Далеко от изумрудного острова - Джеймс Пелт

Сьерра подняла голову.

- Нет. Что именно?

Делани затаила дыхание, ожидая, чтобы звук повторился.

- Не думаю, что это роб. - Она указала на белую пирамидку на полу. - И почему, собственно, робы до сих пор этого не засекли?

Сьерра прислонилась спиной к ящику, нервно вглядываясь в потолок.

- Ты уверена, что что-то слышала?

По помещению разнесся четкий лязг тонкого металла, будто по вентиляционной трубе передвигалось что-то тяжелое.

- Робы - само совершенство. Они никогда ничего не пропускают. - Сьерра встала, обхватив себя руками, словно замерзла.

- Давай вернемся на пост. Я хочу кое-что проверить.

Прежде чем закрыть дверь модуля, Делани оглянулась. Никого.

- Нам необходимо взвесить все теоретические возможности. Мог ли кто-нибудь из ремонтников не спать во время столкновения? Сьерра сверилась со своим монитором.

- Согласно компьютерным данным, таких не было.

- Мог компьютер ошибиться?

- Он не только следит за тем, где все находятся в каждый данный момент, но для каждой спальной капсулы ведется запись всех ее включений и отключений. Я проверила все пятьдесят капсул нашей смены, а также сто пятьдесят капсул остальных трех. Никто из ремонтников не просыпался.

- Может ли находиться на борту кто-то, кто не пользуется спальными капсулами? Сьерра засмеялась.

- Ему было бы уже две тысячи шестьсот лет с хвостиком. - Ее тон стал серьезным. - Я сделала анализ всех журналов дежурств с начала полета. Примерно девятьсот лет назад в них начали появляться упоминания необъяснимых явлений. И не только об инструментах не на своем месте. Одежда лежала не там. Открытые двери, которые должны были быть закрытыми. Починки, произведенные без команды компьютера. Если ты заглянешь в индивидуальные ежедневники, то найдешь в них десятки странных записей. Члены бригад сообщали об ощущении, будто за ними наблюдают, кое-кто уголком глаза замечал непонятное движение. Знаешь, мне как-то не по себе. А компьютер ничего не сообщает. Может быть, с нами действительно летят гремлины?

- Гномы, - рассеяно поправила Делани. - Что-то мы упускаем. Какой-то фактор. Приходи завтра. Мне нужна твоя помощь. Сьерра как будто расстроилась.

- Ямасита говорит, что через двое суток мы вернемся в спальные капсулы. Мне не хочется оставлять корабль на милость призраков. Как ты думаешь, они приходят поглазеть на нас?

Сьерра зябко вздрогнула.

- Так кто же из нас махнул рукой на рациональность?

- Обитай на борту кто-то еще, компьютер это зафиксировал бы, но в нем ничего нет. Но кто-то же законопатил трещину пластмассой, и твои гномы лучшее объяснение. Мы летим на корабле либо захваченном нечистой силой, либо изначально кишащем нечистью. - Сьерра стиснула кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. - Сегодня спать не буду. Я больше никогда не буду спать.

- Приходи завтра, - Делани положила руку ей на плечо и ощутила дрожь напряженных мышц.

Когда Сьерра ушла, Делани собрала все, что ей требовалось. Сначала в кухню за хлебом и сыром, потом на склад электроники. В заключение она посетила криогенное хранилище, где каждый ящик содержал замороженные яйцеклетки в ожидании развития уже на новой планете - ее будущий животный мир. Делани искала около часа, открывая ящик за ящиком, пока не обнаружила пропажу некоторых яйцеклеток.

Размещая оборудование в лазе неподалеку от того места, где она нашла загерметизированную щель, Делани вдруг вспомнила утверждение Йитса, что волшебный народец не способен без помощи смертных даже перебрасываться мячом: сами они слишком бесплотны и не могут поднять мяча.

Когда Сьерра вошла в помещение, Делани увидела, что подруга действительно не засыпала. Лицо у нее осунулось, волосы остались непричесанными.

- Вчера ночью я проиграла на компьютере миллиард вариантов, и ни один ничего не объясняет. Какая уж тут рациональность!

Делани улыбнулась. Впервые за много дней она ощущала радостное возбуждение.

- У меня кое-что записано на видео, и я хочу, чтобы ты посмотрела. Сядь поудобнее.

Сьерра рухнула в кресло.

- Больше двух минут я не выдержу и засну.

- Думаю, это тебя разбудит. - Делани нажала кнопку, и на ее настольном мониторе возникло изображение. Сьерра наклонилась вперед.

- Что это? Вроде бы хлеб и что-то еще.

- Сыр. - Делани нажала пуск, одним глазом следя за счетчиком кадров. Смотри внимательно.

Сьерра недоуменно покачала головой.

- Где это? Почему освещение такое скверное?

- Ремонтный ход.

- Там же нет камер. Передачу ведет роб?

- Нет. Камера, которую я установила там для прямой передачи сюда. А теперь внимание! Они уставились на экран.

- Вот! - воскликнула Делани. С одной стороны высунулся длинный мохнатый темный силуэт, ухватил кусок хлеба и исчез.

- Что за черт? - Сьерра вцепилась в край стола, почти прижав лицо к монитору. Делани даже не заметила, как она вскочила с кресла.

- Подожди, это еще не все.

На этот раз оно двигалось медленнее. Существо оказалось близко к камере и не в фокусе. Оно заслонило объектив, и экран залила чернота. Затем оно повернулось и скорчилось перед сыром, по-прежнему темное и неясное. Но потом выпрямилось, держа в охапке оставшийся хлеб с сыром, и посмотрело прямо в камеру, словно ощутив, что за ним подглядывают. На миг освещение оказалось идеальным: глаза существа обрели четкость, как и его большая круглая голова. Короткая толстая шея. Кисти, завершающие мохнатые руки, были безволосыми с крохотными коготками. И тут оно снова исчезло.

Сьерра ахнула.

- Это... это гном? Делани засмеялась.

- Нет, это мышь. Вернее ее прапрапрадед был мышью.

- Мышь! О чем ты? Да оно высотой не меньше полутора футов. - Сьерра ткнула в экран монитора, на который Делани вернула изображение лица в темноте и рук, обхвативших хлеб с сыром.

- Я проанализировала все данные, которые ты собрала вчера вечером. Отсутствие каких-либо свидетельств. Никаких намеков на увеличение в потреблении воздуха, пиши или воды. Ничто не указывало, что на борту космолета находятся посторонние существа, и тем не менее было очевидно, что мы здесь не одни. И знаешь, какой общий знаменатель присутствовал во всех моих безуспешных розысках?

- Нет, - с недоумением сказала Сьерра.

- Да компьютер же! Все мои вопросы проходили через компьютер. Поиски велись через компьютер. Решающими оказались данные о столкновении. Когда я получила цифры независимо от него, они указывали силу удара, который вызвал обнаруженную нами трещину, но компьютер упорно выдавал мне заметно меньшие цифры, Компьютер не хотел, чтобы мы отыскали трещину.

- Ты думаешь, что компьютер создал гномов?!