Мир-Цирк (Цирк - 3) - Барри Лонгиер

- Верно, - кивнул Парак. - Может, расскажешь немного об этой новости, чтобы мы могли судить, насколько справедлива назначенная тобой цена?

Бустит поднял руку и покачал головой:

- Фарранцетти ничего не рассказывают заранее.

- Почему? - спросил Джум.

- Мы считаем, что беглый обзор лишен изящества логической конструкции целого.

Аарел пожал плечами:

- Как же нам судить о цене?

- Сколько бы ты заплатил за великолепную новость?

Каменщик и купцы серьезно задумались.

- Двадцать мовиллов, - ответил Аарел, - но именно за великолепную.

- Я бы заплатил двадцать пять, - сказал Парак. - В Тарзаке это хорошая цена за великолепную, отлично изложенную новость.

- Согласен, - кивнул Джум. - Двадцать пять.

Аарел погрозил купцам пальцем.

- Друзья, мы не в Тарзаке. Разве мы не заслуживаем скидки за то, что тащились по дороге, чтобы послушать новость Бустита?

Парак улыбнулся:

- Аарел, ты настоящий разбойник. Новостник, чтобы рассказать эту новость, тащился не ближе нашего, а мы в любом случае были бы в пути.

Аарел пожал плечами:

- Ладно, двадцать пять мовиллов.

Бустит кивнул:

- Я расскажу вам новость за эту цену, но деньги вперед и никакого возврата.

- А если?..

- Дай мне договорить, Аарел. По двадцать пять мовиллов с каждого вперед - или сохраните пока свои медяки, но тогда удвойте цену, когда я закончу, если сочтете новость великолепной.

Аарел открыл рот от изумления.

- Большая честь встретить новостника, способного сделать такое предложение. - Парак и Джум согласно кивнули. - Мы пока придержим медяки.

Бустит расправил мантию, закрыл глаза и начал:

- Это новость о лорде Эшли Алленби, специальном после Девятого Квадранта Федерации Обитаемых Планет на Момусе. Его задание весьма важно для правительства Квадранта и для народа планеты Момус. А его странствие пример великого героизма и в то же время высокой комедии.

- Необычное вступление, - заметил Аарел, - увлекает. Намек на серьезные события, связанные с Момусом, - хорошая наживка, верно?

- Согласен с тобой, Аарел, - сказал Парак. - Но что за интерес у Федерации на Момусе? Мы не торгуем с ними и отказались им служить. В чем состоит задание Алленби? Что скажешь, Джум?

- Меня интригует обещание комедии. Я слыхал, Фарранцетти экспериментируют, обходясь без молитв и восхвалений, и многие считают это радикальным. Но мне понравилось.

Бустит подождал минуту, затем продолжил:

- На Земле, древней отчей планете, лорда Алленби вызвали в Совет Семи, расположенный на одном из верхних этажей ярко освещенного шпиля Федерального комплекса.

"Алленби, - сказал председатель Совета, - вы назначены специальным послом на Момусе со всеми правами и привилегиями посла первого ранга".

"Это высокая честь", - ответил Алленби, принимая назначение.

Лорд Алленби высок ростом, его мужественное лицо всегда невозмутимо, изящный мундир застегнут на все пуговицы.

Джум поднял руку:

- Бустит, и это все, что можно сказать о герое?

-Да.

Аарел поскреб подбородок:

- Мы привыкли к более подробным описаниям... Для такой краткости есть основания?

- Возможно, - вмешался Парак, - это для того, чтобы мы сами додумали остальное. Бустит, повлияет ли ошибочный образ на истинность твоей новости?

- Нет.

Аарел нахмурился:

- Изложение, несомненно, странное... - Он закрыл глаза. - Но я могу представить себе героя. Да, я вижу этого Алленби.

- И я, - сказал Джум.

- И я, - подтвердил Парак.

Бустит откашлялся.

- Алленби был в недоумении, поскольку Момус вряд ли заслуживает посла первого ранга.

Аарел, Парак и Джум кивнули.

- Это верно, - заметил Парак. - Что мог задумать Совет Семи?

Аарел и Джум покачали головами.

- Алленби спросил о причинах такого назначения, - продолжал Бустит, и вот что ответил председатель: "Момус расположен на самой границе Девятого и Десятого Квадрантов. Собственно, к основным населенным центрам Десятки он ближе, чем к нашим. Мы узнали, что Федерация Десятого Квадранта планирует оккупировать Момус и превратить его в передовую базу для начала агрессии против Девятого Квадранта".

Аарел, Парак и Джум ахнули.

- Мы беззащитны против вооруженного вторжения! - воскликнул Парак.

- Это действительно серьезно, - заметил Аарел.

- Но в чем же заключается задание? - спросил Джум.

- Лорд Алленби тоже задал этот вопрос, - продолжал Бустит. Председатель объяснил Алленби, что он должен установить связи между Федерацией Девятого Квадранта и Момусом для совместной обороны против грядущего вторжения.

- Достойное дело, - кивнул Аарел. - По-моему, вполне достаточная мотивация для героя. Что скажешь, Парак?

- Похоже на то. Ты согласен, Джум?

Джум потер переносицу:

- Алленби только сказали об угрозе. Если угроза реальна - в действительности, а не в рассказе, - то и мотивация достаточная. Я повременю с оценкой.

Бустит ждал. Наконец стало так тихо, что слышно было потрескивание пламени.

- Лорд Алленби не мог подготовиться к своей миссии - не хватило времени. Ему следовало торопиться на Момус, чтобы предупредить нас об угрозе. Это нелегкая задача, поскольку регулярного сообщения с Момусом нет. Федеральный крейсер довез Алленби до системы Капеллы, но там кораблю пришлось повернуть назад из-за проблем с двигателем. Пока лорд Алленби ждал на пятой планете Капеллы грузового судна, вроде бы направлявшегося в эту сторону, у него украли багаж, а также деньги и федеральный проездной билет.

Аарел покачал головой:

- Выходит, ему оставалось только ждать возвращения федерального крейсера?

- И никак иначе, - вставил Парак. - Печальный день для Момуса, если все это правда. Да, Джум?

- Вот именно, если все это правда, Парак. Такая новость была бы бессмысленной и бесполезной. Ни один новостник не стал бы беспокоиться из-за такой новости и тем более огорчать ею нас. Надо думать, у героя твердый характер и он выполнит свою задачу.

- Но как? - Парак покачал головой. - Нельзя путешествовать без денег и билета.

Бустит улыбнулся.

- Лорд Алленби не из тех, кто пасует перед трудностями. Он обратился в Федеральное консульство. Консул в свою очередь запросил подтверждение его полномочий, прежде чем санкционировать предоставление корабля или денег. Алленби был в ярости, поскольку на поступление ответа с Земли потребовалось бы много недель; но формально консул поступил правильно, и повлиять на него было невозможно.

Стараясь раздобыть транспорт, Алленби безуспешно донимал космопорт, консульство и даже фирмы, занимающиеся экспортом товаров, пока не услыхал случайно о вакансии на грузовом корабле. Продав мундир и медали, он приобрел простую одежду и добыл в Федеральном консульстве подходящие документы. Потом нанялся грузчиком на "Звездный ветер", который, направляясь в Десятый Квадрант, должен был пройти недалеко от Момуса.