Час встречи - Элла Уорнер

Кристин никогда не желала ему смерти, однако печалиться о его кончине было выше ее сил. Если честно, то мир стал чище и лучше без этого человека. В Мельбурне все газеты мгновенно запестрели заголовками, кричавшими о происшествии в мотеле, но сама Кристин в этом не приняла ни малейшего участия.

Она не смогла решиться опубликовать статью на следующее утро после его скоропостижной смерти. Ведь это значило бы убить его вторично, что казалось ей жестоким, безнравственным, бессмысленным.

Бен мертв. Но главное даже не в этом. Они с сестрой попали в самую гущу событий, связанных с его смертью. В такой ситуации лучше помалкивать. К тому же публично разоблачать истинную сущность Бена Мертона уже не имело смысла. Ведь его карьера прервалась сама собой, по воле свыше.

Однако, хотя Кристин и не обнародовала известных ей фактов, все же пришлось заговорить о том, чем она занималась. Журналисты потребовали объяснений, зачем ей понадобилось тайно встречаться в тот злополучный вечер с Беном в мотеле. А стоило Кристин произнести лишь несколько слов, как репортеры ринулись по ее следам, и правительству пришлось начать серьезное расследование.

Кристин можно было благополучно забыть о едва не разразившемся скандале, словно о страшном сне. Желаемый результат достигнут. Теперь она могла спокойно наслаждаться свежим воздухом, покоем и окрестными красотами…

Краски заката медленно гасли. Пора было спускаться вниз на ужин. Хотя дорожки тут были хорошо освещены, Кристин предпочитала управиться до темноты отчасти и для того, чтобы успеть полюбоваться предзакатным пейзажем.

Ее коттедж стоял на холме, почти на самой его вершине. Когда она вчера выбрала именно его, портье поинтересовался, не будет ли ее угнетать одиночество. Вспомнив об этом, Кристин улыбнулась и заперла дверь. Полнейшее одиночество — именно этого она и жаждала сейчас.

По пути Кристин волей-неволей пришлось миновать еще один коттедж, находившийся ниже по склону. Вчера еще он пустовал, а теперь дверь его была приоткрыта. Любопытно, кто здесь поселился? Очередной турист или кто-то из обслуги?

Увидев вышедшего из домика мужчину, Кристин осознала, что с безоблачным настроением покончено. Она с первого взгляда узнала его… и едва не споткнулась. Улыбка мигом исчезла с ее лица. Разум отказывался смиряться с тем, что происходящее не сон.

— Добрый вечер, — произнес мужчина, окончательно развеяв сомнения Кристин.

Да, это он, Кейн Мертон, собственной персоной! Родной брат покойного Бена занимал ближайший к ней коттедж.

Кристин не верила в подобные совпадения. По ее спине побежали мурашки, стоило ей вспомнить, с каким видом сидел он напротив нее за столом и как внимательно слушал ее заявление полиции по поводу обстоятельств смерти брата. Тогда он не проронил ни слова, но под его пристальным взглядом она невольно ощущала себя виновной и едва удерживалась от желания начать оправдываться.

Правда, она тогда нашла в себе силы взглянуть ему в глаза с вызовом, словно говоря: «Поостерегись, дружок! Не то подавишься мною, как подавился твой братец!» Между ними тогда словно пробежал электрический ток.

Но он промолчал, не задал ей ни одного вопроса. Тогда… А теперь?

— Добрый вечер, — холодно ответила Кристин, силясь казаться спокойной.

Губы Кейна искривила странная улыбка.

— Помнится, нас представляли друг другу.

Собравшись с духом, она ответила:

— Прекрасно помню.

В глазах мужчины не было и тени веселья, как, впрочем, и в глазах женщины. Они оценивали друг друга, словно собираясь вступить в поединок.

Еще в Мельбурне Кристин пристально следила за каждым словом Кейна Мертона, внимательно читая все, что выходило из-под его пера, и слушая его телевизионные обзоры. Нет, он не только не подверг сомнению ничего из сказанного ею, но и вообще не упомянул о ней. И все же Кристин всем своим существом ощущала исходившую от Кейна угрозу. Вот и сейчас…

На телеэкране он всегда выглядел исключительно элегантным. Ей нравились его мужественное лицо, манера говорить, словно размышляя вслух. Темно-русые, аккуратно подстриженные волосы. А если непокорные пряди падали на лоб, он отбрасывал их характерным движением. Он был очень высок и широкоплеч. Помимо привлекательной внешности, Кейн отличался острым умом.

Никак нынче волк облачился в овечью шкуру, подумала Кристин, окидывая взглядом его выцветшие джинсы и светло-бежевую спортивную фуфайку. Но даже в таком виде на отдыхающего он не был похож. Ее не проведешь! Спокойные серые глаза пристально изучали женщину, словно выискивая слабые места, чтобы незамедлительно нанести удар.

Кристин поежилась, ощутив вдруг, как тонка ее голубая блузка. Для встречи с этим человеком куда больше подошли бы рыцарские доспехи. Ей показалось, что резко похолодало. Плечи тотчас покрылись гусиной кожей.

— Обстоятельства этой нашей встречи куда более благоприятны, — произнес Кейн, как бы выбрасывая белый флаг.

— Меня больше волнует мысль о том, как тесен мир, — ответила Кристин.

Подозрение, что он намеренно явился сюда вслед за ней, усиливалось с каждой секундой. Стало быть, она у него под наблюдением? С какой стати? Вот уж вопрос на миллион долларов.

— Да, мир делается теснее с каждым днем, согласился Кейн. — Не возражаете, если я пройдусь вместе с вами?

Кристин передернула плечами.

— Почему бы нет?

Заторопившись, она стала спускаться по тропинке, но Кейн в два шага преодолел разделявшее их расстояние. Дальше они пошли бок о бок. Дорожка была достаточно широка, чтобы не касаться друг друга. Кристин старалась держаться подальше от непрошеного попутчика, но все равно ощущала мучительную неловкость. В этом человеке таилась агрессивная мужественность. Ей с такими еще не приходилось сталкиваться. И она занервничала, уловив вдруг угрозу совсем иного характера.

Почему рядом с ним она неожиданно ощутила себя женщиной с головы до пят? Никто, находясь в здравом уме, не рискнул бы сравнить ее с хрупким цветком. Очень высокого для женщины роста, Кристин могла похвалиться крепким и пропорциональным сложением, а длинные ноги ее были необычайно сильными — сказались регулярные занятия гимнастикой. И тем не менее…

— А ваша сестра тоже здесь?

Он спросил о сестре как бы, между прочим — эдакое невинное любопытство, но Кристин мгновенно напряглась. С какой стати он заинтересовался Элизабет. И откуда он вообще знает о ней? Придется соблюдать предельную осторожность.

Кристин взглянула на Кейна с деланным изумлением.

— Почему вы решили, что сестра со мной?