Удержать птицу счастья - Сьюзен Хилл

Джейкоб кивнул.

- Прекрасно. Я понял.

Она внимательно взглянула в его серые глаза, но не увидела в них ничего, кроме некоторого сомнения и, возможно, облегчения.

- Так что вы предлагаете, мисс Ламберт?

Саша перевела дыхание. По крайней мере, он согласен выслушать ее мнение о душевном состоянии Коди.

- Спасибо за ваше внимание к нему. Прошу прощения. Думаю, я был не прав.

- Да, были, - бесцеремонно согласилась Саша. - Я думаю только о Коди.

Он мрачно кивнул.

- Я тоже.

После его извинений Саша решила, что может перейти к делу.

- Во-первых, я предлагаю вам сходить в зоомагазин и купить другую золотую рыбку. После чего вы должны поговорить с Коди о смерти матери.

Джейкоб кивнул в знак согласия.

- Знаю. Я уже пытался, но когда мы переехали и моя мать жила с нами, мне показалось, что он все забыл. Кошмары перестали сниться, но, видимо, Коди все еще думает об Анжеле.

Наверное, нам придется снова пройти через это. - Он глубоко вздохнул, пожав широкими плечами. - Меня беспокоит возвращение к прошлому.

Саша взглянула на него украдкой.

- Знаете, возможно, часть проблемы заключаются в том, что Коди все время предоставлен самому себе, - мягко продолжила она, заметив, как нахмурился преподобный Джейкоб Виндзор, услышав ее упрек.

- Я провожу с сыном столько времени, сколько могу, мисс Ламберт.

От его слов повеяло холодом, и она решила больше не касаться этой темы. Пока.

- Я не сомневаюсь в этом, преподобный, - сказала она, отнеся грязные тарелки в раковину. - Но сегодня вечером я хотела бы, если вы конечно, не против, показать мистеру Коди Виндзору, как развлекаются в Аллен-Спрингсе.

Саша широко улыбнулась. Она беспредельно нежно относилась к детям, особенно за их способность любить. В последнее время была очень занята в магазине и редко общалась с детьми.

Конечно, лечебные минеральные источники Аллен-Спрингса привлекали в основном пожилых людей, хотя летом на озеро приезжали и родители с детьми. Но с тех пор, как Саша уехала из Торонто, младшим братьям и сестрам стало не по карману навещать ее.

Именно это и нужно, чтобы забыть Дуэйна, подумала Саша. Нужно снова почувствовать себя молодой и беззаботной и не связываться больше с мужчиной, требующим безупречного поведения и постоянных проявлений привязанности, "в маленьком поселке, где каждый их шаг тут же становится известен его обожаемой мамочке.

- Как?

Она удивленно оглянулась. Преподобный Джейкоб Виндзор смотрел на нее с выражением ожидания.

- Ну, может быть... - Она умолкла, лихорадочно обдумывая ответ. - Мы с Коди устроим пикник.

Саша достала корзинку из кладовки и исследовала содержимое холодильника. Услышав позади выразительное покашливание, она обернулась и увидела, как ее гость рассматривает лежащую на полке форель с выпученными тусклыми глазами.

- Вы ведь это не будете брать? - странным голосом спросил Джейкоб. То есть вы ведь не собираетесь давать ему суши или что-то подобное, верно? - Он нахмурился, потерев кончиком пальца выступающий подбородок. Понимаете? Не сразу после.., гм.., кончины Генри?

Саша вскинула голову, оставив без ответа его бестактное замечание. Она суши даже не видела ни разу!

- Если поторопитесь, - сердито протянула она, - вы еще можете успеть сходить за золотой рыбкой и пойти с нами. - Ее глаза возмущенно сверкнули. - Не подумайте, что я вас приглашаю. Я не хочу, чтобы вы сочли меня корыстной охотницей за мужчинами.

Саша не стала сглаживать резкость своих слов, решив, что именно так и надо разговаривать со священником.

- Да, мэм, - усмехнулся он, поворачиваясь к двери. - Я прекрасно вас понял.

Джейкоб неторопливо направился к двери.

Саша проводила его мрачным взглядом. Ему, разумеется, хотелось бы поставить ее на место.

Что же, она ему покажет!

Вернувшись в дом, она стала готовиться к пикнику, все время размышляя о бесспорных достоинствах своего нового знакомого.

Ну и что с того, что он высокий? Даже выше ее.

И темноволосый.

И красивый.

Ее волнует сын, а вовсе не отец.

Ты уже им увлеклась, нашептывал внутренний голос. И ни к чему хорошему это не приведет. Он стреляный воробей. А ты должна сосредоточиться совсем на другой цели.

Саша завернула бифштексы и сложила в корзину, прежде чем в который раз взглянуть на себя в зеркало. Ее губы слегка поджались, когда она сообразила, что делает.

Прихорашиваться! Еще чего!

Но она не могла думать ни о чем другом, кроме Джейкоба Виндзора. Естественно, его молодость, красота и десятисантиметровая разница в росте тут ни при чем, решительно отсекла всякие сомнения Саша И сама же призналась себе, что лукавит.

Глава 2

- Аминь, - громким голосом произнес Коди в торжественной тишине вечернего леса.

Джейк смотрел, как Саша Ламберт наклоняется, чтобы бросить несколько комьев земли на маленькую коробочку, в которой покоилась золотая рыбка.

Вслед за ней Коди сгреб на могилку целую груду жирного чернозема. Его штанишки перепачкались, а рубашка напоминала скорее половую тряпку. Ну, туфли, пожалуй, удастся отмыть.

- Мы можем теперь пообедать, - удовлетворенно произнес малыш. - После похорон обычно едят. Справляют поминки, да, папа? - Он посмотрел на отца, ожидая подтверждения.

- Да.., э.., верно, Коди, - пробормотал Джейк, смущенный странным взглядом Саши. Наверное, она права. Ребенок, которому не исполнилось еще шести лет, не должен знать так много о похоронах.

- Простите, ребята. - Веселый голос Саши нарушил тишину. - У меня вышел достаточно скромный обед. - Она присела на корточки рядом с Коди. Есть бифштексы, картофельный салат, соленые огурчики, чипсы и шоколадное печенье. Тебе хватит, силач?

Коди усмехнулся.

- Я не силач.

Саша пощекотала его, и он радостно захихикал.

- Разве нет? - сказала она, притворившись удивленной. - А я-то думала, что ты будущий спортсмен. - Ну-ка попробуй догони меня!

Джейк смотрел, как они резвятся на залитой солнцем лужайке, и думал о том, что давно не слышал такого веселого смеха сына. Похоже, Коди необычайно быстро нашел общий язык с этой женщиной.

Да и сама она достойна внимания: высокая, всего лишь на полголовы ниже его, с густыми темными волосами и ладной фигурой. Джейк знал это наверняка, потому что ее желтая юбка-шорты не скрывала длинных ног, как и красная маечка с глубоким вырезом - ее прелестей.

Большие выразительные глаза сияли такой пронзительной зеленью, что Джейка бросало в жар каждый раз, когда Саша останавливала на нем свой взгляд.

Джейка пугала дрожь возбуждения, нараставшая в его душе, он воспринимал ее как предательство по отношению к Анжеле. Как забвение тех чувств к своей покойной жене, которые он хранил в глубине сердца. О том, что Анжела умерла, он не хотел даже думать.

Анжелы больше нет. Тогда почему он чувствует себя таким виноватым? Почему не может оставить ее покоиться с миром?

Это ему наказание свыше; теперь он понял.

Он не мог смириться с душевной слабостью Анжелы, с ее неспособностью преодолевать многочисленные трудности, связанные с его работой.

Он не обращал внимания на ее жалобы, полностью сосредоточившись на своих честолюбивых устремлениях. В конце концов, казалось ему, у них много времени впереди и все можно будет исправить.

Но времени как раз и не оказалось. И нельзя даже попросить у нее прощения. Ему придется жить с сознанием собственной вины до конца своих дней.

Помимо воли взгляд Джейка снова и снова возвращался к молодой женщине, игравшей с его сыном.

Саша Ламберт совершенно не похожа на Анжелу. У нее широкое волевое лицо с выступающими скулами, прямой нос со слегка вздернутым кончиком и большой подвижный рот с чувственными губами и блестящими ровными зубами.

- Можно, пап?

Джейк отвлекся от своих раздумий и обнаружил, что на него внимательно смотрят две пары глаз.

- Э.., я не...

Саша сжалилась над ним.

- Просто мы хотели перебраться на площадку для пикника и разжечь костер, мистер Виндзор. Вы пойдете?

- Ну, - замялся он, не сводя с нее взгляда. - Я не уверен, что меня приглашали.

Она не ответила, дождалась, пока Коди скажет свое слово.

- Саша говорит: "Чем больше народу, тем веселее". И я тоже так думаю, - воскликнул мальчик и с восторженными криками умчался вслед за Сашиной собакой.

- "Саша говорит"? - мягко повторил Джейк. - И как давно Коди заходит в ваш магазин, мисс Ламберт?

- По-моему, дней пять. Достаточно, чтобы познакомиться. - Она шла, безмятежно любуясь окружающими деревьями. - И пожалуйста, зови меня Сашей. Никто в Аллен-Спрингсе не называет меня "мисс".

- Я побеседую с ним, - грозно пообещал Джейк. - Он не должен тебя беспокоить, а тем более на работе. Моя экономка, миссис Гарнер, обязана присматривать за ним. - Он покосился на Сашу. - А мое имя - Джейк. Можешь забыть всех этих "мистеров" и "преподобных".

Он нахмурился, задумавшись о том, что еще упустил в жизни сына. Разве ничего не изменилось к лучшему после того трудного года, когда он предоставил своим родителям заботиться о Коди вместо того, чтоб самому заниматься его воспитанием?