Заместитель для демиурга - Владимир Мясоедов

Крепкая сеть мелькнула в воздухе и накрыла льва вместе с парочкой охотников, оказавшихся к нему слишком близко. Не надеясь на копья, одно из которых уже успело пробить животное насквозь, выйдя из спины, они решили испробовать на шкуре хищника рубящее оружие. Однако сковавшего их подвижность «дружеского огня» не ждали, а потому и сами оказались подмяты под рвущегося в путах льва и растерзаны в мгновение ока. Но на этом силы вожака иссякли, и он, глухо рыкнув на прощание, завалился на бок. Временная возможность игнорировать смертельные раны, подаренная ему благодаря способности «Берсерк», исчерпала время своего действия.

– Да ёклмн! – в сердцах выругался Косторез, утирая льющий со лба пот. – За полминуты потерь больше, чем за всю зачистку. Эй, динозавр, не зря мы хотя бы корячились?

– Моя сейчас! Моя посмотрит! – понятливо закивал держащийся в центре строя людей маленький кобольд, которого притащили с собой в качестве рудознатца.

Племя этих существ, лишившись шамана и вождя с воинами, вставших на его защиту, переживало не лучшие времена. Пожалуй, оно бы и вовсе могло исчезнуть, по одному раздёргиваемое агрессивными игроками и хищниками, если бы умные люди не увидели выгоды от их существования. Среди примитивных нелюдей имелись обладатели уникальных навыков, которые пусть не могли обучить своим ухваткам других, но сами пользовались ими напропалую. Например, их кузнец умел не только делать ножи, крючки или гвозди, но и знал, как создать всю производственную цепочку, обеспечивающую его необходимым сырьём.

– Пустите меня туда! Тама точна есть руда! – Словно собака, кобольд принялся обнюхивать камни в разных местах громадной пещеры, некоторые пробуя на зуб, сплёвывая, стуча ими друг о друга и проводя с ними прочие бессмысленные на первый взгляд манипуляции.

– М-да, об идее поискать настоящего геолога можно забыть, – задумчиво проговорила всё-таки не отправившаяся на респаун Снайперша, которой успели зашить живот до того, как она истекла кровью. – На обычный научный подход это не походит никоим образом!

– Ну что, есть здесь руда, мелочь чешуйчатая? – не очень-то вежливо дёрнул кобольда за его маленький хвостик Лего-в-глаз, которому надоело смотреть на творящийся перед ним цирк. – Говори, пока я тебе уши не оторвал!

Информация об особенностях получения класса «Маньяк» стремительно распространялась среди моего, да и не только, сектора. Мгновенно появились те, кто хотел бы его приобрести. И, понятное дело, необходимость применения насилия, дабы заполучить чьи-то уши, их не остановила. К их сожалению, всё, чего они смогли добиться, – это испорченные отношения с каким-либо неписем или игроком да мерзковатый привкус сырого мяса во рту. Может, в будущем и появятся альтернативные пути достижения данного класса путём сотворения большого количества немотивированного насилия, но сейчас стать маньяком можно, исключительно если вляпаешься в случайное событие, подсовывающее тебе под нос агрессивно настроенного монстра.

– Руда естя тута, – тотчас закивал рептилоид, видимо устрашённый угрозой. – Только она плохая. Мягкая металла будет. Моя с такой не хотеть ковать. Лучшая руда искать нада.

– Мягкая… – пробормотал Косторез, стуча пальцами себе по подбородку. – А какой у нас металл может быть мягким?

– Золото, олово, серебро… – тут же принялся перечислять Лего-в-глаз.

– Не золота! Не серебро! – замотал головой маленький кузнец. – Моя знать такой плохой, но дорогой металла! Моя из него не ковать, моя его у других человеках на хороший вещи менять. И олово моя знать! Олова сплава, не металла.

– Значит, не они, – подытожил Косторез. – Хм, может, ртуть.

– Ртуть жидкая, – помотала головой Снайперша.

– А ртутная руда?

Возразить на это девушке было нечего. Как выглядит порода, из которой добывают данный химический элемент, она себе просто не представляла.

– Чёрт с ним, с этим минералом. Пусть хоть сильверит, двемерит или драгонит какой-нибудь, в природе в принципе не встречающийся, – констатировал Косторез. – Главное, что он здесь есть. В отличие от предыдущих семи пещер, которые мы зачистили. И эти чешуйчатые мартышки могут его добывать.

– Моя не мартышка! – возмутился кузнец-рептилоид.

– Твоя пасть захлопнет и нас слушать будет, если хочет, чтобы мы его племя от других людей и дальше защищали, – хмыкнула Снайперша. – Или напомнить, каким спросом стали пользоваться одежды из шкуры кобольдов?

