Кошмар Ведьмака - Джозеф Дилейни

– У меня снова возникло это предчувствие, – ответила девушка. – Мне кажется, что совсем скоро я умру.

– Ты ощущала то же самое, когда тебя собирались спустить в бочке с холма, но смогла выжить, разве нет? – заметил я.

– Да, это так, но в этот раз все сильнее, чем раньше. Я уверена: мне осталось совсем немного.

Чтобы набраться сил, мы перекусили хлебом и сыром, которые захватили с собой. Затем Адриана предложила найти Лиззи с помощью птиц. Ведьмаку не понравилась эта идея, но лучшей у нас не было.

Адриана поднесла руки к губам и издала высокий свистящий звук. Через несколько минут в ответ на ее призыв в небе появились два ястреба-перепелятника, которые сели девушке на плечи. Она нежно погладила их по перьям и что-то прошептала, но так тихо, что я ничего не понял, хотя стоял совсем близко. Птицы улетели и вернулись примерно через час – на этот раз они долго кружили над нашими головами, а затем разлетелись в разные стороны. Когда они повторили свой маневр, Адриана показала рукой в том направлении, куда улетели ястребы.

– Они нашли ее, – сказала она. – Лиззи идет в порт Эрин. Нам туда.

Адриана была птичьей ведьмой, и с помощью своей магии ей удалось выследить Костлявую Лиззи.

Чуть позже Ведьмак обнаружил еще один остроносый след – мы были на верном пути. Алиса тоже это подтвердила, почувствовав запах матери. В полночь мы наконец вдалеке увидели Лиззи и, несмотря на усталость, ускорили шаг.

Ведьма шла в непроглядной темноте где-то впереди нас: последний раз мы видели ее силуэт более полумили назад, а потом вдруг стало очень темно – дождь полил как из ведра, вымочив нас до нитки.

Адриана и Саймон шли рядом со мной и Алисой, а Ведьмак двигался позади – каждый шаг приближал нас к заветной цели.

Вскоре вдалеке я услышал свирепый рокот моря и ритмичные удары волн о скалистый берег. Наконец луна вышла из-за облака, залив все вокруг серебряным светом, и впереди, менее чем в ста ярдах, я увидел Лиззи. Саймон же заметил лежащие на траве остроносые туфли: Лиззи сбросила их в надежде, что это поможет ей идти быстрее.

– Ведьма бежит прямо на мыс. Мы отрезали ей путь к порту, так что ей некуда отступать, кроме как к соленому морю! – прокричал Ведьмак.

Он был прав – Лиззи бежала прямо к скалам. Вскоре мы встретимся с ней в последней схватке и узнаем, насколько она сейчас могущественна. Сможем ли мы впятером одолеть ее? Я был в этом далеко не уверен, но попробовать стоило.

Но стряслась беда: Алиса поскользнулась на мокрой траве и сильно ушиблась. Я остановился, чтобы ей помочь, но когда она попробовала наступить на левую ногу, та подогнулась и девушка упала на колени. Пробегая мимо нас, Ведьмак повернулся ко мне и крикнул:

– Брось девчонку, парень! Вернемся за ней потом. Ты мне нужен! Сейчас же! – Учитель побежал к скалам, звук его шагов постепенно затих.

– Том, оставь меня! Я растянула лодыжку. Он прав – ему понадобится твоя помощь, чтобы одолеть Лиззи. Она все еще очень сильна.

– Нет, Алиса, будем держаться вместе, – ответил я, пытаясь поднять ее на ноги. – Ты знаешь, почему нам нельзя разделяться, это рискованно…

Алиса могла идти очень медленно, прихрамывая и корчась от боли.

Ведьме было некуда бежать: она встала спиной к морю, лицом к лицу встретившись с Ведьмаком, Адрианой и Саймоном. Они перешли на шаг и пробирались сквозь высокую траву. Далеко внизу свирепые волны снова и снова бились об острые камни.

Сначала ничего не происходило, но внезапно я опять почувствовал на себе силу Лиззи, будто получил удар в солнечное сплетение: у меня перехватило дыхание, сердце почти остановилось. Это не был «ужас» или другое парализующее заклинание, использовав которые Лиззи могла убить нас ножом. Вместо этого ведьма применила чары принуждения: мне внезапно захотелось подбежать к обрыву, прыгнуть с утеса, удариться об острые камни и утонуть в забвении, словно меня никогда и не существовало.

Я сопротивлялся как мог, но она была слишком сильна. Я видел перед собой манящие волны – никогда еще я не испытывал такого острого желания.

Ведьмак сидел на корточках, крепко сжимая посох левой рукой. Правой он схватился за пучок травы, вцепившись в него как в спасительный якорь. Внезапно, к моему ужасу, Саймон бросился бежать прямо к краю утеса – я понял, что он собирается прыгнуть вниз!

Я услышал долгий пронзительный вопль Адрианы, полный муки и отчаяния. Саймон прыгнул в темную бездну и исчез – под действием черной магии Лиззи он сам бросился в лапы смерти.

