The Courtship Maneuver - Alexa Wilder

В конце концов, я решил, что не буду пока рисковать. Если я откроюсь ей, а она почувствует себя неуютно, она может оставить всё и уйти. И что я тогда буду делать? Я хотел рассказать ей, что я чувствовал, но я даже не знаю, что сказать. Я хочу тебя? Тебе достаточно того, что мы просто лучшие друзья? Все это звучало настолько глупо. Был ли я влюблен? Долго ли ещё смогу ходить кругами около неё? Кто бл@ть знает? Я держал рот на замке и притворялся, будто понятия не имею, как она выглядит под этой непривлекательной, серой одеждой.

Вот уже полгода я играю сам с собой в эту игру. Притворяюсь, что не хочу Хлою, пока в глубине души, тайно мечтаю быть рядом с ней. Я делаю это не нарочно. Но я ловлю себя на мысли, что постоянно думаю о ней. Интересно, что она скажет про этот диван, который я купил, или захотела бы она поесть со мной пасту на кухне. Сейчас я на перепутье. Так или иначе, я должен был принять решение.

Я собираюсь помочь Хлое найти ее брата, в этом не было никаких сомнений. Когда найду, то выбью из него всё дерьмо и велю ему повзрослеть и перестать прятаться за сестру каждый раз, когда он находит неприятности на свою тупую задницу. На мой взгляд, ее брат и ее отец были достаточной причиной, чтобы быть очень осторожным с Хлоей.

Нолан полагался на сестру во всем, насколько я мог судить, их отец довольно часто бросал их, после того, как мать оставила их, когда они были маленькими. Поэтому Хлоя выросла в доме, в котором мужчины либо пользовались ей, либо уходили от неё. У нее не было большого опыта в общении, поэтому она доверяла каждому человеку всем сердцем. Мой послужной список был не очень большой. Тем не менее, проблем с женщинами у меня никогда не было, длительные отношения с ними я строить не планировал.

Теперь все изменится. Она будет жить со мной, пока мы не разберемся с Ноланом. У меня появился реальный шанс добраться до нее после работы. Заставить ее увидеть и понять меня как личность, а не как игрока, меняющего девушек каждую неделю. Узнать меня, какой я есть на самом деле. И я не собираюсь отпускать её. Сейчас она совсем близко со мной, у меня есть реальный шанс, чтобы проверить, действительно ли Хлоя не хочет меня. Я просто должен показать ей, как это может быть у нас двоих, должен не упустить свой шанс доказать ей, не спугнуть её. Настало время, я перестану малодушничать и сделаю свой ход.

Я посмотрел на нее еще раз, мне не понравились тени под глазами. Её брат был, конечно, ещё та заноза в заднице, но я знаю, что она любит Нолана. Она должно быть в ужасе. Я протянул руку, и сжал её ладонь.

– Мы найдем его, Хло. Я обещаю.

– Надеюсь, – слабо улыбаясь, сказала Хлоя.

4.

Хлоя

Сэм держал меня за руку всю дорогу до его дома. Ситуация была довольно щекотливая, но сейчас мне очень нужна была его крепкая рука, и я была благодарна Сэму за это. Чем больше я думала о Нолане, тем сильнее становилось мое беспокойство. Что он мог натворить, если эти люди ищут его?

Мы свернули с дороги, к дому Сэма. Современный дом, который он выстроил по проекту известного архитектора. В Дизерт Виста построили целое сообщество, но, на мой взгляд, дом Сэма был лучшим. Он распластался почти в самом центре пустыни, больше напоминает скульптуру, чем дома, имеет при этом плавные линии и контрастные текстуры. Прежде, чем я увидела это строение, я сказала бы, что современная архитектура – это не мое. В общем, она до сих пор не мое. Дом Сэма совмещал и архитектурное искусство, и одновременно жилой дом. Дом был огромный, занимал площадь более восьми тысяч квадратных метров, и сравнивать с моей маленькой квартирой не имело смысла.

Мы въехали в гараж, который вмещал четыре автомобиля. Сэм обошел вокруг, чтобы помочь мне выбраться с моей стороны. Он всегда так делал, когда мы ехали в его машине. Грузовик был с огромными шинами, идеально подходил для строительных площадок, но очень неудобно для женщин маленького роста. Обычно Сэм подавал мне руку. Но, на этот раз, одна его рука скользнула по моей спине, а другая оказалась под коленями, ловким движением он поднял меня с пассажирского кресла. Я была так удивлена, что даже не попросила отпустить меня.

Когда Сэм продолжил идти в сторону дома, шестеренки в моей голове заработали, и я, наконец, обрела дар речи.

– Сэм, что ты делаешь? Я могу идти, – сказала я, извиваясь, чтобы освободиться. На что Сэм крепче прижал меня к своему телу, удерживая там, где я была.

– Нет, – ответил он, – Ты напугала меня до чертиков сегодня вечером. Я буду держать тебя так, как мне удобно.

