Измененный - Алексей Чижовский

— Оставь это, — бросил Хасс новичку, — бесполезное барахло!

— Старая техника. И это просто замечательно! — сообщила специалистка, вскрыв несколько панелей, за которыми обнаружились ряды серых блоков. — Это оборудование положено иногда отключать для обслуживания — в современных агрегатах такого давно уже нет. Поэтому я сейчас запущу процедуру аварийного сброса. Без реакторов подорвать корабль у них не выйдет!

Инженер высыпала из контейнера крошечных роботов-паучков. Они исчезли в открытых проемах технических люков, а их хозяйка брезгливо рассматривала мертвецов.

Наконец лицо Ивэйн изобразило натужную улыбку — металлические тварюшки нашли искомое. За незаметной панелью прятались ряды рукояток желтого цвета. Из-за спины женщины выметнулись гибкие манипуляторы — они выдергивали рукоятки сразу по четыре и отбрасывали в стороны.

— Запущена процедура аварийного отключения, — сообщил приятный женский голос корабельного искина. — Компания «Граш-Чомзук» благодарит вас за то, что выбрали ее продукцию. Запуск системы резервного энергоснабжения…

Через секунду пол сильно вздрогнул, затем еще несколько раз: корабль отстреливал бронированные капсулы реакторов, готовясь заснуть вечным сном. Потолочные панели потускнели и погасли, но вскоре снова засветились.

— Система резервного энергоснабжения активна, — хрюкнув, объявил искин, и в его голосе проскользнули нотки обиды. — Рекомендация: провести немедленное подключение внешних источников. Ресурса накопителей хватит на шесть стандарт-часов.

— Пусть наши друзья собирают побрякушки, — сказал командир в канале отряда, — а мы навестим склад готовой продукции — постараемся прихватить что-нибудь действительно ценное. По пути попробуем прижать кого-нибудь из экипажа и узнаем, что тут вообще происходит!

Инженер огорченно развела руками, одновременно сворачивая гибкие манипуляторы, — системы жизнеобеспечения на месте не оказалось. Соседнее с управляющим залом помещение занимали ряды раскуроченных механизмов, похожих на огромных металлических тараканов размером с земной автобус, — дроиды-добытчики. Правда, все они были давно мертвы — видимо, техники постепенно разбирали роботов на запчасти, и сейчас склад напоминал свалку металлолома.

— Все, с меня хватит! — категорично заявила Ивэйн, когда трое грашнипурцев на ее глазах отправились прямиком на небеса к своему богу-слоненку.

Впереди распустился беззвучный огненный шар — и отметки бойцов авангарда погасли. Как оказалось, хозяева успели подготовить ловушку — мощный заряд обрушил часть коридора, заодно изрешетив осколками всех, кому не повезло оказаться поблизости.

Сорм яростно зарычал — вспыхнувший силовой экран верзилы погас, приняв значительную часть обломков. Я же со своим оруженосцем благоразумно держался в хвосте процессии, предоставив остальным собирать все «подарки», оставленные хозяевами корабля.

Дэйн уважительно посмотрел на меня и пробормотал о всезнающих гуфиях, которые предвидят опасность. Совсем недавно юный головорез сильно переживал — ведь шустрым слонопоклонникам первым доставалось найденное барахло. Ну а сейчас неудачники заплатили за него своими жизнями — размен явно неравноценный.

— Хорошо, возвращаемся! — кивнул командир, а женщина поспешно сделала доклад. Дескать, корабль сильно перестроен, посему добраться до системы жизнеобеспечения не выйдет, и вытравить всех кошек тоже не получится.

Координатор Мазаль тут же дал новую команду — присоединиться к зачистке, идущей на жилых палубах. Заодно пришло уточнение схемы — оказывается, центральную часть гиганта переоборудовали под жилые помещения и все хвостатые сейчас скопились именно там.

Вохлик махнул рукой, отозвав командира грашнипурцев по кличке Сабанчи. Высокий мужчина сделал зеркальное забрало прозрачным, и я увидел его лицо. Добродушная физиономия с обвислыми щеками и выпученными глазами выразила заинтересованность, когда наемник выслушал предложение по закрытому каналу.

А оно заключалось в следующем — вместо того, чтобы лезть в жилые отсеки, Вохлик собирался навестить склады, где землеройки хранили готовый продукт. И если получится, прихватить контейнер-другой с ценными ресурсами, пока все остальные занимаются истреблением котов. Как я понял из перехваченных переговоров, там дела у наемников шли не очень хорошо — мзинов оказалось больше, чем ожидалось, и у них имелись старые дроиды. А один из челноков хвостатые взорвали вместе со всем экипажем, когда тот пришвартовался к обшивке.

