Дивные пещеры - Евгений Дубровин

Он выпил почти полный стакан коньяку. Только тут спиртное начало оказывать действие на столичного гостя.

– А я бы еще поохотился! Ей-богу! – воскликнул Алексей Павлович. – Врезал бы в кого-нибудь из двухстволки. Поехали на медведя… в эти самые ваши Пещеры. Или это тоже «утка»? Медвежья «утка»!

– Нет, Пещеры у нас действительно есть, но ходить туда опасно.

– Натуральные или железобетонные? – Гость явно обладал чувством юмора. Может быть, поэтому он простил затею с теленком.

– Натуральные.

– Тогда пошли.

– Я против, – сказал Евгений Семенович. – Я устал и хочу спать. Толя, давай собирать инвентарь. – Главный инженер зевнул. – Завтра рано на работу.

– Тогда меня проводит лесник! – воскликнул столичный гость. – Хочу посмотреть Пещеры. Они далеко?

– Да нет, рядом, через речку, – ответил Юра.

– Ну это дело ваше, – сказал Евгений Семенович и направился к машине слегка пошатывающейся походкой.

Леночка мыла на кухне посуду.

– Где он? – спросил главный инженер.

Кассирша кивнула в сторону спальни.

– Там… Спит…

Из спальни доносился храп с присвистом.

– Ну как покатались?

– Хорошо.

Леночка мыла посуду, повернувшись к нему спиной.

– Ты… говорила насчет расширения завода?

– Да.

– Ну и он?

Звон ложек, журчание воды.

– Что?

Евгений Семенович подошел к Леночке, взял ее за плечи, повернул к себе. Она посмотрела ему прямо в глаза.

– Он не согласен… Я пыталась…

– Плохо пыталась. Надо продолжить.

Леночка прижалась к Громову.

– Так мне все это надоело… Так надоело…

– Потерпи. Осталось немного…

– Как у тебя дела?

Главный инженер отстранил от себя женщину, нахмурился.

– Не согласен, старый гриб.

– Ну и что теперь делать?

– Не знаю…

– Он в гостинице?

– Они пошли с лесником в Пещеры.

– В Пещеры?

– Да. Я его отговаривал, но они пошли.

Леночка села на стул, вся поникла.

– Лесника жалко, мальчишка еще…

Громов ничего не ответил.

ЧАСТЬ II

Лабиринт

1. ОГОНЕК

Лесник Юра Дымов и Алексей Павлович вошли в первую пещеру. На подвыпившего гостя она произвела сильное впечатление.

– Это храм, – прошептал он, рассматривая при свете фонарика закопченные стены, потолок. – Языческий храм. Здесь они отправляли свои обряды.

– По всей видимости, – согласился Юра.

В стенах главной пещеры темнели дыры.

– Это ходы?

– Да.

– Куда они ведут?

– Глубоко под землю.

– Вы бывали там?

– Только с краю.

Столичный гость подошел к одной из дыр и заглянул в нее, светя фонариком.

– Давайте немного пройдемся.

Лесник колебался.

– Я плохо знаю… Надо с проводником.

– Просто три шага. Вы боитесь?

– Я? Нисколько!

Юра нагнулся и шагнул в темную дыру.

– Пройдем немного и назад, – сказал он.

– Разумеется, разумеется…

– Вы только считайте повороты… И поворачиваем лишь направо.

– Хорошо… Раз… два… три… Постойте, там мелькнул огонек…

– Где?

– Там!

– Вам померещилось.

– Честное слово! Маленький такой, как светлячок. Здесь есть светлячки?

– Какие там еще светлячки… Где вы увидели?

– Вот здесь… Вон в той дыре.

– Это перпендикулярный ход.

– Что это могло быть?

– Может быть, свечка… Жители до сих пор ставят в Пещерах свечки… Загадывают желание. Языческий обычай.

Они разговаривали вполголоса.

– Как интересно! – Алексей Павлович запыхтел от возбуждения. – Давайте посмотрим!

– Вам могло и померещиться.

– Нет, что вы! Клянусь!

– Ну хорошо… Только запомните… Перпендикулярный ход и три поворота налево.

– Ладно… ладно…

Они прошли по новому ходу шагов сто.

– Вот видите. Ничего нет, – сказал лесник.

– Может быть, дальше…

– Дальше вы не могли увидеть.

Вдруг Алексей Павлович закричал:

– Огонь! Вон огонь! Потушите фонарик!

В небольшом ходе, который ответвлялся влево, в самом деле мелькал слабый огонек.

– Бежим! – закричал гость возбужденно.

– Бежать нельзя, здесь полно бездонных колодцев. Идите тихо и светите себе под ноги. Считайте повороты. Раз, два, три… Странно… Мы делаем повороты, а огонек все виден…

– Он движется, – удивился Алексей Павлович.

– Да… У меня такое впечатление, что кто-то заманивает нас.

