Петербург, 1895 год - Валерий Сегаль

— Что это за дверь? — воскликнул Ульянов, обращаясь к пожилой служительнице. — Я никогда ее здесь не видел!

Возможно, его вопрос не был услышан, или самой судьбе в тот день было угодно, чтобы Ульянов не получил ответа; во всяком случае женщина продолжала молча стирать пыль с больших темно-зеленых томов «Всемирной энциклопедии».

За те два с лишним года, что Ульянов посещал публичную библиотеку, она не претерпела никаких изменений; но это отнюдь не означало, что перемены не были возможны. Поэтому, когда прошло первое невольное чувство удивления, Ульянова охватило любопытство: ведь эта дверь могла вести в новый интересный зал!

Он подошел поближе. Перед ним была тяжелая благородная дверь из африканского красного дерева. Странная все-таки дверь! Впрочем, дверь-то была нормальная, и даже хорошая, но уж очень она отличалась от всех остальных дверей в библиотеке. Не случайно Ульянов сразу обратил на нее внимание. Поколебавшись какое-то мгновенье, он решительно взялся за массивную бронзовую ручку. Дверь оказалась не запертой.

Ульянов вошел в маленькую, очень уютную комнату, буквально утопавщую в ярких экзотических цветах. Середину комнаты занимал письменный стол, на котором стоял какой-то диковинный аппарат. Рядом с аппаратом лежала книга, и больше книг в комнате не было.

Как только Ульянов вошел, из-за стола навстречу ему поднялась поразительно красивая женщина. Ульянов мог с уверенностью сказать, что ему никогда еще не доводилось видеть столь изысканной красоты. Причем красота эта была совершенно неземная! Пышные черные волосы были уложены в странную, невиданную доселе Ульяновым, прическу. На женщине было красное платье необычного фасона, талия была обмотана черным шарфом. Странная какая-то была женщина, но очень красивая!

— Здравствуйте, Владимир Ильич! — приветливо сказала она.

— Здравствуйте, сударыня, — пролепетал удивленный Ульянов. — Но я вас не знаю.

— Я — богиня Мнемозина,[6] — представилась женщина.

— Богиня!?

— Да, богиня!

— Этого не может быть! Не пытайтесь меня обмануть! Я — убежденный материалист.

— Мы, боги, материальны и существуем независимо от вас и от ваших представлений о нас!

— Но почему тогда мы никогда не видим вас?

— Вы, люди, никогда не видите многих вещей, которые тем не менее реально существуют.

— Например?

— Например: электрическое поле!

— Но тогда почему я вас вижу сейчас?

— Потому что я прибыла сюда специально, чтобы встретиться с вами!

— Прибыли?.. Откуда? — Ульянов никак не мог собраться с мыслями.

— Из будущего! — Мнемозина стояла перед ним и улыбалась. У нее была холодная улыбка, делавшая ее похожей на статую. — Вы, люди, способны перемещаться только в пространстве, а мы, боги, также свободно перемещаемся и во времени!

— И вы знаете будущее? — наивно спросил Ульянов.

— Я знаю все! У вас, например, грандиозная судьба, Владимир Ильич! Вам удастся свершить все, о чем вы мечтаете, но это не принесет вам личного счастья. Напротив, ваша судьба будет трагична! После вашей смерти вас будут боготворить еще несколько десятилетий, но сто лет спустя вас будут проклинать, и многие будут даже утверждать, что вы — еврей!.. Но не будем забегать вперед. Вы ведь пришли в библиотеку. Что бы вам хотелось почитать?

— Я бы почитал что-нибудь из Виктора Купера, — сказал пораженный Ульянов.

«Какого Виктора Купера? — тотчас же подумал он. — Что я такое говорю? Кто такой Виктор Купер? Я пьян или сошел с ума? Что все это значит?»

— Я… хотел сказать… Фенимора… Фенимора Купера, — сказал Ульянов вслух.

— Вы сказали то, что должны были сказать! — улыбаясь произнесла Мнемозина. — Хотя Виктор Купер родится уже после вашей смерти, вам будет интересно его почитать! Садитесь за стол, пожалуйста.

Ульянов послушно сел за письменный стол и взглянул на странный аппарат. Это был большой металлический ящик со светящимся экраном и клавиатурой, как у печатной машинки.

— Что это? — спросил Ульянов.

— Компьютер, — ответила Мнемозина, стоявшая у него за спиной. — Вы ведь умеете печатать на машинке?

— Да.

— Вот и напечатайте — Виктор Купер… Так… Хорошо!.. Теперь нажмите клавишу «Enter».

На экране мгновенно возникло новое изображение.

— Теперь читайте! — повелительно сказала Мнемозина.

КУПЕР ВИКТОР

Биографическая справка

Родился

07.11.1977, Ленинград.

Умер

05.01.2033, Таллинн.

