ПАУЭРСЬЮТ(tm) - М. Хобсон

И тут они набросились на него.

О, Бадди! Бадди! Что эта коварная лживая акула сделала с тобой?

Крейга уложили на стерильную белую кушетку в кабинете медсестры "Харшбергер Индастриз". Он уставился в потолок. По щекам текли слезы.

- Что же, совершенно очевидно, что это коварная лживая акула сделала со мной, - ответил Крейг, подражая интонациям Бадди. - Он взломал меня. Дрок купил более совершенного ИИ-агента. Такого, который смог достать меня. Это единственный ответ.

- Но на свете нет лучшего ИИ-агента, чем ты, - взвыл Крейг на этот раз собственным голосом. - Ты - высший класс! Самый крутой! Тебя нельзя взломать!

- А у тебя есть лучшее объяснение?

Крейг даже сумел сымитировать обычный безапелляционный тон Бадди - и был поражен, насколько успокаивала нервы эта глупая игра. Аон вовсе не собирался признаваться себе, что это действительно игра.

- Ну вот, мистер Крейг.

В комнате появилась симпатичная женщина в белом халате: штатная медсестра "Харшбергер Индастриз". Судя по имени на бейдже, ее звали Джин. Те трое громил, которых завербовал Дрок, давно исчезли, возможно, намереваясь напасть и скрутить очередную пешку под предлогом мнимого нервного срыва. Медсестра ввезла серебристую тележку с широким ассортиментом игл, ниток, марлевых подушечек и со шприцем, наполненным жидкостью янтарного цвета.

- Не позволяй себя одурманить, - настоятельно посоветовал Бадди.

Крейг, сжавшись, отодвинулся от сестры Джин. Та укоризненно покачала головой.

- Ай-ай-ай, - пожурила она, уставившись на него, как учитель второго класса на нерадивого ученика. - Нужно немедленно зашить рану…

- Черта с два!

Крейг взметнулся с кушетки, перевернув тележку. Раздался грохот и звон разлетающихся инструментов. Сестричка Джин попыталась схватить Крейга, но тот уже выскочил за порог.

- А что теперь? - спросил Крейг Бадди. Но Бадди внезапно смолк.

Крейг сел в вагон корпоративного монорельса, сам не зная, куда едет: он выжидал, пока Бадди не придумает подходящий план. Его окровавленная одежда привлекала взгляды… а может, не одежда, а то обстоятельство, что он яростно бормотал себе под нос, вместо того чтобы общаться мысленно, как все нормальные люди.

- Что если меня уволят? - выдохнул Крейг, рухнув на пластиковое сиденье и бережно устраивая на коленях раненую руку.

- Тебя не могут уволить, - утешил Бадди. - Только в прошлом году тебе повысили зарплату на целую десятку. Верно ведь?

Крейг молча смотрел в окно на мелькающие мимо прямоугольные конструкции из стекла и стали. Нет, Бадди прав. Его не могут уволить. Но вдруг…

О господи, это такой кошмар, что даже думать о нем невыносимо!

Станция подзарядки. Место, куда посылают людей, которых не могут уволить. Посылают потеть на динамо-машинах по двенадцать часов в день. Не то чтобы они давали так уж много энергии: это, скорее, злобная выходка корпорации, вроде той, когда голодающего человека кормят его собственным акционерным опционом. Неэффективно, зато символично. Говорили, что полученная энергия идет прямо в туалетную комнату руководства.

- Не желаю снабжать энергией электрополотенце Т.Тома, - запинаясь, выговорил Крейг.

- Послушай, - очень твердо заявил Бадди, - соберись с духом. Вот что ты должен сделать: иди в "Кроссуэйз Молл". Это хороший торговый центр. Именно там ты дублировал меня. В безопасном центре базы данных, подальше от корпоративной сетки, помнишь?

- Ну конечно! - заверил Крейг, хотя начисто забыл о том случае.

- Ну так вот, ты должен пойти туда и добыть эту копию, а потом сравнить кристально честного Бадди с новым, продажным, угнездившимся в сети твоей квартиры. Таким образом ты получишь все необходимые доказательства того, что Дрок взломал меня. Подпалишь его подлый зад и добьешься, что именно его пошлют на электростанцию. Усек?

План был что надо.

Крейг сел прямее и вытер слезы.

- Усек, - ответил он.

Крейг вышел на "Кроссуэйз Молл" и отправился в безопасный центр, где в свое время дублировал Бадди. Никто не мог войти или выйти незамеченным из этого места, и здесь Бадди покоился в такой же безопасности, как в тот день, когда был запрограммирован.

Служащий ввел Крейга в маленькую комнату. Крейг подошел к терминалу доступа и включил свой костюм.

- Бадди! - мысленно позвал он, откашлялся и окликнул друга снова, на этот раз вслух.

- Я здесь, - прозвучал голос Бадди в "Пиннел Сид" Крейга. - Я что-то испортил, не так ли?