Я не знала, что сказать на это. Сам обошел по боковой дорожке, чтобы уменьшить путь и из гаража мы сразу попали на кухню. Я просто не знала, как с этим справиться, но когда мы вошли в кухню, то оказались лицом к лицу с Дэниэлом, отцом Сэма.

Мы были знакомы, и я хорошо знала Дэниэла. Он работал старшим прорабом в Дизерт Виста и часто бывал в офисе Сэма. Грубоватый, но добрый человек. Он выглядел, как старая версия Сэма, только с темными волосами. Я всегда думала, что нравлюсь ему, но не знала как он отреагирует, видя, что его сын заносит меня в свой дом на руках. Мне стало неловко.

– Привет, Дэниэл, – сказала я после секундного колебания, и, глядя на Сэма, добавила, – Может, уже опустишь?

Он повернул голову и встретился со мной взглядом.

– Нет. Ты устала, морально вымотана, … просто расслабься.

– Ты, наконец, оторвал свой зад от офисного кресла, малыш? – о чем-то своем спросил Дэниэл и я почувствовал, как Сэм пожал плечами.

– Работаю над этим. У Хлои некоторые проблемы. Ее брат пропал, и несколько мужчин проникли к ней в квартиру сегодня вечером. Они говорили, что доберутся до неё, если не решится вопрос с Ноланом.

Дэниэл выругался себе под нос. Я снова заерзала в руках Сэма.

– Опусти меня, – попросила я снова, – Так я смогу сделать чай или еще что-нибудь. Дэниэл, хочешь перекусить?

Сэм поставил меня на ноги.

– Чай, который тебе нравится, находится в шкафу, за электрическим чайником. И думаю, что там должны быть кексы, которые ты приносила с работы. Кажется, никто не откажется от чая и чего-нибудь перекусить.

Сэм был милым. Он ненавидел травяной чай, который я пила. Дэниэлу же чай нравился, вот почему в доме был такой напиток. Но Сэм предпочел бы кофе без кофеина. Я была рада, что, наконец-то, нашла себе полезное занятие, даже если это было всего лишь приготовить на кухне чай. Я любила кухню Сэма.

Она была просторной, с высокими окнами, выходящими на плавательный бассейн в грот на нижнем уровне, за домом. Множество таймеров встроенной техники, удобные шкафчики и большой кухонный прилавок идеально вписывались в пространство, и облегчали процесс приготовления еды. Мой взгляд остановился на варочной панели и духовом шкафу. Если я останусь здесь на несколько дней, то мне придется что-то готовить и нужно научиться всем этим пользоваться. О таких кухонных новшествах я могла только мечтать.

Я уже бывала здесь несколько раз, в основном, когда у нас были корпоративные вечеринки. Но в приготовлении чая, тостов было что-то странное, очень личное. Я взяла кружку, и пока готовила кофе без кофеина, слышала, как Сэм рассказывает отцу о ситуации с моим братом. Я принесла напитки, поджаренные тосты и кексы, как раз, когда Сэм всё рассказал своему отцу. Дэниэл взял чай, встретился со мной взглядом и спросил:

– Итак, каков план, чтобы найти твоего брата? Ты собираешься обратиться в полицию по поводу взлома и проникновения в жилище?

Я отвела взгляд в сторону. Мне следовало позвонить в полицию. Я хотела. Вложив в слова то, в чем я едва признавалась себе, я сказала:

– Нет. Я не могу. Боюсь, что Нолан находится в беде, и если я позвоню в полицию, ему будет только хуже.

– Значит нужно позвонить Акселю, – сказал Дэниэл, кивнув в сторону сына, – Или пусть Сэм сделает это.

– Мне не нравится этот вариант, – сказала я, отпила чай и посмотрела в сторону от мужчин.

– Хлоя, ты ведешь себя не разумно, – начал Сэм, – Аксель сможет справиться с этим. Это его работа. Объясни мне, почему ты не хочешь позвонить ему.

– Я знаю, что должна, но у меня такое чувство, что если Аксель будет в этом участвовать, все может выйти из-под контроля.

– Милая, – сказал Сэм, этот нежный тон я никогда не слышала раньше, – Всё уже вышло из-под контроля. Нолан исчез. Из твоего рассказа ясно, что те люди были вооружены и опасны. Они ищут не только Нолана, но и тебя. Ты в опасности.

– Я хочу сама во всём разобраться, – тихо ответила я.

Я всегда сама справлялась с проблемами Нолана. Я решала его проблемы в начальной школе, когда его отправляли домой за драки или когда он не делал домашнюю работу. Наша мать бросила нас, когда мне было шесть, а Нолану всего три. Отец никогда не проявлял к нам интерес, если мамы не было рядом, а уж когда она сбежала, то и вовсе забыл о нас, пребывая в своем гневе, оставлял на попечение очередной няни. Поэтому взвалить свои проблемы на кого-то другого и не искать брата я не могла. Мне было страшно.