Образование:

Полиграфический институт, Москва; Институт Социологии, Прага. Российский писатель и социолог. Лауреат Геродотовской премии (2017 год); лауреат Нобелевской премии по литературе (2021 год).

Проза

«Таинственное исчезновение Владимира Макеева» (2008), «Мелкие неприятности Владимира Епишина» (2009), «Возвращение Владимира Макеева» (2017),"Снежные вершины Петрополиса» (2021), «2017 год» (2021), «Ричард Рауш» (2022).

Основные статьи

«Прав ли президент?» (2014), «По следам осьминских событий» (2017), «Еще раз о событиях в Осьмино» (2017), «Социальный вирус?"(2018), „Дело П.С. Джонса: Провокация века?“ (2018), „Уничтожение Японии: преступление или наказание?“ (2019), „Ричард Рауш. Штрихи к портрету“ (2021), „Призрак бродит по Европе…“ (2022), „Back to the Rauschism“ (2023), „Константин Кинчев. К 70-летию со дня рождения“ (2029).

«Даже если это какой-то дьявольский розыгрыш, все равно любопытно, — подумал Ульянов. — Ведь даст же она мне сейчас что-нибудь почитать! Да и кому бы пришло в голову так меня розыгрывать? Да еще эта машина! Чертовщина какая-то!»

— Я, право, затрудняюсь сделать выбор, сударыня! — сказал он вслух.

— А я уже выбрала за вас! — властно сказала Мнемозина и указала на книгу, лежавшую возле компьютера.

Ульянов взял книгу в руки. Собственно, это была даже не книга, а тоненькая брошюрка в ярко-красном переплете. Титульный лист гласил:

ВИКТОР КУПЕР

«2017 ГОД»

(Отрывки из дневника Ларри Левистера, репортера «Hudson News»)

— Забирайте! Эта книга для вас! — произнесла Мнемозина таким тоном, что Ульянов понял: аудиенция окончена.

— Когда я должен ее вернуть?

— Оставьте эту книгу себе. Едва ли мы с вами когда-нибудь увидимся вновь.

— Но…

— Никаких «но»! Всего вам доброго, Владимир Ильич!

— Прощайте!

Ульянов вышел из загадочной комнаты, и быстрым шагом, не оборачиваясь, вышел из библиотеки. Если бы он оглянулся назад, то увидел бы, что красная дверь в стене исчезла, как только он ее захлопнул.

Глава 3

ВИКТОР АНДРЕЕВИЧ КНЯЗЕВ

Виктор Андреевич Князев,[7] которого друзья называли запросто Князь, в дневное время работал на бумажной фабрике Отто Кирхнера, а вечерами и по выходным являлся активным членом недавно основанного г-ном Ульяновым «Союза борьбы за освобождение рабочего класса.»

Князь занимал две смежные комнаты в огромной квартире на Съезжинской улице. Расположение было отличное: Петербургский остров, пять минут ходу до «Пушкаря». Однако Князь предпочитал пить дома и всегда с удовольствием принимал гостей.

Одна из комнат служила ему одновременно спальней, столовой и гостиной. Другую он окрестил «аквариумом», хотя правильнее было бы назвать ее парником. Здесь в особой, любовно созданной Князем атмосфере, круглый год вызревали помидоры. Князь творил в «Аквариуме» такое, что г-н Ульянов уже видел в нем будущего министра сельского хозяйства новой России. Выращивание помидоров было любимым хобби Князя, а сами помидоры — любимой закуской.

Летом, конечно, помидорчиками никого уже в конце XIX века на Руси не удивишь, а вот зимой!..

В тот вечер колокольчик у дверей прозвенел в половине седьмого. Князь открыл дверь. На пороге стоял Ульянов с небольшим свертком в одной руке и с огромной бутылкой водки в другой.

— Добрый вечер, Владимир Ильич! — вежливо приветствовал гостя Князь. — Давайте вашу бутылочку и проходите.

Князь подвесил пока бутылку за окном (чтобы похолоднее!), принес из аквариума три крупных спелых помидора и принялся нарезать их в стеклянную миску. Был он среднего роста, крепкого сложения, с некрасивым, но славным лицом; когда он с деловитым видом нарезал помидоры, его рыжеватого цвета волосы свисали вниз, обнажая плешь.

— Картошечку я уже отварил, Владимир Ильич. Она еще горяченькая!

— Я, голубчик Виктор Андреич, хоть и обедал, а водочки, да еще с вашей знаменитой закусочкой — с удовольствием! — Ульянов уже сидел за столом, отогревая продрогшие члены. — Да, морозы в этом году ранние.

— Я сам всего полчаса как пришел. Только картошки отварить и успел. Знаю, что за окном творится. Бр-р! А еще говорят, что когда снег — теплее становится. Брехня!

Князь дорезал помидорчики, залил их подсолнечным маслом, добавил чуть-чуть уксуса, щепотку соли и перца, и получилась аппетитнейшая закуска, известная среди членов «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» как «княжеский салат».