Элен и ребята. Часть первая - Луи Бардо

— Нет, — пожал плечами комиссар. — Девушка здесь не при чем. Так, случайная попутчица... Я обещал прислать ей повестку в прокуратуру, чтобы она забрала свои вещи после их тщательного анализа.

— Интересно, что они искали?

— Судя по тому, что все перевернуто вверх дном, вещь была очень маленькой, — комиссар задумчиво подергал ухо. — Вряд ли он вез с собой товар.

— Я слышал, что дружки Ришелье, обещали его пришить, если он не поделится гонораром... Видимо, он так и остался скрягой... 

4

 Элен вышла из поезда в подавленном настроении. Оказавшись у стоянки такси, она попыталась подумать о чем-то приятном.

«В конце концов, я приехала сюда отдыхать, наслаждаться красотами Милана, а не думать о каком-то убийстве», — решила она.

Сев в машину и назвав адрес, Элен отрешенно уставилась в окно, заставляя себя любоваться экзотикой миланских улиц.

Анна жила совсем недалеко от вокзала, и минут через десять Элен уже стояла перед домом подруги. Поднявшись на третий этаж и позвонив в дверь, она прислушалась. В квартире стояла мертвая тишина.

«Ну, вот, приехала...» — вздохнула Элен и медленно направилась вниз по лестнице.

Она знала, что с самого утра Анна занимается в студии, но адреса не помнила. Вдруг сверху послышался скрип отворяемой двери, и сонный голос что-то спросил по-итальянски.

— Анна! — радостно воскликнула Элен, и через мгновение подруги уже крепко обнимались.

— Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя, — укоризненно заметила Анна, увлекая Элен за собой в квартиру. — Когда я тебе звонила, ты так неуверенно обещала. Вот я и решила, что у тебя в Париже более важные дела... Молодой человек, например.

Элен грустно улыбнулась.

— Мои планы изменились в последнюю минуту. Честно признаюсь, что я и не собиралась к тебе. Во всяком случае, в ближайшее время.

— Надеюсь, ты не поссорилась с Николя?

— Нет, не поссорилась, — Элен тяжело вздохнула. — Мы расстались...

От неожиданного известия Анна присела и, всплеснув руками, протянула:

— Ой-ля-ля! А мне он так нравился...

— Мне тоже, — Элен пожала плечами. — Но я, наверное, так воспитана, что не могу простить измену... Особенно тому, кого и сейчас люблю больше всего на свете...

Анна внимательно посмотрела в грустные глаза подруги и укоризненно покачала головой.

— Ну, не раскисай! Мы найдем ему достойную замену, — пообещала она и чуть погодя добавила: — Поверь, будет не хуже Николя.

Элен прошлась по комнате и с интересом огляделась вокруг. Разбросанные по полу наброски, измятая постель, на столике немытые чашки из-под кофе характеризовали хозяйку квартиры не с лучшей стороны. Элен показалось, что в комнате царит гнетущая атмосфера из-за плотно задернутых портьер.

— Почему ты никогда не проветриваешь свое гнездышко? — удивилась она и подошла к окну, намереваясь впустить в комнату свежий воздух.

— Не делай этого, — попросила Анна и, заметив недоумение подруги, пояснила: — Исчезнет таинственность, столь необходимая мне для творчества.

Элен хмыкнула и, кивнув на стол, поинтересовалась:

— А немытая посуда также способствует вдохновению?

— Немытая посуда — издержки моего характера... Терпеть не могу убирать за гостями, хотя жутко их люблю.

С тяжелым вздохом Анна принялась составлять чашки на поднос, делая это настолько медленно и неохотно, что Элен бросилась на помощь подруге. Вдвоем они привели в порядок комнату за полчаса.

— Чтобы я без тебя делала?! — с пафосом воскликнула Анна, благодарно поцеловав Элен в щеку. — Я бы разгребала этот бедлам целый месяц... Кстати, у нас в доме после вчерашнего нет даже хлеба...

— Хочешь, я схожу в магазин? — вызвалась Элен.

Подумав, Анна кивнула.

— Терпеть не могу ходить за покупками, хотя люблю вкусно поесть, — призналась она. — Еще не люблю готовить, стирать, гладить...

— Удивительно, как ты еще жива, — съязвила Элен, направляясь к двери. — Чао!

— Чао! — крикнула ей вслед Анна. — Я с нетерпением тебя жду.

Выйдя на улицу, Элен рассмеялась. Она знала Анну уже достаточно давно и без обиды воспринимала ее выходки. С этой красивой итальянкой Элен познакомилась в Париже. В дождливый осенний день она шла по улице и вдруг заметила черноволосую девушку, которая возбужденно что-то рисовала на бумаге, при этом громко ругаясь по-итальянски. Подойдя поближе, Элен ужаснулась тому, как незнакомая художница нарисовала собор. Уловив реакцию Элен, художница рассмеялась, обнажив красивые ровные зубы, и на весьма плохом французском спросила:

— Нравится?

— Не очень... — ответила Элен, для удобства перейдя на итальянский.

— И мне не нравится, — сказав это, художница разорвала рисунок на мелкие кусочки и предложила: — Пошли, выпьем кофе...

— Пошли.

Перекинув за спину этюдник, Анна фамильярно взяла Элен под руку и доверительно призналась:

— Знаешь, с французским у меня повсюду возникают какие-то проблемы и казусы. Ты — первая, с кем я нашла общий язык.

Через полчаса девушки уже весело болтали, сидя за столиком в маленьком уютном кафе. Анна рассказала о своей нелегкой жизни в Париже, куда она приехала две недели назад из Милана подышать «воздухом импрессионистов». Итальянка еще не успела обзавестись друзьями, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Несмотря на общительный характер, Анна жила достаточно замкнуто. После солнечной Италии дождливый Париж мало вдохновлял в то время года художницу.

— Мне здесь неуютно и одиноко, — заключила она и улыбнулась.

Элен предложила итальянке свое скромное общество и тут же потащила ее в студию звукозаписи, где Николя записывал свой последний хит. Друзья Элен пришли в восторг от новой знакомой. Своими работами Анна покорила даже недоверчивого Томаса, особенно после того, как нарисовала его портрет...

Вспомнив об этом, Элен грустно улыбнулась.

«Интересно, чем сейчас занимаются ребята? — подумала она, переходя улицу. — И чувствует ли Николя себя виноватым?.. Наверное, он слишком занят собственной персоной, чтобы переживать из-за таких пустяков...»

Неожиданно послышался скрип тормозов и чей-то громкий возглас. Элен обернулась и побледнела от страха — в полуметре от нее остановился темно-вишневый «Форд». В следующее мгновение из автомобиля выскочил худощавый молодой человек и бросился к Элен.

— Все в порядке? — хозяин «Форда» схватил Элен за плечи и легонько встряхнул.

Лишь сейчас девушка осознала, что по собственной неосторожности едва не попала под машину, и если бы не профессионализм водителя, то неизвестно, чем бы все закончилось.