Вирус волшебства - Крэг Гарднер

– С демонами всегда так! — проворчал Киллер. — Только приготовишься задушить по всем правилам — они исчезают. Совершенно невоспитанные существа!

– Полно, полно! — улыбнулся Химат. — Демоны — мерзкие твари, ну их! Поговорим лучше о нашей комнате отдыха, где вы всегда можете сыграть партию-другую в лачуго!

Киллер недовольно сжимал и разжимал пальцы:

– Ужасное чувство — когда кого-нибудь недодушишь. Просто руки чешутся схватить первого попавшегося и прикончить.

– Лачуго — увлекательнейшая игра, — соловьем разливался Химат. — И такая простая! В одну из трех одинаковых чашек кладется боб…

Тяжелая рука Киллера опустилась Химату на плечо, и тот сразу примолк.

– Я с трудом удерживаюсь, чтобы кого-нибудь не задушить, — прошептал наемник. — Хочется тишины.

– Конечно, конечно! — Химат поспешно спрятал руки в складках одежды. — Снаркс, нам пора подумать о вечерней развлекательной программе.

Из самого дальнего угла комнаты раздался полузадушенный голосок. Маленький отшельник совершенно зарылся в свою одежду. Среди груды измятой ткани было невозможно различить, где у него голова, где ноги.

– Пмгт! — жалко пропищал Снаркс.

– Кажется, этот бедняга задыхается! Скорее! Помогите мне снять с него все эти тряпки! — крикнул Хендрик.

– Нет, нет! — решительно воспротивился Химат. — Вы не понимаете. Его священное предназначение…

Но было уже поздно. Рыцарь и Дилер Смерти с двух сторон подбежали к упавшему отшельнику и теперь стягивали с него одежду. Каждый тянул на себя. Ткань треснула, и высунулась голова Снаркса — зеленая, с парой рогов над ушами.

– Демон! — воскликнул Киллер.

– Проклятие! — мгновенно отозвался Хендрик.

– Это вам так кажется… — начал Снаркс. Дубинка Хендрика опустилась на груду тряпья, в которой прежде обитал демон. Голый Снаркс был уже у дверей комнаты. Он откашлялся и вежливо заметил: — Вместо того чтобы лупить дубинкой без разбору, вам следовало бы научиться предвидеть реакцию противника.

– Прокля-а-атие! — взревел Хендрик еще громче. Он так раскрутил дубину над головой, что послышался свист.

– И знаете что? — продолжал Снаркс, увертываясь. — Вам бы не мешало сбросить вес!

– Пр-роклятие! — Хендрик ревел так громко, что мне пришлось заткнуть уши. Его объемистый живот надвигался на плюгавого демона.

– И вот еще что… Осмелюсь спросить: когда вы в последний раз мылись?

Хендрик пришел в неописуемую ярость. Демон исчез за ближайшим поворотом коридора, и рыцарь пустился в погоню.

– Теперь все знают о нашем позоре! — заныл Химат, комкая одежду. — Да, Снаркс — демон, но он не такой демон… Он не виноват. Когда он еще не родился, его мамашу до полусмерти напугали политики своими прогнозами. Представляете, какую травму это нанесло нежной детской психике? Он стал делать все, чтобы не походить на тех политиков. Да, друзья, Снаркс томим непреодолимым желанием говорить правду. Всю правду, полную правду, последнюю правду, ничего, кроме правды во всех подробностях и деталях!

– Неудивительно, что вы закутали его в этот плащ!

Я оглянулся и увидел, что Эбенезум стоит как раз у того поворота, за которым скрылись Снаркс и Хендрик. Волшебник высморкался.

– Да, — печально подтвердил Химат. — Да простит его Плауг в Меру Возвышенный. Иногда Снаркс доводит до белого каления даже такого терпеливого отшельника, как я. Представляете, однажды он сказал, что мне надо поменьше размахивать руками… А уж что он наговорил о моей улыбке и стрижке! — Отшельник смущенно кашлянул. — В общем, я решил, что глухой плащ все-таки гуманнее удавки.

– Ну это смотря на чей вкус! — со знанием дела возразил Киллер.

Эбенезум зевнул:

– Теперь, когда страсти улеглись, пойду-ка я еще посплю. — Он посмотрел на Химата, нахмурив свои пушистые брови. — Тут у вас очень трудно заснуть. Надеюсь, это отразится на счете за проживание.

Отшельник помотал бритой головой:

– Уверяю вас, это из ряда вон выходящий случай. А вообще, наша лачуга — самое тихое место на свете. Сочетание лесной свежести и тишины с различными новинками, прихваченными Снарксом из Голоадии. Эффект потрясающий. Вот погодите! Вечером так развлечетесь!

– Мне бы хотелось развлечься прямо сейчас, — сказал Киллер. — Вы не покажете мне, как выйти в лес?

– О, разумеется! Следуйте за мной! — Отшельник почти бегом припустил по коридору.

– Я всегда чувствую себя лучше после того, как задушу кого-нибудь, — пояснил Киллер, уходя вслед за пыхтящим Химатом.

Выждав, когда они отойдут подальше, Эбенезум сказал:

– Скорее, Вунт, мы должны найти Хендрика и утихомирить его, пока он не пришиб Снаркса. В ближайшее время нам очень пригодится демон, говорящий только правду, правду и ничего, кроме правды.

– В ближайшее время? — удивился я. — Вы имеете в виду Вушту?

Волшебник отрицательно покачал головой:

– Нет. Прежде чем о Вуште толковать, нам надо еще пережить сегодняшнюю ночь. — Он несколько раз дернул себя за бороду. — Вунтвор, я должен поспать. Хотя болезнь и не дает мне колдовать, но интуиция волшебника все же при мне. И она как-никак сохранила нам жизнь в наших странствиях. Так вот, она мне подсказывает: надо приготовиться к тому, что сегодняшней ночью никто из нас спать не будет. А теперь иди искать Хендрика!

Я побежал по коридору, вслушиваясь, не раздастся ли бас рыцаря и удары Головолома, сокрушающего в большей мере каменные стены, чем демонов.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

«Было бы ошибкой считать, что все демоны одинаковы. Одни маленькие, другие — высокие, одни желтые, другие — синие, одни противные, другие — очень противные. Некоторые из очень противных — еще и очень шустрые. И если вы встретитесь с таким, думать вообще не надо. В такой ситуации лучше просто бежать, орать благим матом и на бегу составлять завещание».

Грохот был страшный. Три мощных сокрушительных удара и дикий вопль.

– Пр-ро-ок…

И на фоне всего этого хаоса слышался совершенно спокойный голос. В паузах между ударами и криками мне удалось даже различить обрывки фраз:

– Знаете, если бы вы держали вашу клюшку несколько… Вы бы передохнули, а то вы совсем… Это прекрасная диета, даром что из Голоадии…

Удары и крики смолкли. Я затаился и осторожно заглянул за угол.

Хендрик сидел на полу, привалившись всем своим громоздким телом к стене. Казалось, он смотрит сквозь меня, куда-то далеко-далеко.

– Д-д-да-а, — прошептал он чуть слышно.

Снаркс неодобрительно покачал головой.

– Ваш друг расстроился, — спокойно сообщил он. — Если бы он минутку посидел спокойно и выслушал меня, до него бы, возможно, дошло, что я вовсе не желаю ему зла. Но эти силачи и великаны! Чуть что, сразу в атаку! Естественно, они быстро выдыхаются. Жаль.