Князь Кий - Владимир Малик

На вече собралось все войско. Воины были утомлены и подавлены тем, что произошло. Говорить начал старейшина рода росавичей Ворон, одноглазый, мрачный мужик. Собственно, имел он другое имя — Судислав, а Вороном его прозвали родовичи за длинный нос, чем-то похожий на клюв ворона-крука, и из-за черного чуба, что очень редко встречалось среди полян. Теперь чуб был седой, и старейшина напоминал старого ворона, обросшего, как пень, мхом.

Обведя своим единственным глазом притихших воинов, Ворон сказал:

— У нас совсем мало времени. За нами идут гунны. Поэтому долго говорить никогда… Мы остались без князя и без воеводы. О князе — потом. А теперь — кого хотите воеводой? Думайте!

Все молча переглядывались. Действительно — кого же? Кто-то робко заметил:

— Может, тебя, старейшина?

И Ворон, устало покачав головой, возразил:

— Не меня… Я старый, больной, одноглазый… И не старейшину Берислава — он тоже уже землей пахнет, — и Ворон показал на согнутого годами старейшину хоробричей, который, опершись на копье, стоял возле него и хлопал глазами. — Выберем мужа молодого, но уже опытного и мудрого. Он здесь, среди нас. И если бы мы послушались его совета, то не потеряли бы половины воинов и почти всех старейшин…

— Кто же это? — раздались голоса. — Где он? Пусть выйдет вперед.

— Это Кий! Из рода русов! Вот он!..

Кия уже знали все. Правда, смущало некоторых, в частности старших воинов, его молодость, но если старейшина Ворон за него, то всякие сомнения отпадали. А русы — те сразу закричали:

— Кия! Кия воеводой!

— И старейшиной русов! — добавила младшая дружина. — Вместо Тура.

— Пусть будет Кий нашим воеводой! — закричали все. — Кия! Кия!

Старейшина Ворон положил свой щит на землю, поманил к себе Кия.

— Становись, воевода, сюда! — А когда Кий встал, приказал отрокам: — Поднимите его — пусть все видят! Вот наш воевода!

Кия подняли над войском. Солнце золотило его густые рыжеватые волосы и молодую кудрявую бородку. Загорелое, овеянное горячими ветрами лицо было мужественное, суровое, без тени радости и улыбки. Да и ни у кого из полян сейчас не было радости в сердце — все ждали еще большей беды… У Кия были сильные, широкие плечи и крепкие ноги. Стоял на щите прямо и смотрел проникновенно на утомленные лица соплеменников, в их пытливые, наполненные тревогой глаза.

— Родовичи, друзья! — крикнул он громко. — Не такое сейчас время, чтобы я отказывался стать вашим воеводой. Может, среди вас есть достойнее — умнее, опытнее, смелее. И чтобы найти его, нужно долго думать, а думать некогда. Вот-вот настигнут нас гунны! Поэтому спасибо вам, что доверились мне, и приказываю отправляться дальше в путь!

— Кий, люди устали… Может, передохнем? — спросил Ворон. — Здесь хорошее место — тенистая роща, зеленый лужок, вдоволь чистой родниковой воды…

Кий огляделся. Действительно, здесь хорошо: над более широкой зеленой долиной шумит под ветром березовая роща, по долине течет ручей, а противоположный склон долины сияет желто-белым цветом ромены.

Однако он отрицательно покачал головой:

— Хорошо здесь для отдыха… А для обороны совсем плохо! Нет, поищем другое место!.. Пусть роды выберут себе старейшин, где их нет, — и в путь!

Выбрав старейшин, поляне, не мешкая, снялись в путь.

Кий шел впереди. Наклонив голову, заполненную тяжелыми думами, упорно шагал плотными сапогами по густому степному бурьяну, прокладывая в нем тропинку. За плечами — лук и сумка с сухарями, пшеном и салом, на левой руке — тяжелый щит и кожаная перчатка, в правой — два коротких копья, на боку — меч и колчан со стрелами.

Это — обычное военное снаряжение полянского воина.

Шли долго. Не слышно ни разговоров, ни смеха. Все ужасно устали, но никто и словом не заикнулся об отдыхе. А солнце жгло немилосердно, и белые рубашки на спинах потемнели от пота, покрылись серой степной пылью.

Кий вел свое войско все вперед и вперед, пока не наткнулся на лес и на чистую, без кустов, длинную поляну в нем, которая наклонно спускалась к широкому вязкому болоту, по которому текла некая небольшая речка.

— Здесь остановимся!

Все сразу попадали на землю — кто, где стоял. А Кий со Щеком, Ясенем и Грозой обошли поляну и лес, примыкавший к ней, побывали внизу, на болоте, и только тогда вернулись к стоянке.

Кий собрал старейшин.

