Бей ушастых! Часть 2 - Марина Добрынина

— Если Кардагол не выживет, умрут и Терин и Кирдык. Ты понимаешь это, отец?

Киваю.

— И пострадают все, на кого действовала магия Кардагола. Все, папа, и ты тоже.

— Но я-то почему?

— А разве Аннет выглядит на свои годы? Разве ты ее не любишь?

И вот тут я забываю, как это — складывать буквы в слова. Меня омолаживал Мерлин. Но вот Аннет… О, темные боги! Что же мне делать?

Так, стоп. Хватит паниковать. У нас же есть Мерлин. Если что, он все исправит. Надеюсь. И очень надеюсь на то, что он проникнется осознанием сложности ситуации и перестанет пить. Или хотя бы ограничит себя в этом. Хотя, о чем я? Мерлин ни в чем не может себя ограничить.

Иду в кабинет. Вызываю к себе Николая. Едва тот появляется, начинаю орать:

— Почему такое возможно в моем дворце?! Куда ты смотрел? Почему не обеспечил безопасность гостей? Ты начальник службы охраны или кто? Может, ты слишком стар для этой должности?

Николай краснеет, и усы у него шевелятся.

— Ну, отвечай!

— Мною были предприняты все возможные меры, государь.

— Да, а на нож Кардагол сам напоролся?!

— Это была магия.

— Да, Николай, это была магия. А кто мешал тебе привлечь магов для охраны гостей? Ты подходил ко мне с этим вопросом? Ты просил у меня средства на это?

— За магическую безопасность отвечает Саффа, — бурчит Николай. Тут я понимаю, что, возможно, требую от него лишнего, однако это не повод для умолкания.

— Хорошо, — говорю, — допустим, Саффа. Но! Во-первых, убийца находился под воздействием заклинания, это да, но убивал-то он Кардагола ножом? Не так ли? А если бы это был кто-то из гостей? Я правильно понимаю, что любой мог подойти к Кардаголу и ранить его? Ревнивый муж какой-нибудь, ну не знаю? Это нормально, Николай? Отвечай мне!

— Простите, Ваше величество, — бормочет он, — возможно, мне следует подать в отставку.

— А вот нет, Николай! Вывод неверный. Тебе следует пересмотреть систему безопасности. И это не возможно, а точно. И заняться ты должен этим именно сейчас. Все, иди. И попроси кого-нибудь позвать ко мне Саффу. С ней я тоже хочу побеседовать.

Придворная волшебница с порога заявляет:

— Это моя вина.

— В чем? — интересуюсь я, откидываясь в кресле. Присесть не предлагаю. Хочу посмотреть, как она будет оправдываться. Желание загрызть кого-нибудь уже почти утихло, но Саффа и в самом деле виновата, а наказание нерадивых следует производить непосредственно после совершения проступка. Так оно эффективнее.

— Я не смогла предотвратить нападение на Кардагола.

— Конкретнее. Что именно ты не сделала?

— Я должна была обнаружить человека, находящегося под воздействием заклинания и обезвредить его.

— Отлично, — говорю я, улыбаясь, — а технически в данном случае ты могла это сделать?

Смотрит на меня озадаченно.

— Я не понимаю суть вопроса.

— Ты могла увидеть, что на нападавшего наложена эльфийская магия высшего уровня?! — раздраженно уточняю я.

— Н-нет.

— Почему?

— Меня этому не учили.

— Отлично.

Я умолкаю, давая волшебнице возможность самой пошевелить мозгами и выдвинуть нужное предложение.

— Мне, наверное, следует поработать с Шеоннелем, — наконец, несколько неуверенно произносит она, — Да?

— Да, дорогая, да! Тебе следует начать работать с Шеоннелем. Во-первых, мальчишку нужно учить. Во-вторых, ты и сама можешь узнать у него много нового. Не стоит его недооценивать. В-третьих, если для обеспечения безопасности дворца тебе нужны еще маги, говори, подыскивай кандидатуры. Не стоит тянуть все самой. Тем более, сейчас, после поездки к эльфам. Найми боевых магов, если нужно. Пусть Каро их проверит. И еще, все вопросы безопасности, пожалуйста, согласуй с Николаем. Вы вдвоем, вернее, даже втроем с Каро должны сделать так, чтобы здесь и нам и нашим гостям ничего не угрожало. Ты поняла, Саффа? Сейчас, после поездки в Альпердолион, это особенно актуально!

— Почему сейчас?

— Потому что! Все ясно?

— Да, Ваше величество.

— Да, как там Кардагол? Как он себя чувствует? Жить будет?

Саффа мрачно глядит на меня своими черными глазищами и тихо произносит:

— Я не знаю, будет он жить или нет. Его невозможно вылечить магически. Но я стараюсь.

— Старайся. Он очень важен для нас, Саффа. Делай все, что можно. Нужна будет помощь, обращайся. Все сейчас в твоих руках. Не подведи меня, хорошо? Ну, все, девочка, иди. Если Лин с тобой, скажи, пусть зайдет.

Не ожидал, что ранение Кардагола причинит мне столько неприятностей. Мне ведь и самому в голову неоднократно приходила мысль о том, что неплохо бы прикопать его тельце где-нибудь в клумбе с розами.

Пока не пришел Лин, быстро переодеваюсь, благо эту науку я освоил в Альпердолионе. Сейчас мне нужно надеть что-нибудь простое и удобное. И не забыть оружие.

Мне нужно быстро попасть в лагерь. Быстро, потому что Ханна плохо себя чувствует, а Аннет все же — не тот человек, на которого я мог бы оставить управление государством.

— Вальдор, я здесь. Помощь нужна? — спрашивает Лин.

Надо же, и на его физиономии сегодня нет обычной ухмылки. Парень серьезен и сосредоточен.

— Да, — говорю, ухмыляясь, — придется тебе поработать моей лошадью.

— Я готов.

— Нужно проверить войска. Срочно. Сопроводишь меня, хорошо?

— Вальдор. Ты можешь мной распоряжаться.

— Лин, я думал, что такую фразу никогда от тебя не услышу! — смеюсь я.

— Когда отбываем?

— Сейчас.

Но переместиться не успеваем, потому что в кабинет практически врывается Гарлан.

— Ваше величество, к вам гонец из Альпердолиона. Говорит, срочно.

— Впускай.

В кабинет строевым шагом входит эльф. Я его не знаю. Даже забавно, думал, ко мне пришлют борэля Наливая. Впрочем, он, вероятно, слишком важная эльфийская шишка для этого. Капитан Зеленой стражи или как там еще.

Эльф опускается передо мной на одно колено и протягивает пакет.

Отступаю на шаг.

— Лин, проверь!

— Чисто, — отвечает княжич.

Принимаю пакет, открываю. М-да, нечто подобное я и ожидал. Не думал только, что так скоро. Рахноэль приветствует коллегу и сообщает ему о том, что Альпердолион заключил военный союз с Арвалией и направляет в помощь последней свои войска.

Приехали.

— Передайте королю Рахноэлю, что я все понял, — мрачно заявляю я гонцу. Тот кивает и удаляется.

А я стою, забыв про присутствие рядом Лина. Пытаюсь понять, что делать. Я должен срочно выводить Зулкибар из союза с Эрраде. В противном случае, как там, безвременная кончина всех моих потомков до седьмого колена. Интересно, сколько у меня есть времени до того, как последствия клятвы будут запущены.