И Х. Книга восьмая (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович

Немерон вглядывался, оценивая их. Достойная жертва и выгодный обмен для жалкой жизни единственного змееныша. Душу он бы все равно забрать не смог — его метка способна разрушить лишь тело. По законам богов нельзя забрать то, что не было обещано тебе, не было частью сделки или не пришло к тебе само, проложив свой жизненный путь под твою тень. Но конкретно этот змей был частью большой игры, надеждой и шансом на то, что удастся достать того, кто украл у него целый мир. Мир, тысячелетиями подпитывавший его силой! Десятки тысяч взятых жизней, боль, ярость, смерть — и так по кругу, год за годом. И теперь все это потеряно безвозвратно, а сделавший это остался жив и ушел без наказания.

И несмотря на печать, оставленную на его теле, Владыка смерти не мог забрать его жизнь — ведь другие не позволяют. Те, кто благословил его, дозволив надеть корону, а после вынести Скрижали с печатями их силы. Такое не забывают и не прощают. Это как метка бессилия в глазах других богов: если сотворивший подобное еще жив и не наказан тобой — значит, и ты сам слаб. Но проклятый им смертный спрятался в недосягаемом для него месте, как-то сумев заглушить печать, чей зов мертвые теперь почти не слышат. А ю-а-нти был одним из немногих, способных добраться до приговоренного к смерти.

Немерон оценивал, думал, перебирая предложенное. Инструмент, стоящий перед ним на коленях, слишком слаб и может лишь погибнуть, так и не достигнув желаемого. Поэтому лучше забрать принесенную им жертву, а за целью послать того, кто сможет покарать ее достойно. Решение принято. Божественное око ярко засветилось, на миг став похожим на прожектор, ослепительный луч зеленого света скользнул по руке ю-а-нти, и метка, оставленная на запястье, пропала бесследно.

— Плата принята, желание исполнено, — донесся до Саа-Шена голос бога Смерти. — Убей прогневавшего меня, и мое благословение прибудет с тобою вечно.

Божественное присутствие пропало, Саа-Шен облегченно выдохнул, поднял глаза от пола и смахнул капельки пота со лба. Получилось! Он неверяще посмотрел на руку, убедившись, что серая клякса гнили окончательно пропала, и почувствовал, как груз из страха и приближающейся смерти, что давил на него все это время, наконец оказался сброшен с плеч. Он тупо, не в силах быстро справиться с упоением от такой удачи, продолжал смотреть на свою руку. Конечно, он теперь изгой и предатель своего клана, но у него появилось время для следующих шагов по спасению собственной жизни.

Время, оно бежит неумолимо. Проведение ритуала, ожидание, когда Немерон откликнется на его зов — все это затянулось, и теперь он в очень жестких рамках: успеть бы извернуться. Решив одну задачу, нужно заняться следующей. Ему больше нет нужды возвращаться в Дом Змеи, чтобы выйти на поединок в надежде сразить Рэна. Раз клейма нет, это теперь ненужный, и к тому же серьезный риск. Перед побегом ю‑а‑нти внимательно изучил в архиве клана досье человека с пометками самого Шепчущего, где было сказано и про оружие богов, и про необычайно сильный отряд, доставшийся ему после получения ранга полководца, и даже был приведен набросок схемы возможного развития — Саа-Шен сумел оценить нынешнюю силу и потенциал своего противника.

Рассохшаяся дверь храма, скрипнув, выпустила его наружу, мелкая щебенка тихо заскрипела под ногами. Накинув капюшон, ю‑а‑нти торопливо отправился на выход с Аллеи Богов. У него еще много дел: нужно найти эмиссаров дома Ящера, пока его побег не раскрыт, и договориться о защите от гнева Повелителя.

Он всего лишь вышел за ограду, опоясывающую старый храм, когда за спиной раздался мелодичный женский голос, окликнув его:

— Не торопись. Нам нужно поговорить.

Сердце испуганно замерло от этих слов, страх, предательски оглушив, посеял панику в мыслях, змей замер, будучи не в силах обернуться назад. Скрип за спиной, заговоривший с ним подошел ближе, затем обошел по кругу, и Саа-Шен увидел перед собой молодую девушку в плаще с глубоким капюшоном и закрытым лицом. Она приподняла маску, на пару секунд оторвав ее от лица, и под ней беглец увидел Тирану — главу клана Изгоев, самую разыскиваемую преступницу Двойной Спирали.

