Френсин Лэй - Раймонд Чэндлеp

Потом Де Рус прочистил ствол маузера, добавил один патрон в обойму и засунул пистолет обратно в кобуру на ноге. Вымыл руки и пошел со стаканом к телефону.

Первым делом он позвонил в "Кроникл" и попросил некоего Вернера из отдела городских новостей.

Из трубки потек протяжный голос: "Вернер слушает. Выкладывайте".

- Привет, Клод. Это Джонни Де Рус. Посмотри-ка по своему списку, кому принадлежит калифорнийский номер 5А6.

- Какому-нибудь поганому политику, - лениво предположил голос, и в трубке стало тихо.

Де Рус сидел неподвижно, рассматривая узкую длинную тумбу в углу, на которой стояла красно-белая ваза с белыми искусственными розами. Де Рус гадливо поморщился.

В трубке раздался голос Вернера:

- "Линкольн" выпуска 30-го года, зарегистрирован на имя Хуго Кэндлиса, дом в Каза де Оро, 2942, Клируотер-стрит, Западный Голливуд.

- Кажется, это адвокат по уголовным делам? - спросил Де Рус ничего не выражающим голосом.

- Ага. Большая шишка. "Мистер-Купи-Свидетеля" - Вернер понизил голос. - Только между нами, Джонни, и не для обнародования: это большой мешок дерьма и личность при этом весьма заурядная - просто живет достаточно долго, чтобы знать, кто продается и почем. Что, влип в историю?

- Да нет же, - мягко сказал Де Рус. - Просто он задел мою машину и не остановился.

Он повесил трубку, осушил стакан до дна и встал, чтобы налить еще. Потом подошел с телефоном к белому столу, поискал в справочнике номер Каза де Оро и набрал его. Телефонистка ответила, что мистера Кэндлиса нет в городе.

- Соедитите меня с его квартирой.

В трубке раздался бесстрастный женский голос:

- Да, миссис Кэндлис у телефона. Слушаю вас.

- Вас беспокоит клиент мистера Кэндлиса. Мне нужно срочно связаться с ним. Вы не могли бы мне помочь?

- Весьма сожалею, - ответил бесстрастный, почти ленивый голос. Моего мужа внезапно вызвали из города. Я даже не знаю, куда он поехал, хотя, надеюсь, он позвонит сегодня вечером. Он уехал прямо из клуба.

- А какой клуб? - небрежно поинтересовался Де Рус.

- "Делмар". Так вот, он уехал оттуда, не заезжая домой. Если вы хотите что-нибудь передать...

- Спасибо, миссис Кэндлис. Может быть, я позвоню вам позже.

Он повесил трубку, медленно и мрачно улыбнулся, глотнул из стакана и поискал в справочнике телефон отеля "Метрополь". Потом позвонил туда и попросил мистера Чарльза Леграна из 809 номера.

- Из 609-го, - автоматически поправила его телефонистка. - Я соединю вас. - И через минуту сказала: - Номер не отвечает.

Де Рус поблагодарил ее, вынул ключ из кармана и посмотрел номер на брелоке. Номер был 809.

5

Сэм, швейцар клуба "Делмар", стоял, прислонившись к желтой стене у входа, и наблюдал, как мимо по бульвару Сансет проносятся машины. Сверкающие фары слепили глаза. Сэм безумно устал за день и мечтал поскорей уйти домой. Он мечтал о крепкой сигарете и добром глотке джина. И скорее бы кончился этот дождь. В такую погоду клуб обычно пустовал.

Он оттолкнулся от стены и прогулялся взад-вперед под козырьком, похлопывая друг о друга огромными черными руками в огромных белых перчатках. Он попытался насвистеть какой-то джазовый вальс, но не смог справиться с трудным пассажем в мелодии и стал насвистывать модный шлягер, у которого вообще никакой мелодии не было.

Де Рус появился из-за угла с Гудзон-стрит и встал у стены рядом с Сэмом.

- Что, Хуго Кэндлис в клубе? - спросил он, не глядя на швейцара.

Сэм неодобрительно поцокал языком, потом неохотно сказал:

- Нет.

- Был там?

- Справьтесь у дежурного по клубу, маста.

Де Рус вытащил из кармана руки в перчатках и принялся лениво накручивать пятидолларовую бумажку на левый указательный палец.

- Что они могут знать такого, чего не знаешь ты?

Сэм медленно ухмыльнулся, глядя на туго скрученную банкноту.

- Это точно, босс. Да, он был здесь. Бывает почти каждый вечер.

- Когда он уехал из клуба?

- Около половины седьмого, я так думаю.

- В своем синем "линкольне"?

- Точно. Только сам он за руль не садился. А зачем вам это?

- Тогда шел дождь, - спокойно заметил Де Рус. - Очень сильный дождь. Может, это был не "линкольн".

- Как это - не "линкольн"? Именно "линкольн", - возмутился Сэм. - Что я, слепой, что ли? Он всегда на нем ездит.

- Номер 5А6? - не унимался Де Рус.

