Волчья звезда - Мария Галина

Я мрачно спросила:

- А вам это, значит, не нравится?

- Что тут может нравиться? Это же тупик. Вот уж, точно, на всех не угодишь.

- Уж такие вы умные... как ты думаешь, почему я оказалась в степи, одна-одинешенька, во время набега кочевников? Из-за ваших проклятых текстов. Только потому, что подумала, что мы можем делать их не хуже, чем древние.

Он сказал:

-Что?

Меня вдруг осенило:

- Послушай, Улисс, что же получается? Ужасная вещь! Если можно делать точно такие же Записи, сколько угодно Записей, и все будут одинаковые, то, выходит, можно делать и свои собственные1 Какие угодно, просто взять и написать все, что в голову придет! Но ведь это значит...

- Продолжай...

-Выходит, что, если мы можем написать все, что угодно, то и древние могли написать все, что угодно! Любое вранье! Нет, то есть, можно записать и правду, но ведь никто потом и не разберет, что правда, а что нет?!

Он сказал:

- Ну, в общем, да.

- А мы-то стараемся, разбираем... верим в любую выдумку, которую кто-то записал просто потому, что оно получилось красиво! Если бы они могли, вот уж они бы посмеялись над нами, эти Древние! Так обвести нас вокруг пальца!

-Выдумка тоже может... иметь определенный смысл.

- Да, но не тот смысл, который мы там искали! Так? Ну и ну! Бедный Хранитель, хорошо, что он не дожил до такого!

-Знаешь, я думаю, что он-то в конце концов понял бы. Он был неглупый человек.

Я вдруг подумала, что он прав - может быть, и понял бы. Или уже понял иначе почему бы...

У меня было такое чувство, точно меня обманули.

- Что ж вы нам об этом не сказали?

- Да мы же тебе все время об этом говорили! И Диана, и я. Просто ты никак не хотела понять.

- Ну ладно, теперь поняла. А что толку? Это что, поможет нам выбраться?

- В конце концов это помогло бы вам выжить, - сказал он. - А может, и нам. Всего лишь. Остаться людьми - не так мало, верно?

Опять эти пустые разговоры...

Туман постепенно начал подниматься, поверхность воды обнажилась, небо было серым и на нем уже не горела ни одна звезда. Вскоре вся пойма будет просматриваться на расстоянии птичьего полета - не говоря уж о полете стрелы... Нужно было уходить дальше, если уж мы решили выбираться. Но я не пошевелилась вокруг было тихо, очень тихо, даже крохотные волны набегали на песчаный берег бесшумно, и у меня появилось такое чувство, будто за нами наблюдают... тяжелый взгляд в затылок, от которого по коже бегут мурашки и волоски на руках встают дыбом.

Я шепотом спросила:

- Ваш Небесный Глаз не мог нас найти?

Улисс ответил негромко, но не тише, чем прежде - похоже, он ничего не заметил.

- Теоретически мог. Но меня беспокоит то, что они не нашли нас еще вчера. Может быть...

Теперь я поняла, что такое на нас смотрит, и сказала:

- Нет. Не может быть.

Светящееся пятно в тумане было совсем близко, ближе, чем обычно, и оно висело неподвижно - как это обычно бывает; нельзя было разглядеть, что там, внутри - иногда казалось, что я вижу очертания Домов, иногда - смутные фигуры, но очертания тут же менялись, расплывались; то ли люди, то ли тени - не поймешь... Тут и Улисс его увидел, и сказал:

-Ох,ты...

Глаза его расширились, и он застыл, глядя вдаль, словно вбирал в себя плывущий смутный свет.

- Что это такое? - пробормотал он ошелом-ленно. - Я никогда...

- Это Город Мертвых. Я же говорила...

-Да, но мы думали, это легенда... выдумка... Впрочем, да... вы же не склонны выдумывать... но почему тогда его не засекли приборы, не понимаю... какая-то защита?

- Он показывается, когда хочет. И кому хочет. Говорят... они появляются там, где что-то происходит - тогда жди беды.

- Но они...как-то общаются с вами?

- Как же онй-могут общаться? Они ж мертвые!

Он сказал:

- Мы даже не представляли... что тут есть что-то еще, такое... ты говоришь, это не мираж?

- Не - чего?

- Воздушная линза... Воздух порою меняет свои свойства, заставляя видеть то, чего нет на самом деле...

- А, - сказала я, - поняла. Вроде тех озер в степи, которых нет. Я видела их - вашим же Небесным Глазом. Не знаю, по-моему, это что-то другое.

-Но почему тогда они... нет, я не понимаю. Послушай, они давно здесь появились?

Я пожала плечами.

- Не знаю. По-моему, они были всегда.

- Говоришь, они бывают там, где что-то происходит? Наблюдают?

- Улисс, они ничего не делают. Просто висят в небе и светятся.

- Но должна же быть какая-то цель! Какой-то смысл!

Он весь аж трясся, словно готов был вскочить в гнаться за этим светящимся пятном, куда бы оно ни направилось.

- Но там же люди!

- Какие там люди, Улисс! Мертвецы.

- Столько лет искать, - пробормотал он, - ждать... а они все это время были здесь, все это время.

Что-то он говорил, когда-то, очень давно... Про какие-то поиски, на которые пустилось человечество, про корабли, которые отправлялись к звездам и вернулись ни с чем, а то и вовсе не вернулись...

- Ты что же, думаешь, они тоже прилетели со звезд, так?

- Да, - сказал он, - похоже, что так. Но тогда это... - он вскочил, потом снова сел. - Мне надо связаться со своими... Почему, ну почему от них нет никаких известий?

Я сказала:

- И вправду - почему?

- Нам нужно добраться до станции, - сказал он. - Не знаю, что там случилось, даже предположить боюсь, но, может, еще есть надежда. Особенно теперь.

Он выглядел как человек, у которого появилась цель. Даже голову держал иначе. До сих пор на него и смотреть-то было противно.

Город Мертвых стронулся с места и неторопливо поплыл назад и через реку в сторону лагеря кочевых. Я сказала:

- Им это тоже не понравится.

В том, что кочевые отправили за нами погоню, я не сомневалась - они никогда ничего не прощают, ничего не забывают и никогда не останавливаются. Но, может, тоже сочтут появление Города Мертвых дурным знаком и задержатся хоть ненадолго? А раз так, мы сможем выиграть время - хоть немножко.

Я встала и обернулась к Улиссу:

- Тогда пошли, если ты знаешь, куда идти.

- Да, - сказал он, - да, знаю. Он легко подхватил свою сумку, и мы тронулись в путь.

Пролог 2.

Полвека спустя.

Рихман выключил автопилот и с трудом выбрался из машины. На улице было темно - теперь вечерами всегда было темно, да и в низком здании госпиталя МСА горело всего лишь несколько окон.

Ему показалось, что ступенек больше, чем раньше. Или они стали круче...

Молодой парень на входе сидел, задрав ноги на конторку, и изучал страховое свидетельство окружного Имморталия. "Долго же ему придется копить", - подумал Рихман, ощутив какое-то странное злорадство. Станет бессмертным лет в семьдесят, а то и того пуще. Впрочем, говорят, они проходят какую-то процедуру омоложения...