Соперница - Фрида Митчелл

— Элис! — в голосе прорывалась откровенная злоба, и она мысленно представила его, нахмурившегося, крепко сжимающего трубку. — Эй, у меня нет времени. Ты где? В ванне, что ли? Послушай, я только хотел проверить, не забыла ли ты заказать паштет, что так нравится Эдварду Норману? Мне, конечно, следовало бы напомнить об этом вчера, но… но из-за того, что случилось… — Он резко прервался. — Ладно, не забудь заказать, если еще не сделала этого.

Элис ожидала, что Аллан попрощается с ней или скажет что-нибудь еще, но в трубке раздались частые гудки.

— Черт побери этот паштет! Черт побери этот вонючий паштет! — срывающимся от возмущения голосом закричала она. — Наша жизнь летит в тартарары, а его беспокоит только этот званый ужин и проклятый паштет. Да гори все синим пламенем!

Резко развернувшись, она почти выбежала из столовой и стремительно направилась в гостиную. Там, остановившись перед камином, она уставилась на висевшую над ним огромную свадебную фотографию.

Не обращая внимания на свое молодое и счастливое лицо, она устремила взгляд на высокую темную фигуру мужа. Черные, коротко подстриженные волосы придавали особый шарм его красивому лицу с волевым подбородком.

Но тогда, два года назад, она не смогла отвести взгляда от его глаз. Серые, с теплой поволокой, они буквально выбивали почву из-под ног.

Ей было только двадцать. Никакого сексуального опыта она не имела и вообще мало что смыслила в любовных делах.

Он же впервые познал женщину в шестнадцать лет и к тридцати пяти годам стал циничным, искушенным, опытным мужчиной.

И тем не менее в тот первый вечер он даже не поцеловал ее. Но когда при следующей встрече в полумраке садика перед старым родительским домом Аллан обнял ее, она мгновенно поняла, почему робкие действия школьных товарищей вызывали у нее только раздражение.

Тонкий, едва уловимый аромат его лосьона, напряженное, сильное тело и сокрушительная чувственность потрясли ее. Кровь вскипела в венах, биение сердца отдавалось в ушах. Она затрепетала в его руках от возбуждения.

— Ты необыкновенная, Элис, — прошептал Аллан, крепче прижимая ее к себе. — Совершенно особенная.

Элис не могла вымолвить ни слова, она едва держалась на ногах. И когда Аллан снова прильнул к ее губам в жадном, сильном поцелуе, она с наслаждением ответила ему, понимая, что до этого момента она просто не жила. К концу недели Элис уже четко осознала, что без него ей не обойтись…

Когда в половине первого Элис вошла в уютный ресторанчик, Мел уже сидела за столиком, нетерпеливо постукивая ноготками по столешнице. Ресторан был наполовину пуст, но, зная, что приблизительно к часу дня в нем не остается ни одного свободного места, Элис заранее заказала по телефону столик на двоих на свое имя. Вернее, на имя Аллана, мысленно усмехнулась она. Магическое имя, перед которым открываются практически все двери.

— Лис! — Мелани бросилась ей навстречу. От резкого взмаха головы густые каштановые волосы рассыпались по ее плечам.

— Ох, Мел! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Элис, обменявшись с подругой приветственным поцелуем.

— Я тоже, — ответила Мелани, внимательно оглядев ее.

Девушки пересели за столик, указанный метрдотелем. Неожиданно, как кролик из шляпы фокусника, появился официант с картой вин. Мелани вопросительно взглянула на подругу.

— Ты пьешь все то же? Сухой мартини?

— Да нет! Пожалуй, сейчас лучше бокал вина. — Элис не стала объяснять, что Аллан научил ее разбираться в винах, и теперь она свободно в них ориентируется. — Ведь от бокала красного и ты не откажешься, а?

— Не велика разница, — усмехнулась Мелани.

Элис заказала бутылку превосходного вина, которое уже пробовала раньше и знала его мягкий теплый ореховый привкус. Когда девушки остались одни, она тихо шепнула подруге:

— Ты потрясающе выглядишь, Мел.

— Ты не хуже, — выражение хорошенького дерзкого личика Мелани стало необычайно мягким, когда она одобрительно оглядывала стройную фигуру Элис, ее безупречного овала лицо с огромными васильковыми глазами, небольшим прямым носом и полными губами. Все это обрамлялось копной блестящих шелковистых волос цвета платины, мягкой волной струившихся по плечам Элис. — Но ты здорово похудела, Лис. А если мне память не изменяет, такое с тобой случается, когда ты чем-то здорово обеспокоена. Это ведь не я. Я, чтобы успокоиться, наоборот, ем много.

Элис задумчиво покачала головой. Да, с Мелани хитрить не стоит. Она не из числа тех льстивых подхалимов, старающихся примазаться к удаче мужа и готовых для этого всегда и везде петь дифирамбы и его жене.

— Итак, дорогая, что случилось? — осторожно продолжила Мел.

Подошел официант, и девушки на минутку умолкли. Но, как только он отошел, оставив на столе бутылку вина и меню, Элис заговорила без всякой преамбулы.

— Так все запуталось, Мел. Я, Аллан, все. Я думала… что все будет по-другому. Я знала, что работа для него главное в жизни. Это правильно, все так, но он, кажется, не понимает, что и мне надо что-нибудь делать. Я не могу постоянно сидеть дома, заниматься только домашним хозяйством, ланчами для кучи его друзей. Или бегать по магазинам, чтобы организовать его знаменитые званые обеды. Я не могу заниматься только этим.

— Я бы тоже не смогла, — содрогнулась Мел при одной только мысли об этом.

— Наверное, он полагает, что я во всем должна ему уступать, — продолжала изливать душу Элис. — Приспосабливаться к его миру, его привычкам. Но сам-то он не сделал ни малейшей попытки понять меня, мой мир. Он не хочет, чтобы я работала, говорит, что мне абсолютно этого не надо. Он так решил за меня. И когда я все-таки попыталась устроиться добровольцем в местный госпиталь, он постарался так все усложнить, что затея рухнула, даже не начавшись. А эти его апартаменты! Этот холостяцкий пентхауз! Он для меня как тюрьма. Боже, как я его ненавижу. А ведь Аллан обещал, еще до того как мы поженились, поменять жилье сразу же, как подберем что-нибудь более подходящее для большой семьи.

— Большой семьи? — Мел внимательно посмотрела на подругу.

— Нет, этого пока не случилось, — перехватив ее взгляд, спокойно заметила Элис. — В первый год было как-то все равно, но потом я начала беспокоиться. Поэтому мы сдали анализы, все нормально у обоих, но ребенка нет. И потом, Мел. Мне, конечно, очень нравится Нью-Йорк, я в него влюблена, но надо смотреть вперед. Ребенку нужен воздух. Я и сама порой просто задыхаюсь в этом бетоне. Мы-то с тобой росли на свежем воздухе. Я и для своих детей хочу того же.

— И ты говорила ему все это?