Адриана воздела руки над головой, изогнув спину, как прежде это делала Лиззи. Затем она начала произносить заклинание, обращаясь куда-то в небо: девушка что-то очень быстро говорила на древнем языке, и я не мог разобрать ни слова.

В ответ на заклинание Адрианы раздался гром, вспыхнули молнии и внезапно небо затмили огромные стаи птиц: вороны, дрозды, зяблики, ласточки и одна сорока – примета скорби и печали.

Мы с Алисой уже почти добрались до утеса, когда я услышал последние слова Адрианы, произнесенные медленно и разборчиво. Несмотря на мои слабые познания в древнем языке, эти слова оказалось легко перевести – Адриана приказала птицам выклевать Лиззи глаза.

Они беспрекословно повиновались, одновременно спикировав на ведьму. На мгновение Лиззи скрылась из виду – яростно кричащие птицы окружили ее, нанося удар за ударом. Однако ведьму оказалось не так-то легко одолеть: в небе вспыхнула яркая молния, и меня окутал поток обжигающе горячего воздуха, заставив закрыть глаза. Когда я снова открыл их, объятые пламенем птицы кричали от боли: почерневшие обугленные тушки падали на камни, уцелевшие птицы, дымясь, улетали в сторону моря.

Адриана зарыдала и бросилась к Лиззи, но костяная ведьма схватила ее за горло и подняла над головой. Зная, что сейчас произойдет, я отпустил руку Алисы и помчался вперед, но голова сильно закружилась, и я упал на колени, все еще охваченный острым желанием прыгнуть со скалы.

Я с ужасом видел, как Лиззи сбросила Адриану с утеса – падая, девушка издала птичий вопль, а затем исчезла в морской пучине.

Глава 30. Час расплаты

Лицо Лиззи исказила злорадная усмешка.

– Знаешь, почему мальчишка остался с девчонкой, вместо того чтобы тебе помочь? – спросила она Ведьмака. – Знаешь, почему он ослушался тебя? Алиса нужна ему больше всего на свете, и она тоже не может жить без него. Твой ученик продал душу дьяволу, и теперь его и девчонку охраняет пузырек с кровью. Именно поэтому им приходится все время держаться вместе. Он использует черную магию, чтобы сохранить жизнь им обоим. Один маленький шаг – и его поглотит Тьма!

Ведьмак пошатнулся и посмотрел на меня – когда наши глаза встретились, я увидел на его лице грусть и разочарование. Я подвел его. Я оказался не тем учеником, которого он хотел воспитать.

Лиззи смеялась долго и громко: в ее смехе звучало торжество одержавшей победу Тьмы.

Но битва была еще не окончена. Адриана погибла, но ее предсмертный крик мало напоминал вопль боли или ужаса – это была команда. Тут же над головой послышался шелест крыльев, и я увидел огромную стаю парящих в небе чаек – злобных и агрессивных птиц, которых Алиса однажды назвала «крысами с крыльями».

Вдруг они разом налетели на ведьму, наполнив воздух грубыми пронзительными криками. Костлявая Лиззи отчаянно замахала руками, напоминая ветряную мельницу под порывами ветра. Возможно, она уже потратила все свои силы, или птиц оказалось слишком много, или у нее просто не было времени подготовиться – чайки снова и снова пикировали с неба, атакуя ведьму. Вскоре я видел только хаотичное месиво крыльев и острых клювов.

На секунду мелькнула голова Лиззи: руки закрывали лицо, а между пальцев бежали струйки крови. Она балансировала на самом краю утеса, выгнувшись под невообразимым углом. При свете луны я увидел пустые черные глазницы ведьмы; широко открыв рот, она истошно завопила, но этот звук утонул в гуле птичьих криков. Чайки вновь заслонили Лиззи. Когда они разлетелись, ее уже не было.

Я подбежал к обрыву и взглянул вниз: еще мгновение искалеченное тело ведьмы лежало на камнях, а потом его накрыла большая волна и унесла в соленые объятия моря. Костяная ведьма погибла.

– Ну что ж, парень, вот и пришел конец Лиззи, – промолвил Ведьмак, подходя ко мне. – Если она еще не умерла, то соленое море быстро ее добьет. Она станет кормом для рыб – они съедят ее сердце и все остальное. Ведьма больше не вернется.

– Бедные Саймон и Адриана тоже погибли, – с грустью сказал я. На камнях не осталось никаких следов – их поглотило море.

Учитель кивнул:

– Да, плохо дело, парень, но эта девочка спасла нам жизнь. Сомнений нет – она была настоящей ведьмой!

– Но какой? – спросил я. – Она не использовала ни кровавую, ни костяную магию, фамильяра у нее тоже не было.

– Это что-то новое и для меня, парень. Никогда не встречал подобного. Возможно, Адриана обладала уникальными способностями, которым нельзя научиться и передать их другим.