Рейнджер - Виктор Дуров

— А скажите, уважаемые, что это творится в Мире с эльфами?

Двурвы сделали большие глаза:

— А что с ними творится?!

— Ничего с ними не творится, не видно и не слышно.

Хм… Попробую чуть иначе.

— В том-то и дело, что совсем не видно и не слышно! Мы же шли через их лес. Ну, по крайней мере — через лес, где было сильным их влияние, где они не просто бывали, но и жили! Минимум три сада прошли, Рощу Отдохновения… Материнских деревьев пять штук насчитал! И — ни одного эльфа.

— И что с того? Не было и не было, оно и лучше. Наглые они, ушастые, и держат себя так, что сразу хочется хоть на спину плюнуть, что ли. Тем более хорошо, коли по их лесу шастали, а то застали бы, и…

— Чем лучше?! Тем, что гоблинов развелось, как комаров на болоте? Вы же слышали — года три назад редко когда какой десяток забредал в эти края, событие целое было. А теперь?

Двурвы призадумались, начали даже скрести свободной от ложки рукой в затылке.

— Ну, это да, нечисть всякую дылды ушастые крепко в узде держали.

— Вот именно — но не только. Так куда они делись-то? Неужели просто вот взяли и ушли, никому ничего не сказав?!

— Да вроде как и не уходили…

— То есть как это? Если их нет в округе? Может, они только из этого графства ушли?

— Да нет. Просто вот они были — а вот их и нету. А когда — даже и не заметили. И возле гор наших тоже пропали, и в городах.

— И что, никто ничего не спрашивал, не узнавал?

— Да вроде нет. А зачем?

Я буквально «выпал в осадок». Из дальнейшего разговора, под который двурвы добили свой заказ (я просто забыл про недоеденное рагу), я с ужасом и удивлением убедился: так оно и есть. Эльфы просто исчезли из мира, неведомо как и даже неведомо когда. И это никого не заинтересовало и не удивило — исчезли и исчезли. Как туман к полудню — это многочисленный и могучий народ, сильный союзник, влиятельный и нужный сосед! Как все равно чары какие, но кто же сможет напустить морок на целый Мир?! Или двурвы просто не в курсе насчет других народов, и людские, например, власти активно занимаются поисками «пропажи»?! Неизвестно. Но новость в любом случае из разряда сногсшибательных. Да уж, пообедал…

А вот еще один гость ко мне. Если кто-то стоит на пороге, переминаясь с ноги на ногу, и кого-то высматривает в зале со странным выражением лица, не то вот-вот зарыдает, не то захохочет, — то это ко мне. Особенно если учесть, что это настоятель храма Арагорна. Делать нечего — все равно ведь найдет, не под стол же прятаться, в самом-то деле — я привстал с места и приветливо помахал ему рукой. Дед тут же целеустремленно направился к моему столику. Я же, не садясь на место, сделал такой же жест в адрес своей официантки, потом указал ей на жреца, щелкнул характерным жестом себя по горлу. Затем указал на двурвов и сжал кулаки, как бы на ручках двух пивных кружек.

Умница-красавица опять оказалась на высоте, даже более чем: помимо двух литровых бадеек эля и кувшинчика с наливкой, она принесла блюдо с закуской: ломтики все той же ветчины, полосы вяленой рыбы, которые на вид и вкус напоминали щучье филе, и какие-то мелкие рачки или креветки. Больше всего они показались мне похожи на рачков-бокоплавов, которых в детстве для развлечения ловил неподалеку от Одессы: такое же белесое полупрозрачное тельце, только размером побольше и прожаренное до золотистого цвета. Мне выпивки не принесла, что добавило ей еще один плюсик в моих глазах, поскольку говорил, что сегодня еще планирую некие дела и хочу иметь ясную голову, — а она запомнила. Тем более в кружке еще оставалось около половины вина, принесенного в начале обеда.

Дед, похоже, решил повторить интермедию, ранее показанную берглингами. Заикаясь, он произнес:

— Я… хотел бы… поблагодарить вас за дар. За щедрый дар храму. Вы ведь в курсе, ЧТО именно вы подарили м…моему храму?

Забавно, моя ответная шутка в адрес Арагорна, похоже, опять возвращается ко мне. Да уж, хорош орел — с богом в перепасовку играть. Сейчас главное, сохранив морду кирпичом, невзначай выяснить, что жрец имеет в виду. Я поощрительно кивнул головой: продолжай, мол.

— Я… Вы уж простите — я несколько усомнился в весомости и происхождении дара. Потому отправился к знакомому ювелиру, который занимается изготовлением не только украшений, но и амулетов, в том числе и боевых — для графа и его гвардии. Ну, с помощью магов, конечно…

Упоминание представителей Гильдии было сопровождено эдакой гримасой, как у графини, вынужденной указать садовнику на недопустимость запаха навоза в обеденной зале. Я мысленно усмехнулся — вряд ли маги-артефакторы Роулинга согласились бы с такой оценкой своей роли в общей работе.

— Так вот, я пошел к нему — про… оценить, я хотел сказать, жемчужину. Он по моей просьбе сделал полную проверку, и… — тут старичок сбился с дыхания, гулко глотнул из как раз принесенной ему посудины, прокашлялся и продолжил восторженным тоном, гордо оглядывая окружающих:

— И оказалось, что внутри этой вот белой речной жемчужины находится идеально круглая черная! Причем покрытая каким-то неразличимым сквозь верхний слой узором, а внутри ее — явственный след божественной ауры, след творения!

Жрец, казалось, был близок к экстазу. Странно, вроде бы местные боги являют свое присутствие в храмах чаще раза в несколько столетий, и не только своим служителям и особо ревностным прихожанам — если, например, вспомнить мои ощущения в храме Целительницы. Или именно его Арагорн визитами не баловал? Или тут еще что-то, связанное со странным настроением ряда жрецов? Странно. А мой гость тем временем заливался соловьем. Надо сказать, что к этому моменту соседние «купе», а также и пара ближних ко входу в мою загородку столиков были заняты, и сидевшие за ними посетители с интересом прислушивались к беседе.

— Вы же знаете, черный жемчуг очень, очень редок в наших краях, а секретом добычи или изготовления такого вот двухслойного жемчуга владеют лишь в одном баронстве, сюзерен которого в родне с эльфами. Такие камушки позволяют создавать артефакты, содержащие несколько совсем разных заклятий или свойств, или оперирующие совсем разными, даже противоположными, силами, или… Ну, да вы все знаете или хоть представляете, ЧТО можно сделать с Крипским жемчугом. А тут еще остатки божественных сил… В общем, ювелир предложил мне за него, — тут жрец понизил голос и наклонился к столу, — пять солеров. Это было возмутительно, в итоге мы сошлись на пяти солерах и сорока трех «лунах». Я, конечно, сразу же гневно отверг предложение продать святыню…

Тут служитель культа явно спохватился, почуяв в своих словах некое противоречие, призадумался. Драун тихонько похихикивал в бороду, Гролин сидел с нарочито непроницаемой физиономией. Дед медленно багровел. Я решил разрешить ситуацию: