Безумный алхимик - Артем Еремеев

Я как можно ярче представил себе это великолепие, с чесноком, с перчиком и майонезом. Это возымело свой эффект, ящер приподнял голову и стал косить на меня то одним, то другим глазом, пытаясь заглянуть за спину и найти вожделенную курицу.

– Ищи людей, ищи и получишь курицу.

Сначала неуверенно Изя задрал вверх морду и принюхался, потом обнюхал меня, заозирался, шумно втягивая воздух. Наконец приподнялся и вытянулся в струнку, как охотничий пес, указывая направление гораздо левее, чем я наметил себе.

– Вот и умничка, а теперь собираемся и валим к хренам из этого болота, пока дожди не зарядили.

Изя с готовностью подставил спину, помогая упаковать себя в рюкзак. К обеду голод все настойчивее давал о себе знать. Ладно бы я шел налегке, но с этим грузом килограммов под тридцать за спиной мои калории таяли на глазах. Болотистая почва под ногами еще больше утомляла, на сапоги периодически налипало по пудовому комку земли. Каждые полчаса приходилось останавливаться и отдыхать, заодно счищая жирную, липкую грязь.

Я, присев отдохнуть на трухлявый пенек, уже морально готовился ловить лягушек и начал поглядывать по сторонам, выискивая место побогаче. С одной стороны, можно и еще поголодать… Но с другой… К чему этот героизм и мучения? Наловлю лягушек и сварю их, не целиком, конечно, а только задние лапки. Будет, конечно, весело, если я налопаюсь сейчас лягушатинки, а через пару часов выйду к людям.

Внезапно меня охватило чувство тревоги, которое быстро росло, пока не превратилось в панику. Ящер за спиной нервно задергался. Я как ужаленный подскочил и сломя голову бросился вперед. Едва успев сделать десяток шагов, страх пропал. Оглянувшись, мне почудилось шевеление в траве. Так и есть. Из пожухлых стеблей камыша на берег выползала здоровенная змея толщиной с мою ногу. Анаконда или питон, хрен ее знает, но наверняка опасная. Дракоша выглянул из-за плеча, и по моей спине побежали мурашки.

– Так это ты паниковал? Молодец! – я похлопал ящера по морде. – Но следующий раз не так сильно, я чуть не обделался.

Змея, поняв, что внезапного нападения не получилось и добыча уже далеко, медленно поползла обратно.

Никогда бы не подумал, что глядя на эту змеюку, у меня рот наполнится слюной, а в животе откроется черная дыра. Выбор был невелик: либо голод, либо змеи с лягушками, так как птиц я до сих пор ни одной не встретил. В моем случае змея все же лучше да и больше. Один я, может, еще день бы продержался, но ящер на уровне подсознания все время скулил: еда-еда-еда, добавляя к моим желаниям еще и свои.

– К тому же, – уговаривал я себя, одновременно заряжая арбалет, – ты же мечтал поехать в Таиланд и попробовать тамошнюю кухню. Вот теперь этот Таиланд ползет прямо мимо тебя.

Почуявшая опасность змея зашуршала назад в воду, но я уже вскинул арбалет и, тщательно прицелившись, выстрелил в широкую голову, размером с тарелку. Редкую полоску камышей с треском смяло и разметало в клочья, во все стороны полетели вырванные с корнем стебли и комья земли. Затянутое ряской болотце взорвалось фонтаном брызг, обрушившихся на меня холодным дождем. Забившееся в агонии змеиное тело сворачивалось и распрямлялось, как пружина, блестящими черными кольцами. Хвост подобно плети хлестал по земле, оставляя глубокие борозды. Я стоял разинув рот, пока его кончик не пропахал дерн буквально в шаге от меня. Опомнившись и отбежав подальше, стал ждать, когда змея утихомирится.

Еще полчаса ее тело жило и реагировало на прикосновения, не давая мне приблизиться. Изюмка весь извелся, глядя на змею, к которой я его не пускал. Наконец, улучив момент, я оттяпал гартогом уже изрядно поврежденную голову змеи, после чего она затихла навеки.

Когда разделывал и пластал на куски мясо, меня привлек непонятный шум за спиной. Ящер неведомым образом преодолевший два десятка шагов, с хрустом и чавканьем вгрызался в змеиную голову. Когда в разные стороны брызнула прозрачная жидкость, он с наслаждением принялся ее слизывать.

– Тут гора мяса, а ты обрезками питаться решил.

Ящер мои слова проигнорировал, излучая радость, как ребенок, урвавший конфетку перед обедом. Поджаренное мясо на вкус оказалось почти как курица, но со стойким привкусом рыбы и очень острым, будто натертое перцем. Обжигаясь, я вгрызался в местами подгоревший кусок и с голодухи успел умять четыре палочки змеиного шашлыка, прежде чем почувствовал, что наконец-то сыт.