– Моя не надо напомнить. Моя умирать будет – вспомнит. И после тоже не забудет, – сник крохотный гибрид крысы и ящерицы. – А ваша – хуже бешеных зверей, раз делать такое!

– Ну если вы не хотели, чтобы вас истребляли ради лута, то зачем же отращивали себе такие замечательные шкурки? – усмехнулся Лего-в-глаз, свежуя одну из львиц, которой он уже успел выломать клыки. – Это забавное сочетание чешуи и меха не только обеспечивает сразу неплохой комфорт и повышенную прочность, но и отлично защищает от всяких ядовитых тварей, которых полно в ваших проклятых джунглях!

– Моя не виновата, – всхлипнул маленький кузнец, похоже не распознавший насмешку в словах игрока. – Моя таким родиться.

– И умрёт тоже таким, если не будет выполнять производственный план, – расплылась в улыбке Снайперша. – Сколько твоих сородичей нужно сюда пригнать, чтобы первая партия металла была у нас к концу недели? Изделий из него мы, так и быть, накуём уж как-нибудь сами.

– Ага! Надо же навык качать, – довольно хохотнул Косторез. – А если и запорем чего – не беда! Ресурсы же будут, считай, халявными!

Все игроки, находившиеся в пещере, поддержали его дружным смехом. Крысорептилоиды были программами, то есть могли работать, не требуя за это ничего, кроме виртуальных денег и ресурсов. А значит, умники, первыми сумевшие заставить их племя пахать на себя, могли ожидать неплохой пассивный доход. Они бездельничают – а их благосостояние растёт. Просто мечта для любого ценителя сладкого слова «халява»!

– М-да, недоработочка. Подобная хитрожопость – это хорошо… Но только не в нашем случае. Игровая администрация решительно против особо быстрых путей прокачки, – задумчиво пробормотал я, наблюдая за этой сценой с высоты своего небесного командного пункта. – Синдбад, а случаи закабаления неписей в Запределье уже были? Вернее, не самого закабаления, а попытки избежать его, устроив бунт, побег или просто сидячую забастовку?

– У меня есть сценарии: «Сопротивление», «Ложное смирение», «Соблазнение», – принялся перечислять джинн. – Изволите с ними ознакомиться, о Великий?

– Нет, лучше не стоит, – загнал я куда подальше мысль о том, что больно уж перечисленная им последовательность походит на названия дамских романов. Откуда могла взяться в «Запределье» подобная пакость, если мы ещё не вводили никаких смазливых эльфов или готичных вампиров? – Кстати, сценарий «Соблазнение» пометь как не исполняемые для расы кобольдов по анатомическим причинам. Нет, в общем-то они и так вряд ли кем могут эксплуатироваться в данном плане, всё-таки смесь крысы с ящерицей… Но мало ли? Вдруг найдутся… ценители?

Как могут противостоять слабые, маленькие и немногочисленные кобольды большим, сильным и постоянно возрождающимся игрокам? Разумеется, исключительно партизанскими методами. Люди не смогут убить то, что не сумеют найти. А если всё же найдут, им потребуется его ещё и поймать, ибо я сейчас кобольдам подправлю директивы поведения и пропишу необходимость вместо прямого столкновения при потере даже пары-тройки хитов сразу драпать к ближайшему укрытию. Для поставленной на грань вымирания популяции стать пугливой и ценящей шкуру каждого своего представителя – это ведь совершенно естественно.

Остатки племени крысорептилоидов, перебравшиеся в очищенную игроками пещеру, споро принялись за дело. Камень долбили, грызли, таскали наружу… Крышующая их группировка, не ставшая кланом лишь в силу того, что городскую ратушу никак не могли достроить, бдительно охраняла свою живую собственность. Робкие поначалу просьбы неписей снабдить их расходниками, представленными главным образом деревом, шкурами и провиантом, выполнялись неукоснительно и без малейших колебаний. Подобного добра у прокачивающих свои навыки людей, не имеющих возможности сбросить всё добытое торговцам по причине почти полного отсутствия таковых, имелись просто громадные залежи. К тому же кузнец, занявший место одновременно и вождя, и шамана, несмотря на акцент, довольно толково объяснял необходимость тех или иных поставок. Кобольдов нужно кормить? Какой из шатающегося от голода рудокопа работник? Кобольдам нужны лежаки, чтобы они нормально отдыхали? Можно спать и на камнях, только тогда появятся болезни, и шахтёры не смогут трудиться в полную силу. Нужны крепи для сводов? Нет, можно и без них, только тогда скорее рано, чем поздно, всё обрушится. Тогда придётся начинать сначала и, наверное, искать себе другое племя. А ещё требуется уголь для горна, хоть какие-то кузнечные инструменты, носилки, мешки, вёдра, кувшины…