Шесть ворот на свободу - Дж. Макинтош

Рексу очень понравилось это предложение: таким образом они могли бы быстро покончить со своими предварительными исследованиями, ведь работа все равно должна была быть сделана. При этом у них было бы достаточно времени для того, чтобы дождаться корабля на Чатере.

Естественно, Регина начала возражать первой.

– А разве краткого знакомства с тремя другими мирами будет достаточно?

– Вполне возможно, что этого окажется достаточно, – сказал Рекс. – Я не думаю, что Ворота – это ключи к решению серьезных загадок. Они скорее окна… мы посмотрим в них, а после этого будем действовать.

– И ты по-прежнему уверен в том, что необходимо действовать? – серьезно спросила Регина.

Рекс и Венера, оба, посмотрели на нее так, что она тут же почувствовала себя полнейшей идиоткой.

– Если ты говоришь об упрямстве, Регина… – мягко начал Рекс, а потом замолчал.

У Регины в запасе было еще одно серьезное возражение, которое она тут же и сообщила:

– Если считать, что ты так прав по поводу местоположения Чистилища – возле центра галактики, совсем недалеко от Чатера – тот, кому достанется Нери, будет отсутствовать очень долго… может быть, он вообще никогда не вернется.

– Да, это так, – нахмурившись сказал Рекс. – Мы будем считать, что это можно сделать. Только это и имеет значение. Он почему-то был совершенно уверен в том, что вытянет Нери. Он не верил в Удачу и не обладал теми экстрасенсорными способностями, что были у Регины и Венеры. Но по необъяснимой причине он считал, что сам отправится на Нери. Он взял бы себе этот мир сразу, оставив женщинам Байрон и Лэндфол, его останавливало лишь то, что Регина, казалось была готова принять участие в их проекте на основе жребия.

– Ты хочешь, чтобы я тянула жребий, Рекс? – спросила она, словно угадав его мысли.

Рекс поколебался. Наконец он сказал:

– Я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, Регина. И не хочу, чтобы тебе причиняли боль, или чтобы ты подверглась тем испытаниям, через которые тебе пришлось пройти. Но мне очень хочется, чтобы ты работала с нами…

– Даже если я стану делать это против желания?

– Я уже говорил тебе, я и сам не горю энтузиазмом по этому поводу. Многим людям приходится работать против желания. Если нам не надо вставать каждое утро и отправляться в контору или на завод, разве это означает, что мы никому ничего не должны и можем жить в собственное удовольствие?

– Я буду тянуть с вами жребий, – сказала Регина.

Рексу достался Байрон, Венере Лэндфол и, таким образом, Регина получила Нери.

– Ну, – сказала она, – со мной все ясно. Либо я откажусь от этого путешествия, либо соглашусь и погибну.

Рекс не знал, что делать. Если экспедиция на Крэсту чуть не убила Регину, то уж переход на Нери, вне всякого сомнения, доведет это дело до конца.

Венера спокойно взяла у Регины из рук карточку и отдала ей свою.

– Я возьму Нери, – сказала она.

Последовало длинное молчание.

– Мне надо подумать, – осторожно проговорила Регина, – и решить, могу ли я на это согласиться.

Она вышла из комнаты, а потом спустилась по ступенькам, ведущим в дом.

Венера вопросительно взглянула на Рекса.

– Нет, я не пойду за ней, – сказал он. – Сейчас ей никто не нужен. А далеко она не пойдет.

– Путешествие на Нери убьет ее. Почему ты позволил ей тянуть жребий?

– Я считал, что иначе она не согласится войти в одни из трех Ворот – она может сделать только, испытав судьбу наравне с нами. Ты же должна понимать, что она чувствует.

Венера кивнула.

– А теперь, – продолжал Рекс, – я думаю, что, может быть, был не прав. Я знаю Регину. Она вполне может решить отправиться на Нери, раз уж ей выпал такой жребий. Или никуда.

Венера, грустно улыбаясь, снова кивнула.

– Она тебе нравится, словно сделав для себя неожиданное открытие, сказал Рекс.

– Конечно! – Венера было удивлена словами Рекса.

– Ну, нельзя сказать, чтобы она была уж очень дружелюбна с тобой.

– В данных обстоятельствах, – рассмеявшись, ответила Венера, – она могла бы вести себя гораздо хуже, и я бы ее поняла и не стала осуждать.

– Венера, – задумчиво проговорил Рекс глядя на свою собеседницу, – кто ты?

Венера в ответ лишь снова вопросительно на него взглянула.

– Может быть, – предположил Рекс, – ты глава Секции К? Или, по крайней мере, руководитель этого маленького эксперимента?

Венера, улыбаясь, покачала головой.

– Я особенная только в том смысле, в каком вы с Региной являетесь особенными. Меня можно считать своего рода якорем – это я признаю, но я не царевна-лебедь. В отличие от Регины.

– А она сейчас обдумывает…

Неожиданно он вскочил на ноги.

– Она не пойдет сейчас прямо к Воротам на Нери…

– Я знаю, что она чувствует, – покачав головой, сказала Венера, – но я не знаю, о чем она думает.

После долгого молчания Венера проговорила:

– Она на распутье, Рекс.

– Между чем и чем она выбирает? Между жизнью и смертью? Она думает о самоубийстве?

– Двадцатники не кончают жизнь самоубийством. Но Двадцатник, как высокоорганизованное существо, может сознательно и целенаправленно выбрать путь, который приведет к смерти – если он считает, что это необходимо и правильно. Да, Регина выбирает между жизнью и смертью.

– Она пытается принять решение по поводу Ворот на Нери?

– Не знаю. Но я думаю, речь идет о гораздо более важных вещах, чем Нери.

Регина всего лишь во второй раз после своего пробуждения пыталась разобраться в себе – против собственного желания.

Почему она так отчаянно возражала против простого и очень логичного плана, предложенного Венерой и заключавшегося в том, чтобы посмотреть на оставшиеся три мира, а потом вернуться на Чатер и там дождаться корабля с Земли?

Почему она вообще была против любого плана действий, и хотела лишь одного – остаться в Чистилище и спокойно, без проблем жить там вместе с Рексом, а если уж так надо, то и с Венерой.

Существовала одна проблема, которую она никогда не обсуждала с Рексом, но которая имела серьезное значение.

Она не могла забеременеть.

Жизнь в Чистилище с ее точки зрения будет иметь смысл, если у них с Рексом будут дети. Возможно (она признавала это, хотя эта идея ей совсем не нравилась), Венера тоже должна была иметь детей от Рекса. В любом случае дети должны были быть. И тогда Чистилище, каким бы он ни был, станет живым миром.

Но она не могла забеременеть. Постепенно она убедила себя в том, что «должна» родить ребенка. Будущее Чистилища и людей, живущих в нем, зависит от очень простой вещи, которая происходит с любой замужней женщиной, даже тогда, когда она этого не хочет. Она изо всех сил пыталась забеременеть, особенно после того, как к ним присоединилась Венера – однако, ничего не происходило.