Земли Дарвая - Анна Ль

 И на том спасибо. Им, похоже, было даже весело.

       - Первый раз вижу эльфа, похожего на мокрую ворону,- усмехнулся один, рослый, шоколадной масти воин.

       - Жалкое зрелище, - отозвался золотистый.

       - А что это с ним за пугало? – вставил реплику рыжий.

 Оказывается, кентавров я тоже прекрасно понимаю, вот дела. Пока кентавры перебрасывались издёвками, я смогла подняться.

 Рыжий смотрел прямо на меня и ухмылялся, наглец.

      - А в глаз за «пугало» не хочешь? - не выдержала я.

 И тут раздался громкий хохот. Все обернулись. Хохотал крупный, цвета золы, самец, невысокий, но неимоверно широкий в плечах и торсе.

     - Молодец, девочка, так его.

 Кентавр сделал несколько шагов вперёд.

     - Ты не робкого десятка. Я слышал о таких как ты, ведь ты человек, правильно?

 После этих слов все кентавры уставились на меня, похоже совершенно забыв об эльфе, и все с немым изумлением на лицах (всё-таки лицах).

    - Я Дардн, командир отряда, - он на секунду задумался, - мы отведём вас к нашему правителю, раз так случилось.

       Что именно случилось, было непонятно, но спрашивать я не стала, разберёмся. Мы двинулись вдоль берега, окружённые со всех сторон, но никакой злобы люди-лошади не проявляли, только рассматривали нас с любопытством, точнее меня.

       Солнце стояло ещё достаточно высоко, когда мы добрались до леса. Нас окружили вековые дубы и ели. Попадавшиеся иногда берёзы осины и липы казались детьми этих гигантов. Глянув на эльфа, я его не узнала, настолько отрешённым было его лицо, он, наконец, был дома. Да и я чувствовала себя прекрасно, мне было спокойно и уютно как никогда.

    - Я смотрю, ты в лесу как дома, я за тобой наблюдал, идёшь тихо, слышишь далеко, не думал что люди такие. Рядом со мной шагал тот самый  кентавр, что обозвал меня пугалом.  Судя по голосу, он пытался сгладить свою оплошность. Но моё великодушие ушло вместе с моими силами.

    - А ты что, иногда ещё и думаешь?

 Среди воинов послышались смешки.

    - Ну, зачем ты так?- мой рыжий собеседник обиженно прянул в сторону.

    - Да она еле на ногах держится, а ты к ней с разговорами, - подошёл ближе седой кен, - ну-ка, садись. С этими словами он подогнул переднюю ногу и наклонился, чтоб я могла сесть верхом.

       Лагерь для ночлега был разбит на небольшой поляне у ручья. Оказалось, наши новые друзья не тратили по пути время даром. Уже через полчаса над костром струился аппетитный дымок жареной дичи. Пристроив свои ботинки к огню, я блаженно растянулась на удивительно мягком мху. Эльф сидел под огромным дубом, подняв взгляд к вершинам деревьев, казалось, он окончательно ушёл в себя, во всяком случае, со времени нашего пленения он не произнёс ни слова.

       Шевелиться мне ужасно не хотелось, но надо было поговорить с ним, разузнать, что к чему.

     - Ну, ваше высочество, может, наконец, объяснишь, что тут происходит, почему нас сначала хотели убить, теперь ведут куда-то.

 Эльф не изменил позы, но заговорил.

    - Меня они и сейчас хотят убить.

    - Почему?

    - Я для них враг.

    - А я значит, друг и меня они убить не хотят?

 На этот раз мой вопрос остался без ответа, принц снова ушёл в себя и возвращаться не собирался. Постояв, я вернулась на свою моховую постель, мне надо было подумать. Что мы имеем? Происходящее реально, это факт.

 А дальше тупик, н-да, ситуация. Мои размышления прервал тот самый кентавр, что вёз меня на спине. Подойдя, он протянул мне короткое копьё, на острие которого исходила паром какая-то жареная птица, и, получив мой благодарный кивок, лёг рядом.

    - Если хочешь, я могу тебе объяснить.

 Ответить я не могла, мой рот был набит мясом, но усиленно закивала, на что седовласый кен только улыбнулся.

    - Ты ешь, ешь. И слушай. Много веков назад начались раздоры между народами населяющими Дарвай. Гномам не нравилось, что эльфы, кентавры и все остальные, берут у них металлы и камни. Эльфы считали своими леса, кентавры объявили своими степи, наяды решили, что им принадлежат озёра и реки.

    - Но ведь невозможно жить только в лесу или только в степи!

    - Именно! Так и начались первые ссоры. Отчуждение становилось всё сильнее, дело доходило до вооруженных стычек, самая серьёзная из которых закончилась гибелью принца Гарина, нашего принца. В скорби и отчаянии правитель Парник  воззвал к духу жизни, умоляя о справедливости. И во время очередной битвы дух явился. Он был разгневан глупой злобой своих сынов. В наказание королю эльфов он забрал его сына, пригрозив, что больше не потерпит бессмысленного кровопролития. Какое-то время на землях Дарвая было спокойно, хотя ни о какой дружбе между народами речь не шла, просто все боялись наказания. Но однажды один отшельник, сейчас неважно какого народа, услышал голос духа и предсказал, что принц эльфов вернётся. И когда он вернется, наступят другие времена. А теперь суди сама, уже очень давно у нас нет нападений друг на друга, мирно и спокойно. Какие-такие другие времена? Опять войны? Нет, пускай всё остаётся как есть.

    - Значит, вы твёрдо решили его убить?

    - У нас просто нет выбора. Не ради себя, ради всех.

    - А тебе не кажется, что это больше похоже на месть?

    - Месть? При чём здесь месть?

    - Ну, как же, вашего принца убили, а эльфийский жив-здоров. Но вам даже в голову не пришло, что как только вы его убьёте, эльфы начнут мстить вам, а в итоге разгорится война. Потом на всех воюющих обрушится кара, и получайте новый мир. Только народов в нём будет гораздо меньше. Ну как, радужная перспективка?

     - Да, об этом мы не подумали,- раздался голос сзади.

 Я обернулась. Позади стоял весь отряд во главе с Дардном. Похоже, они стояли там давно и слышали весь разговор. Лица были мрачными. Но что я могу сделать, если правда редко бывает приятной.

       Ночь прошла спокойно и с рассветом вся наша кампания снова была в пути. За утро мы сначала выбрались из леса, потом пересекли небольшую равнину и переправились через, средней полноводности, реку. К обеду мы снова вошли в лес. Но этот лес был совсем другим. Вроде тоже дубы, но какие-то приземистые, с невероятно густыми кронами, через которые почти не пробивалось солнце. И ощущение тревоги. Тревоги и взгляда в спину.

       Похоже, неспокойно было не только мне, мои спутники стали ступать медленнее и тише, совершенно перестали разговаривать, и поминутно поднимали взгляд вверх, пристально рассматривая зелёный свод над головой.

 Я подошла к Приму, седому кентавру.

   - Что происходит?