Время желаний - Иван Кузнецов

Левое веко Джованни едва заметно дернулось.

– С Меган будет отдельный разговор, – после недолгой паузы сказал он. – Формально упрекнуть ее не в чем. Манфреду напал первым, она защищалась. Да и не была бы ее атака смертельной, если бы ты не выжал его как губку!

– Ну, простите, не рассчитал. – Я насмешливо посмотрел на Инквизитора. – Знал бы, что первой прибудет кавалерист-девица, бил бы негодяя вполсилы.

Джованни шумно выдохнул.

– Ненавижу, – тихо, но отчетливо проговорил он. – Везде лезут. Все портят. Мозгов нет, понимания нет. И ведь никогда портал быстрее меня открыть не могла, а тут подфартило. Овца. Тупая Светлая овца.

– Кстати, как вы меня нашли?

– Телефон отследили.

– Оперативно.

Джованни поморщился.

– Я приказал отслеживать твое положение после Таиланда. Номер можешь не менять, с сегодняшнего дня наблюдение снято.

– Очень любезно с твоей стороны.

Инквизитор пожал плечами.

– А что ты хотел? Участие в спецоперациях, посещение архива, эта вилла, в конце концов!

– Понимаю. Следили бы так за своими, глядишь, и участвовать в спецоперациях не пришлось бы.

– Слежка могла спасти тебе жизнь…

– Но вместо этого погубила единственного подозреваемого, сведя на нет все мои усилия.

Джованни заткнулся. Некоторое время мы молчали.

– Он что-нибудь рассказал? – спросил наконец Джованни.

– Нес какую-то чушь про то, что скоро умрет, что меченые – это единственный способ спасти ему жизнь.

– Куда их отправили, не говорил?

– Нет. И забегая вперед – у меня нет никаких догадок.

– Чудесно, просто чудесно, – процедил Инквизитор.

– У вас-то что произошло? Последнее, что я видел, – портал навроде мексиканского.

– Портал и был, – мрачно сказал Джованни. – Автобус в него влетел. Нам удалось избежать… э-э… столкновения. Потом засекли тебя. По счастью, вы переместились недалеко, так что мы смогли присоединиться к погоне почти без подготовки.

– А повесить маячок на меченых ты не догадался? Или опасения только я внушаю?

Джованни хмыкнул.

– Сгорели маячки. И магические, и мирские. Признаться, я возлагал определенные надежды на последние, но нас опять переиграли.

– Вас, дорогой мой. Переиграли вас.

Джованни невесело улыбнулся.

– Юра, ты становишься брюзгой. Где твоя самоирония, где природный оптимизм?

Я хлопнул Инквизитора по плечу.

– Поверь, с учетом обстоятельств брюзга – не худший вариант. Полагаю, билеты в бизнес-классе Инквизиция оплатит?

– Полагаю, Инквизиция оплатит даже портал.

Я покачал головой.

– Можешь считать меня параноиком, но я все же предпочту бизнес-класс. По крайней мере метода спасения из падающего самолета у меня уже отработана.

Часть 3

Время желаний

Глава 1

Не люблю презентации – насквозь фальшивое действо, подменяющее суть броскими фразами. Для студентов они полезны, учат кратко формулировать свои немногочисленные мысли; но выслушивать, как взрослый, состоявшийся мужик пытается втиснуть в десятиминутную речь многостраничное исследование, – увольте. По счастью, Дозоры не столь бюрократизированы, как госучреждения. По крайней мере Дозоры Дневные. Поэтому я проигнорировал уложения, обязывающие меня «прислушиваться к интересам Темных Иных», и вошел в зал аккурат на словах Коростелева: «Спасибо за доклад, мы вас услышали». Вампир Кроп – полный кудрявый юноша с вечным румянцем на щеках – судорожно поклонился и поспешил к двери. На меня он старался не смотреть. Проходя мимо, отрывисто поздоровался и тут же невпопад извинился. На белоснежном воротнике проступили темные пятна. А говорят, вампиры не потеют…

На огромном, в полстены, экране застыла первая страница презентации.

– Использование синтетических иммуномодуляторов магического происхождения для подавления аллергических реакций hominis nocturna на органические соединения, содержащие одну и более гидроксильных групп, – прочел я. – Прелестно.

– Видна рука Шишковского, – буркнул Коростелев. – Он любит такие портянки.

– Интересно, где он выкопал хоминис ноктюрна… Как тебе Кроп?

Коростелев пожал плечами.

– Вампир как вампир. Скромный по нынешним меркам, даже мнительный.

– Что просил?

– Как обычно. Увеличить квоту для проведения экспериментов, выдать дополнительные разрешения на магические воздействия, оказать содействие, обеспечить кадрами.

– Кадрами?

– Ведьма им нужна. Или ведьмак. Но ведьма лучше. – Коростелев хищно улыбнулся. – Жаль, что с Веденеевой так вышло, я бы посмотрел на их творческий тандем.

– Ведьма – не проблема. Магические воздействия какого уровня требуются?