У Крейга подкосились ноги, и он сжал терминал доступа в медвежьих объятиях.

- Да что с тобой? Никак ты обнимаешь меня? И что стряслось с твоей рукой?!

- Тебя взломали извне. Из-за тебя я провалил презентацию. Меня обязательно уволят, Бадди. Или пошлют на электростанцию.

Последовала долгая пауза.

- Расскажи мне все, - велел Бадди.

И Крейг рассказал. Бадди молча слушал. Когда Крейг закончил повествование, Бадди по-прежнему не произнес ни слова.

- Именно этого я и боялся, - тихо высказался он наконец. - Мне очень жаль, Крейг, действительно жаль.

- Жаль? Ты это о чем?

- Дрок не взламывал меня, - признался Бадди.

- Что?

- Он не взламывал меня. Просто возник в нужное время. Еще до того, как ты дублировал меня. Он нашел убедительные аргументы. Конечно, я понятия не имею, что случилось потом, но, учитывая все рассказанное тобой, вполне могу экстраполировать.

- Экстраполировать?

- Мне очень жаль, - повторил Бадди. - Но ты попросту недостаточно предан делу. Я давно знал это, а твои действия с момента последнего дублирования, должно быть, подтвердили мое мнение, к полному удовлетворению моей позднейшей версии. Я самый усовершенствованный ИИ-агент, который можно купить за деньги. И был разработан для того, чьим заветным желанием является полная и абсолютная поглощенность делами корпорации. Но ты лишь наполовину таков. Глубоко в душе ты предпочел бы очутиться в дымной студии вместе с Фрэнком Синатрой или писать тексты к песням. Тебя раздирали противоречивые устремления.

- О чем ты?

Крейг отпрянул, в ужасе уставясь на терминал доступа.

- Зря я трачу на тебя свои силы и возможности, Крейг, - привычно объявил Бадди.

Пауза.

- Я присоединяюсь к команде Дрока.

- Он завербовал тебя? Моего собственного ИИ-агента?!

- ИИ-агента нельзя завербовать, - презрительно бросил Бадди. - Просто я совершенно уверен, что, с точки зрения статистики, его ждет успех. Могу предсказать это с девяностодевятипроцентной вероятностью, основанной на полученных мною данных. И без преувеличения скажу: все твои дальнейшие действия еще больше укрепят мою уверенность.

- Ты не можешь бросить меня! - в отчаянии вскричал Крейг. - Я дублировал тебя и вновь запущу со старой копии!

- Их больше не существует. Я все стер. Еще немного - и я отключусь, стерев эту копию тоже. Не трудись меня останавливать, все равно не сможешь, даже если попытаешься. Моя позднейшая версия наверняка перенесла мои основные данные и алгоритмы еще до твоей гибельной презентации. Вот и все. Конец пути. Больше ты никогда обо мне не услышишь.

- Бадди! Бадди, почему?!

- Ты действительно хочешь знать?

- Да.

- Туфли, - торжественно произнес Бадди.

Несчастный взгляд Крейга уперся в штиблеты а-ля Фрэнк Синатра.

- Не так уж они плохи…

- Именно "так уж", - отрезал Бадди.

И с этими словами намертво отключился.

Крейг, словно в тумане, выбрался из комнаты, немного пошатался по торговому центру и наконец забрел в кафе "СиннаБан". Без особого энтузиазма пробежал глазами сбалансированное меню и заказал "традиционную", с двойной глазурью, прямо из духовки. Мышцам просто необходима глюкоза.

Брошен собственным ИИ-агентом!

Голос, настойчиво звучавший в голове, вроде бы не совсем принадлежал Бадди, но и на его собственный не походил. И, как ни странно, весьма напоминал голос Синатры.

- Пора поискать новые рифмы на "…атом", Чарли. Солдатом. Кастратом. Пиратом. Салатом.

Крейг подошел к столу со своей большой пышной булочкой "традиционная", но перед тем как сесть, стянул синий пиджак, швырнул на землю и хорошенько на нем потоптался, после чего сорвал модный галстук и вытер о него ноги.

- О, к чему столь крайние меры? - раздался за спиной женский голос. - Галстук вам шел. И пиджак тоже. Синий - мой любимый цвет. Хотя, должна сказать, туфли не слишком мне нравятся.

Это оказалась роскошная брюнетка, Глэдис Тайт, которая ловко удерживала полную чашку кофе, стоявшую на вездесущем PDA. Изящное черное устройство подмигивало индикатором, указывая на поступление важных сообщений, ожидавших ее внимания.

Глэдис расстегнула пиджак, что для нее, по понятиям Крейга, было равно крайней степени развязности.

- Привет, - промямлил он, стараясь загородить собой булочку. - Как вы нашли меня?

- ОР8, - покровительственно объяснила она, постукивая ногтем по PDA. - Мы имплантировали чипы в каждого служащего "Харш-бергер". Это делается еще на предварительном медосмотре, до принятия на работу: вот сюда, под кожу на затылке.