Сабанчи размышлял несколько секунд, после чего энергично кивнул, принимая план к исполнению. Как я понял, Вохлик не спешил доводить до руководства ценную информацию по количеству кошек на борту, собираясь использовать ее в своих целях.

Абордажный бот стабилизировал свое положение над замершим в нише шахтерским кораблем; «Вакдер» напоминал брусок с расположенными по обеим сторонам корпуса рядами контейнеров и прозрачным пузырем кабины в носовой части. Несколько таких корыт были пришвартованы на обшивке, но наемников невооруженные кораблики не заинтересовали.

Излучатели без труда пробили обшивку рядом со стыковочным узлом, и нос нашего аппарата протиснулся в ангар, заполненный разноцветными ящиками и заправочными цистернами.

— Двигай внутрь! — скомандовал Вохлик коротышке-пилоту, и абордажный бот опустился на свободное место. Здесь работали генераторы гравитации, но не было воздуха — снабжать им технические помещения и склады никто не собирался.

Пузатый челнок слонопоклонников не рискнул повторить маневр и прилепился рядом с прорезанным отверстием. После чего наемники полезли внутрь, контролируя заблокированные створки и потроша контейнеры, в которых ничего интересного не обнаружилось.

— Вообще-то жилые палубы в другой стороне… — недовольно пробормотала женщина-инженер.

— Доктрина маневренного боя предусматривает фланговые удары и неожиданные рейды по тылам! — сообщил Вохлик, а специалистка замолчала.

На этот раз Шата разместилась со своими роботами на гравиплатформе, размеры которой позволяли передвигаться по местным коридорам. Я подумал, что благодаря переделкам в наш кораблик вполне может поместиться контейнер с чем-нибудь ценным.

У грашнипурцев имелись взрывпакеты, которыми они вскрыли створки, организовав местным разгерметизацию сразу нескольких соседних отсеков. Недовольные мзины поспешили посмотреть на незваных гостей. Лучше бы они этого не делали — слонопоклонники не стали продвигаться дальше, дав защитникам втянуться в следующий ангар.

Роторные пушки наемников залили хвостатых ливнем металла, сметя целый отряд, самонадеянно бросившийся в атаку. Крупнокалиберные пули прошивали навылет костюмы низкорослых воинов.

Выдержавший ураганный обстрел мзин в тяжелом скафе с двумя импульсниками в лапах успел вырубить двух грашнипурцев, прежде чем его силовой экран погас, получив несколько плазменных шариков. Даже с обугленной дырой в брюхе хвостатый воин продолжал стрелять, но вскоре затих, после того как им занялись подоспевшие роботы.

Наемники заняли оборону, сдерживая кошек, самоубийственно бросающихся прямо на лазерные импульсы и трассы штурмовых комплексов. Роторные пушки грашнипурцев замолчали, израсходовав боезапас, и к двуногим терминаторам метнулись заряжающие, ловко сменив патронные короба на спинах.

Воспользовавшись короткой передышкой, слонопоклонники утащили своих раненых в тыл. Их костюмы не выдержали ураганного огня — навесные пластины напоминали лунную поверхность множеством оплавленных кратеров, но бойцы были живы.

— Еще много гадов на подходе! — сообщил я. — Наверное, тут что-то ценное, раз они так засуетились.

— Отличные новости! — обрадовался грашнипурец. — Гонеша, прими этих еретиков!

— Вы убиваете только еретиков? — удивился я.

— Нет, конечно! — засмеялся наемник, перезаряжая гранатомет. — Мы стреляем во всех, за кого заплатят. Даже соплеменников прикончим, если будет нужно. Бог сам разберется, кого отправить на перерождение, а кого раздавить, как глупого харша!

Мзины скапливались неподалеку от проема, ведущего в глубины корабля-базы. Теперь я сообразил, что это детеныши, — среди них мелькали воины в блестящей броне, чьи фигуры окутывали защитные поля. Однако у командира грашнипурцев нашлись и для них «гостинцы» — наемник с гнусной ухмылкой вставил в приемное гнездо своего оружия новый барабан, в гнездах которого сидели ярко-желтые снаряды.

Сабанчи захохотал, когда крупнокалиберный гранатомет зашвырнул в раскрытые створки серию этих боеприпасов. Видимо, в качестве начинки там использовалось что-то вроде напалма — после громких хлопков лопающихся гранат коридор превратился в филиал ада. Силовые экраны хвостатых воинов тут же погасли, а их блестящие костюмы покрылись горящими пятнами.