- Ну. - Сэм фыркнул. - Номер прямо как у члена совета... вот какой это номер.

- Водителя знаешь?

- Конечно... - начал было Сэм, но осекся. Он задумчиво поскреб черный подбородок белым пальцем величиной с хороший банан. - Хотя... можете назвать меня большим черным дураком, если он снова не поменял шофера. Этого человека я не знаю, это я вам точно говорю.

Де Рус засунул скрученную трубочкой банкноту в огромную белую лапу швейцара. Сэм зажал купюру в кулаке, но взгляд его вдруг стал подозрительным.

- А скажите-ка, зачем вам все это, маста?

- Я заплатил, не так ли?

Де Рус неторопливо пошел обратно к Гудзон-стрит, завернул за угол и сел в свой черный "паккард". Он вырулил на Сансет и направился на запад к Беверли-Хиллз, где повернул к подножию холмов и поехал, внимательно разглядывая таблички на углах улиц. Улица Клируотер тянулась по склону холма, и с нее открывался вид на весь город. Каза де Оро на углу Паркинсон представлял собой целый квартал первоклассных одноэтажных коттеджей, окруженных кирпичной стеной и крытых черепичной крышей. Огромный вестибюль при входе в квартал занимал отдельное здание. Внушительных размеров частный гараж тянулся вдоль Паркинсон-стрит.

Де Рус остановил машину напротив гаража и некоторое время сидел неподвижно, глядя в широкое окно небольшой конторки, где дежурный в белом комбинезоне сидел, закинув ноги на стол, и читал журнал, поплевывая через плечо в невидимую плевательницу.

Де Рус вышел из "паккарда", пересек улицу, отойдя от машины на значительное расстояние, и, незаметно для дежурного проскользнул в гараж.

Автомобили стояли в четыре ряда: два вдоль стены, и два - в середине гаража. Большинство машин уже было поставлено на ночь. Но оставалось еще несколько свободных мест. В основном это были дорогие крытые автомобили, лишь две-три дешевые открытые легковушки.

Лимузин здесь был только один. С номером 5А6.

Это была ухоженная сверкающая машина - ярко-синего цвета с желтой полосой. Де Рус снял перчатку и положил ладонь на обшивку радиатора. Совершенно холодная. Он провел рукой по шине и глянул на пальцы - на коже остались незаметные следы тонкой сухой пыли. Такая же пыль была и в бороздках протекторов.

Он пошел назад вдоль ряда темных автомобилей к открытой двери служебного помещения и стал в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку. Спустя мгновение дежурный поднял глаза и вздрогнул от неожиданности при виде постороннего.

- Тут не было шофера Кэндлиса? - спросил его Де Рус.

Дежурный помотал головой и мастерски сплюнул в медную плевательницу.

- Нет, с тех пор, как я заступил... с трех часов.

- Он что, не заезжал сегодня в клуб за стариком?

- Не. Вроде, нет. Лимузин не выезжал сегодня из гаража. А старик ездит обычно на нем.

- А где он обитает-то?

- Кто? Мэттик? Вообще-то прислуга живет тут, на задворках. Но он вроде говорил, что обитает сейчас в каком-то отеле... Как его... Дежурный наморщил лоб.

"Метрополь"? - предположил Де Рус.

Дежурный задумался.

- Да. Вроде бы. Хотя не уверен. Мэттик не особо любит откровенничать.

Поблагодарив его, Де Рус вышел, пересек улицу, уселся в "паккард" и тронулся к центру города.

Когда-то "Метрополь" считался первоклассной гостиницей, но теперь его репутация в полицейском управлении колебалась где-то между воровским притоном и притоном разврата. Здесь было слишком много засаленной обшивки темного дерева и зеркал в рамах с осыпающейся позолотой. Слишком много дыма висело под низким потолком вестибюля, и слишком много подозрительных личностей слонялось между ободранных кожаных кресел.

Блондинка, продававшая за полукруглой стойкой сигареты, была уже не молода, и взгляд ее был устал и циничен от постоянной привычки отшивать дешевых кавалеров. Де Рус облокотился на стеклянный прилавок и небрежным жестом сдвинул шляпу на затылок.

"Кэмел", милая, - сказал он хорошо поставленным низким голосом профессионального игрока.

Девушка шлепнула пачкой о прилавок, со звоном бросила пятнадцать центов в кассу и придвинула монетку сдачи к его локтю. Она чуть заметно улыбнулась, и взгляд ее сказал, что Де Рус ей нравится. Облокотясь на стойку, она наклонила голову так, чтобы он мог почувствовать запах духов от ее волос.

- Расскажи мне что-нибудь, - начал Де Рус.

- Что же? - осторожно спросила она.

- Ну например, узнай у дежурного, кто живет в номере 809.

Блондинка казалась разочарованной:

- Почему бы вам самому не спросить, мистер?

- Я слишком стеснителен.

- Это уж точно.

Она подошла к своему телефону и некоторое время что-то говорила в трубку. Потом с ленивой грацией вернулась.