Десять минут спустя я проклял тот час, когда решил наесться этой змеюкой. Во рту разгорелся настоящий пожар. Изжога была такая, что временами казалось, что я начну изрыгать огонь. Горела вся морда лица, уши и щеки. Кожа на теле пошла пятнами, лоб покрыла испарина, из глаз брызнули слезы, сопли потекли ручьем. Я уже хотел было выкинуть адское мясо, но потом передумал. Неизвестно еще, чем для меня обернется лягушатина. Может, вообще ласты склею, а это хоть и жжется, все как-то привычнее. Пропотел так, будто хряпнул водки с перцем, одно хорошо – симптомы простуды отступили. Ящеру мои мучения были неведомы, он с аппетитом пожирал как сырые куски, так и выпрашивал у меня поджаренные.

Солнце еще было высоко, когда я, закончив заготовку припасов, лежал на траве и переваривал то, что не смог упаковать. Если есть маленькими кусочками и запивать водой, то жгучее мясо было вполне ничего, и наверное если его завялить тонкими ломтиками к пиву-то совсем хорошо. Новых хищников я не боялся, вряд ли змея потерпела бы конкурента в своих угодьях. Ветер лениво шевелил макушки невысоких березок. По небу проплывали тяжелые тучи, грозившие вот-вот пролиться на землю дождем. Вдалеке послышался гул пролетающего вертолета.

Вертолет?!

Я подскочил, озираясь, ища в небе серую точку винтокрылой машины, но ее нигде не было. Гул тем временем приближался и уже Изюмка стал проявлять признаки беспокойства. Тут-то я их и увидел.

В просвете между деревьями на противоположном берегу болотца мелькнули тени. Еще пара секунд и я смог разобрать, кто это. Над гладью болота повисла в воздухе стрекоза. В голове услужливо всплыло – стрекоза хищная, агрессивная, обитает вблизи открытых водоемов. Опасность слабая, в стае средняя. Словно в подтверждение, следом за первой из подлеска вылетели еще три.

Я от удивления даже сделал шаг назад и мысленно проклял составителя энциклопедии, который не удосужился указать хотя бы примерных размеров этой твари. На меня, надсадно воя и дергаясь из стороны в сторону, летело насекомое размером с совковую лопату.

Не долетев метров десять, первая стрекоза замерла, выгнулась, задрав длинный хвост к небу, и резко свернула его вниз. С кончика сорвался комок слизи и шмякнулся у моих ног, едва не зацепив сапоги и заставив отпрыгнуть. Дракончик взвизгнул, подскочил и тут же с воем свалился обратно на землю. Это вывело меня из ступора. Схватив арбалет, я выстрелил в опасную тварь. С десяти шагов в мишень размером с арбуз попасть не трудно. Арбалет дернулся, и болт, нацеленный прямо между огромных фасеточных глаз, просвистел мимо.

– Какого?.. Насекомое чертово.

Снова заряжаю. Остальные стрекозы на подлете в точности повторили маневр своей товарки, одновременно вскинув хвосты вверх. Я схватил рюкзак и прикрылся им как щитом, заслоняя себя и дракошу, который свернулся клубком и мелко дрожал. Мгновение спустя в рюкзак смачно влепилось две зеленые сопли. Выглянув из-за импровизированного щита, я огляделся. Стрекозы разлетались полукругом, по ломаной траектории, замирая на мгновения на месте.

Поняв, что отсидеться в обороне не получится, я привалил дракончика рюкзаком и, подхватив гартог, бросился в сторону. Среагировав на движение, стрекозы взвились вверх и снова вскинули свои хвосты. Наудачу я выстрелил в ближайшую. Промах. Однако уже падая за кочку, я краем глаза заметил, что стрекоза даже не дернулась, пока не махнула хвостом. Значит, пара секунд у меня есть. Над головой пролетели комки слизи. Вскочив, я побежал вдоль леса, на ходу перезаряжая арбалет. Стрекозы постоянно были в поле моего зрения, к деревьям они не совались и высоко тоже не взлетали, так как над макушками уже дул сильный ветер. Уловка сработала, стрекозы не стали преследовать, сосредоточившись на обстреле издалека. Я завертелся, уклоняясь от летевших в мою сторону биологических снарядов. Первый, второй… третий скользнул по спине. Четвертая стрекоза с ярко-голубым телом встопорщила хвост, наводясь на меня…

Щелк. Тяжелый короткий болт сработал, как крупнокалиберная пуля. Тело стрекозы разорвало в клочья, одно из оторванных крыльев кружилось, сверкая всеми цветами радуги, и медленно падало вслед за ошметками.

Все же не стоило отвлекаться. Одна из стрекоз налетела со спины, как коршун. Едва не сбив меня с ног, она вцепилась мне в спину, стрекоча и щелкая. Я завопил в панике, огрел себя по спине арбалетом и завертелся волчком, стараясь отодрать от себя эту гадость. Было страшно, что сейчас она вцепится мне сзади в шею и отгрызет нафиг голову. Споткнувшись об упавший арбалет, я свалился на землю, крепко приложившись спиной. Сзади мерзко хрустнуло. Сердце ушло в пятки.