– Заманивает? Кто… Постойте… А может, этот ваш… дед… – Алексей Павлович рассмеялся. – Давайте его поймаем!

– Нет, нам надо возвращаться назад.

– Жалко, что мы не взяли ружья.

– Хотите убить Старика? – спросил Юра Дымов.

– Холостыми… попугать…

– Это, наверно, какое-нибудь животное. Глаза светятся. Нам направо.

– Как это направо, если мы только что вышли из этого хода? – удивился гость.

– Не из этого, а вон из того.

– Я же точно помню.

– И я помню.

– Давайте не спешить. Подумаем. Сначала мы шли прямо, потом свернули налево.

– Нет направо!

– Так… – лесник погасил фонарик. – Мы заблудились. Как и следовало ожидать. Потушите и вы свет.

Алексей Павлович послушно выключил фонарь. Он не был ни капельки расстроен.

– Ерунда! – сказал он бодро. – Выход рядом! Мы далеко не ушли. И фонари при нас. У Тома Сойера было дело посложней.

– Что вход рядом – это еще ничего не значит… Давайте постараемся припомнить, где центральный ход по которому мы шли вначале.

– Налево, – уверенно сказал Алексей Павлович. – У меня хорошая ориентировка. В незнакомом городе я ориентируюсь с ходу, стоит мне раз пройти.

– А мне кажется, направо. Причем у меня тоже хорошая ориентировка. Без нее в лесу нельзя. Тогда мы сделаем так. Вы идете по этому ходу налево… допустим пятнадцать минут… Если через пятнадцать минут вы не найдете центральный ход, то сразу же возвращайтесь назад. Я сделаю то же самое, но пройду направо. Итак, через полчаса мы встречаемся у этого места. Запомните – большой треугольный камень и на потолке две выщербины. Давайте сверим часы… Два часа семь минут…

– Как в приключенческом фильме! – Чувствовалось, что происшествие нравилось гостю. – Жаль только, вот бутылку не захватил. Сейчас бы не помешали грамм полтораста. Так… Ставлю часы… Ну что ж, до скорого, молодой человек.

– Всего доброго. Осторожнее.

– Будьте спокойны. Если встречу Старика, что мне делать?

– Попросите у него выпить.

– Думаете, найдется?

– Не сомневаюсь. Что-нибудь крепенькое, столетней выдержки.

Они расстались. Юра подождал, пока свет в туннеле, по которому ушел Алексей Павлович, станет совсем слабым, и двинулся в свою сторону. Центрального хода он не нашел, и через полчаса вернулся назад. Алексея Павловича не было. Юра присел на камень и подождал пятнадцать минут. В темном туннеле ни проблеска света, ни движения…

– Эй! Эге-е-ей! – крикнул лесник.

Звук его голоса проник внутрь хода на несколько метров и застрял в застоявшемся, отсыревшем воздухе. Эха не было.

Юра еще покричал без всякого результата. Потом он выключил фонарик, чтобы экономить батарейку. Посидел с полчаса, изредка подавая голос. Тишина, мрак, никаких запахов, кроме запаха сырого песчаника.

Юра Дымов решил идти по следам Алексея Павловича. Он встал, включил фонарик и двинулся по ходу.

2. ЛЕСНИК ЮРА ДЫМОВ

Юра Дымов окончил машиностроительный институт. И его распределили на Петровский завод стиральных машин. При первой встрече Дымов все откровенно рассказал главному инженеру. Юра сказал, что не испытывает и не испытывал особой любви к машиностроению, в институт попал случайно, потому что не прошел по конкурсу в медицинский, куда, в общем-то, тоже сдавал случайно.

Юра сказал, что он совершенно бесполезный человек на земле, родился, наверно, по недоразумению. Впрочем, работать и жить он постарается честно, с максимальной пользой для Петровского завода стиральных машин.

Юра Дымов рассказал все это Евгению Семеновичу с юмором, и главный инженер оценил мужество прибывшего молодого специалиста. Поэтому и он ответил прямо и с юмором.

Никакой пользы, сказал Громов, Юра Дымов принести заводу не может, более того – будет хорошо, если Юра не принесет вреда, поскольку любви к своей профессии не питает. Поэтому главный инженер посоветовал Юре с максимальной пользой для себя и общества провести отпущенные ему судьбой годы.

Петровскому заводу, сказал главный инженер, отвели на берегу реки большую зону отдыха – в основном лесной массив. Пока суд да дело, пока начнется строительство домиков, лодочной станции и прочего, пройдет несколько лет. В настоящее же время массив бесхозный, каждый делает там что хочет: рубит деревья, палит костры, вытаптывает траву. В общем, нужен сторож, лесник.

Завод может срубить Юре домик, а его самого оформить на младшего конструктора и посадить в этот самый домик. Дымов будет приглядывать за лесом, гулять, собирать грибы, ловить рыбу. Чем не приятное и полезное занятие?