— Я вот что думаю, — сказал тихо. — гунны идут по нашему следу и вскоре догонят нас… Так лучше встретим их здесь, чем где-нибудь в чистом поле, где они имеют несомненное преимущество. Но чтобы остановить и победить сильного врага, мы должны перехитрить его!

— Перехитрить? Но Ернак тоже не дурак! — Ворон поскреб седой затылок. — раскусит нашу хитрость — и нам же будет хуже!

Не раскусит!.. Я придумал такое, чего он ни разу не встречал в жизни!

Что же это? — старейшины вопросительно посмотрели на молодого воеводу.

Кий прищурился на солнце, которое уже начало сворачивать с полудня и освещал поляну с правой руки, и, подумав, сказал:

— Посмотрите — какое место! В тылу у нас — болото. Итак, обойти нас гунны не смогут — утонут в нем… С двух сторон — густой лес. Гуннской коннице по нему тоже не пробиться… Остается у них для атаки один путь — поляна… Так пусть нападают по ней! А мы тут и приготовим ловушку: на их клин поставим прочный полянский плетень! Об него и разобьется Ернакова конница!

Старейшины не поняли.

— Тын?

— Ну, пусть будет не плетень… Да, будет частокол, жидкий, как вилы, и острый, как копья… Мы преградим им поляну вот в этом месте, недалеко от берега, и пусть попробуют тогда гунны разорвать наши ряды! Не получится… Сделает частокол мой род, — и он посмотрел на Щека, Ясеня и Грозу. — Ребята, поднимайте русов — готовьте колья! Вбивайте их в землю так, чтобы они остриями торчали в сторону нападающих, но не густо — на расстоянии одного шага…

— Для чего это? — спросил Ясень.

— Потом увидите… Идите!.. А я тем временем остальные роды поставлю в лесу в засаду — с этой и с другой стороны поляны… Приготовимся, как следует! Только бы Ернак напал на нас!.. Чтобы напал!.. Идите!

Через минуту поляне зашевелились, словно муравейник. Русы рубили молодые дубки, березки и грабы, вбивали их наискось в землю деревянными молотами, а потом заостряли мечами, и они напоминали наконечники копий. Другие роды, забрав оружие, разделились пополам. Одни засели в лесу по правую руку, другие — по левую. Кий строго приказал им вступать в бой только тогда, когда гуннский клин врежется в полянский частокол.

Прошло немного времени, а поляна уже была перегорожена жидким, наискось поставленным частоколом. И тогда с поля примчались конные лазутчики.

— Воевода, гунны!

— Далеко?

— За два или три поприща.

— Вся орда или небольшой отряд?

— Вся орда!.. Идут — как облако! И поля не видно!

— Ну, что ж — это хорошо, — сказал Кий и обратился к своим воинам: — Родовичи! Русы! Вот тут мы или победим, или все поляжем! Для гуннов мы приготовили хорошую неожиданность! И чтобы они до последнего момента не заметили нашей изгороди и не повернули обратно, как обычно это делают, когда видят, что победы им не одержать, пусть каждый из вас станет перед изгородью так, чтобы собой и своими щитами закрыть частокол. Воины Ернака подумают, что перед ними обычные полянские ряды, как это было у Родни или на Широком Берегу… А как только вражеский клин, помчится со всех ног и приблизится к нам на такое расстояние, когда уже его ничто не сможет остановить, мы быстро сквозь проходы между кольями отступим назад. Гунны вместе со своими лошадьми и наткнутся на наш частокол… Вот тогда мы возмемся за оружие!..

В эту минуту с поля донесся звук рожка. Гунны заметили полян.

— Становитесь по местам! Держитесь смело! — крикнул Кий. — Я буду с вами стоять посередине ряда!

Возня, топот ног, грохот щитов, звон мечей — все это длилось не более того, сколько нужно было, чтобы выстроился строй рядов. Причем передний ряд — перед частоколом, а три задних — за ним. Кий и Щек вместе с младшей дружиной встали в передний ряд. Кий не без оснований считал, что находчивые отроки шустрее отступят за частокол, чем опытные, но не такие поворотливые старшие воины. Ряды застыли. И тогда все услышали, как глухо стучит земля и из-под нее доносится далекий грозный гул…

Хотя нападения ждали все с нетерпением, но, как это бывает в таких случаях, гунны вынырнули внезапно, неожиданно, как темная грозовая туча. Не сбавляя бега, они быстро вогнались на поляну и, заметив полян, перегородили ее, начали незаметно вытягиваться клином.

Кий услышал, как над рядами отроков пронесся глухой гул. Кто-то горячо шептал молитву:

— О животворный Световид, и ты, всемогущий Перун, спасите нас!..

Напряжение нарастало. Воины, засевшие в лесу, притаились и ни каким движением не выдавали себя. Русы, ожидая страшного удара, замерли тоже.