— Мне приказано перед началом разговора показать тебе это, — мягко произнесла она и вынула из поясного кошеля знакомое до боли кольцо в виде змеи, кусающей свой хвост.

— Перстень Тот-Амона! — сразу узнал ю‑а‑нти подарок нага. Священная реликвия и залог его великого будущего, оставленный несколько часов назад в камере перед побегом.

— Мне велено передать, что оно тебя все еще ждет, — тем временем вновь заговорила Тирана. — Полагаю, Хозяин тебя прислал ко мне в качестве своих глаз и ушей: тебя поручено сделать замом. В этот раз Хозяин изволил изъясняться очень запутанно и туманно, и я надеюсь, что сумела верно прочитать его волю среди оставленных им намеков. Насколько смогла понять, у тебя с собой должно быть оружие, припасы и карты, давно обещанные мне. Сейчас разгорается война, бойцов у меня много, а вот с оружием и снаряжением беда.

— Но… — Саа-Шен растерянно посмотрел на неожиданную собеседницу, все больше чувствуя себя идиотом, которого все это время вели по тропинке из хлебных крошек.

А ведь это очевидно и логично: оставшись без содержимого арсенала, запасов зелий и части боевых карт, что он сумел впихнуть в свою Книгу, Шепчущий получал обоснованный предлог снизить свою активность в войне, в которую он и так абсолютно не хотел встревать. И его побег идеально ложился в эту стратегию, плюс у остальных не возникнет вопросов, откуда у Изгоев появилось столько продвинутого вооружения. На все вопросы Шепчущий лишь разведет руками, сославшись на приговор, вынесенный им лично, и неожиданный побег бывшего доверенного помощника. Ю-а-нти даже представил себе грустное лицо нага, с сожалением качающего головой: «Нам же теперь совсем нечем воевать, подлец вынес буквально все…»

А это удобно. Иначе у других Домов возникло бы слишком много вопросов, откуда у объявленного вне закона клана взялось столько отличного снаряжения и оружия. Начали бы копать, нити могли бы привести к Дому Змеи… А так все украл негодяй и предатель, которому мы сами изначально вынесли приговор. И теперь, если кто-то обратится к нагу, тот сможет смело ответить всем, что ни словом, ни делом не помогал своему бывшему заместителю.

Умно. Саа-Шен сполна оценил задуманное Повелителем. Только горечь от этого не исчезла, кабы даже не стала сильнее. Но он лишь спросил у Тираны:

— Повелитель больше ничего не велел мне передать?

— Хозяин, — поправила его та. — Теперь для тебя он, как и для меня, Хозяин. Лишь так ты можешь обращаться к нему, пока снова не вернешься домой. Он просил меня показать тебе это. — И она развернула небольшой листок, где рукой нага было начертано: «Терпение и преданность достойных никогда не останутся без награды».

Прочитанные слова заставили ю-а-нти грустно улыбнуться, а сердце сжаться. Все-таки Повелитель не бросил его, дав, видимо, уже самый распоследний шанс, сполна выплатив свой долг жизни. Что ж, он его больше не подведет. Не важно, где ему теперь придется быть, и кем он сейчас стал, он по-прежнему часть Дома и служит процветанию их общего дела.

— Идем, — Тирана осторожно тронула его за руку, — у нас впереди еще много дел.

*****************

Двойная Спираль, здание Арены

Осторожно сняв с сумки Кота, я бережно передал его Саймире, удивленно уставившейся на него. Несмотря на сон, маскировка с усатого спала только частично, и в руках у меня висела лишь видимая половинка Кота. Медж, стоявший рядом, насмешливо хмыкнул, глядя на это безобразие, и подозрительно принюхался к Коту, явно пытаясь понять, что с ним произошло.

Саймира, не в силах сдержать волнение, почти сразу передала эйтэри в руки Меджеха, и срывающимся голосом спросила меня:

— До сих пор не понимаю, зачем тебе этот поединок? Пускай бы Змеи разбирались со своими преступниками сами! Для чего им ты?! Мало того, что он тебя чуть не убил, так теперь ты еще должен с ним драться, снова рискуя жизнью!