Коростелев удивленно воззрился на меня.

– Вы хотите поддержать их работу? Это же чушь полная! Реакция на алкоголь – одна из констант посмертного существо…

– Позволь мне решать, – негромко сказал я, и Коростелев оборвался на полуслове.

– По оценке докладчика, для проведения всех необходимых экспериментов требуется не менее трех воздействий шестого и не менее трех пятого уровня, – мстительно сообщил он. – Не считая дополнительных лицензий на охоту.

Я кивнул. За дверью торопливо процокали каблучки. В конференц-зал влетела Ева, за ней поспешал Аркадий, замыкала шествие Соня – самая молодая наша сотрудница. Весной ей исполнился двадцать один. Попасть в штат в столь юном возрасте почти невозможно; Дневной Дозор никогда не испытывал кадрового голода, очередь желающих расписана на годы вперед. Магическими талантами девочка не блистала, именитым наставником похвастаться не могла. Таких даже во внештатные сотрудники не берут, но… колдунья сумела проявить себя. Я до сих пор помнил удивленную рожу дозорного Романова. И пусть успех Сони обусловлен не столько тонким расчетом, сколько стечением обстоятельств, все, что от нее зависело, колдунья сделала. Первая Иная победа, первая ступенька на бесконечной лестнице длиною в жизнь.

Колдунья сама выбрала награду – ее право. Полагаю, она решила, что в Дозоре ей предоставят роль не то шпиона, не то агента по особым поручениям: Иные склонны романтизировать работу органов правопорядка. Если так, надолго она не задержится. Ничто так не убивает интерес, как рутина. Мало кто готов ждать звездного часа годами. Еще меньше тех, кто способен этот час пережить. Хотя, говоря по правде, небывалый всплеск энтузиазма среди дозорных – моих рук дело. После событий две тысячи восьмого у многих в глазах появился огонек, зачастую нездоровый. Не раз и не два приходилось осаживать сотрудников, слишком рьяно берущихся за бытовые дела. Понемногу ситуация успокоилась, однако образ героя за мной закрепился надолго. С другой стороны, таков удел всех диктаторов. Либо подчиненные их боготворят и превозносят, либо поднимают на вилы. Третьего не дано.

* * *

Пока Аркадий возился с пультом, я пытался понять, нравится мне новый экран или нет. Чудо заморской техники, толщиной в несколько миллиметров, привезли неделю назад, и в деле я его видел впервые. Пояснительную записку о несомненных преимуществах новинки по сравнению с устаревшей панелью (купленной полгода назад) я подмахнул не глядя. Ну, захотелось ребятам новую игрушку – пускай порезвятся. Дозор не обеднеет. Что касается качества, разница была нечувствительной. Я смутно помнил разглагольствования Аркадия об увеличенном угле обзора и улучшенной цветопередаче, но практических отличий не заметил. Признаться, в иной ситуации я с куда большим удовольствием разглядывал бы Еву с Соней. Благо, девушкам было что показать. Однако сегодня обе явились в строгих брючных костюмах с не менее строгим выражением на лицах, уж не знаю, спонтанно или по предварительному сговору. Что удивительно: и то, и другое смотрелось органично. Обычно попытки двадцатилетних девочек выглядеть серьезно ничего, кроме улыбки, не вызывают, однако Соня умудрилась пройти по лезвию бритвы. Перспективная девочка. И впрямь стоит приглядеться поближе.

– У-уф… – Аркадий победоносно вздохнул, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и с триумфальным видом отошел от экрана. В его жизни всегда было место подвигу. Микроволновка, кофеварка, система зажигания, ножницы… Любой предмет норовил бросить Темному вызов, но после яростного противоборства неизменно пасовал перед интеллектом мага.

Соня присела на стул чуть в стороне от Аркадия, у панели осталась только Ева. Как говорится, в строгом соответствии с иерархией. Заголовок презентации выглядел куда менее кучеряво, чем у вампиров: «Доклад 4/0813».

Обычно я пропускаю вступление мимо ушей, но Ева сразу перешла к делу. Этого у ведьм не отнять: большинство прекрасно чувствуют, когда можно вешать лапшу на уши, а когда нужно говорить по существу.

– …Итого мы имеем уже несколько случаев. Первый произошел первого мая этого года…

Я помнил ту историю… Первомайская демонстрация – наследие советского периода, на котором кормилось не одно поколение Светлых. Кумачи, оркестры, шагающие рука об руку комсомольцы, пионеры и октябрята. Расплывшийся в улыбке шестилетний мальчишка, которому впервые доверили нести флаг… Сейчас многие стонут о том, как невыносимы были те демонстрации. Какую ненависть вызывали парторги, заставлявшие маршировать свободолюбивых граждан под ненавистными красными флагами. Однако факт остается фактом: для большинства Первое мая было праздником, и после короткого шествия энергия бурлила рекой. Энергия, которую на протяжении десятилетий аккуратно собирал Ночной Дозор.