Почти умер, чтобы выжить - Алексей Жидков

– Что же за патрулирование-то такое, – возмущался Роджер. – Каждый день лазим по пещерам с какими-то отходами. Выполняем указания сумасшедшего профессора, мерзкого Лоббитса. То в эту гадость залезь и ту проверь, то в ту залезь и эту принеси – но непременно гадость. Мне кажется, я чувствую мерзкий запах даже через герметичный шлем.

– Скорее всего, ты его действительно чувствуешь, – кряхтя, подтвердила Салли, забираясь на скалу. – Система фильтрации не справляется и не может отчистить воздух.

– Тем более, – уныло согласился Роджер. – Патрульные еще эти хитрожопые. Встали по сухим местам, типа, самые опытные будут нести наблюдение и охранять, а работают, типа, пусть стажеры. Остальные курсанты проходят полноценную стажировку. Как нормальные люди ездят на гравициклах, патрулируют, может, даже тварей убивают. А мы лазим тут, в этих проклятых пещерах, по уши в слизи, в червях и… фууу… вообще непонятно, что за гадость.

В ладонях у Роджера был сгусток слизи, который принимал различные формы и старался заползти вверх по руке. От вида ползущей по его руке слизи Роджера чуть не вырвало.

– Беее, – скорчил он гримасу. – Ну и пакость.

Оторвав слизь от рукава, он замахнулся, чтобы запустить ее подальше. Чтоб даже рядом не было этой гадости и мысли о ней. Куда-нибудь вниз с обрыва, который проходил в трех шагах от их тропы.

И только он размахнулся, как услышал отчаянный крик профессора Лоббитса.

– Сто-о-ой! – орал он. – Куда? Стой! Идиот проклятый! Ты чего творишь? Не вздумай выкидывать! Не трогай это!

Лоббитс орал и упорно пробирался через пещеру. При этом он так торопился, что по пути два раза поскользнулся и грохнулся в лужу грязи.

Тем не менее, подскочив к Роджеру, он проворно достал из-за спины контейнер и протянул его вперед.

– Клади сюда, – скомандовал он, указывая на движущуюся слизь.

Роджер с удовольствием подчинился.

– Замечательный образец, – залопотал Лоббитс, пытаясь вытереть грязь с прозрачного забрала шлема. – Большущий, просто огромный. Такого большого я еще не видел.

К возбужденному Лоббитсу подошел Омар. Поводил каким-то прибором вокруг контейнера и в стороне от него. Удовлетворенно кивнул и сказал профессору:

– Это то, что мы искали. Больше здесь ничего нет.

– Это? – подошла посмотреть заинтригованная Салли на существо в контейнере. – Мы это искали в куче непонятно чего целых шесть дней.

– Тоже мне, искали они, – забрюзжал Лоббитс. – Вы не искали, а просто шлялись тут без дела, под предлогом, что нас надо охранять. Это мы искали, а вы бездельники…

– Ээээ, профессор? – прервал его гневную речь Роджер. – Но нашел то это я.

– Ааа, – махнул на него Лоббитс. – Где этот бездельник, командир отряда. Скажите кто-нибудь ему, что можно сворачиваться и ехать под купол. Надоело мне уже в этом скафандре таскаться.

– Круто! – толкнула Салли Роджера. – Наконец-то завтрашнее патрулирование у нас будет не в куче навоза.

– Будем надеяться, – кивнул Роджер.

– А что это, профессор? – побежала Салли за Лоббитсом. – Какая-то особенная тварь?

– Какая же это тварь, – фыркнул Лоббитс. – Все твари, как ни крути, являются жизненными формами. По Земной квалификации их можно отнести одновременно к рептилиям, насекомым и млекопитающим. А это, – Лоббитс поднял контейнер. – Скорее минерал, чем жизненная форма.

– Минерал? – переспросила Салли. – Но он же движется. Он же пытался залезть Роджеру на плечо.

– Да-да! – поддакивал Роджер. – Еще как пытался. Еле оторвал.

– Ничего он не пытался! – раздраженно возразил Лоббитс. – Он и думать то не может, у него нет разума. Это просто материя, которая улавливает эмоции находящихся по близости живых существ и в зависимости от них изменяет свою форму.

– Профессор, но оно ползло по мне, – не унимался Роджер. – Как слизняк.

– Ползло, говоришь, – хитро улыбнулся Лоббитс. – А куда оно ползло?

– Вверх по руке. Вот сюда к горлу, – сказал Роджер, показывая на свою шею.

– К горлу, говоришь, – кивнул Лоббитс. – А о чем ты в это время думал? Разве не о том, что ты лазишь по горло в грязи?

Роджер встал с открытым ртом.

– О том, – подтвердил он после длительной паузы.

– Это что же получается? – снова вступила в разговор Салли. – Этот, как вы говорите, минерал, прочитал мысли Роджера и стал их воплощать?

– Ух ты! – Лоббитс посмотрел пренебрежительно. – Сама догадалась или подсказал кто?

– И зачем вам этот минерал? – продолжала Салли, не обращая внимания на подначки.

– Как зачем? – искренне удивился Лоббитс. – Изучать. Это уникальный материал, входящий в связь с биополем живых существ. У меня есть предположение, что Дикобраз не был выращен таким, каким он был, а скорее всего, он как-то вступил во взаимосвязь с большим количеством этого минерала. Так что, этот материал являлся частью Дикобраза, а теперь и Джона.

– Джона? – в один голос переспросили Салли и Роджер.

– Профессор! – резко прервал их разговор Омар. – Поторопитесь!

– Э, профессор, а что там с Джоном? – кричала ему вслед Салли.

Но ответа не было. Лоббитс с виноватым видом во всю прыть ковылял из пещеры.

– Восточный пост охранения. Слушаю.

– Восточный пост это Центр. Доложите обстановку.

– Обстановка в норме. На территории поста зафиксировано две стаи. Одна оседлая и здесь уже давно, вторая новая, пришла с пустоши, движется в сторону водоема. Скорость передвижения очень маленькая. Угроза для поста и охраняемых объектов отсутствует.

– Вас понял. Скажите, у вас не было перебоев со связью или сильного уровня помех?

– Нет, не было! Вся телеметрия в норме. Нарушения связи не зафиксированы.

– Вас понял. Если будут нарушения, обязательно доложите. За последние два дня северо-восточный отряд фиксировал сильные помехи и перебои со связью шесть раз. Патрули в вашем районе также подтверждают перебои со связью.

– Понял. Принял к сведению. При фиксации нарушения доложу.

– Конец связи.

– Конец связи, – командир восточного поста охранения майор Сергей Бородин выключил передатчик и повернулся к технику.

– Вот так вот, Коля. И у нас, похоже, где-то замудреная тварь ошивается. Так что, ты бди и если чего, сразу докладывай.

– Есть, товарищ майор, – бодро ответил техник. – Как только что-нибудь замечу сразу доло…

Недоговорив, он так и уставился с открытым ртом в потухший экран телеметрии.

– Товарищ майор, – смог выговорить он через пару секунд. – Вся телеметрия пропала.

Командир, несмотря на свой пожилой возраст, лихо подскочил к пульту управления и уставился в экран.

– Быстро перезапусти систему, – скомандовал он, – а я пока доложу в Центр.

– Уже перезапустил, – доложил техник. – Бесполезно. Телеметрии нет. Есть только показания тепловизора. Но на нем никаких изменений. Связи, скорее всего, тоже нет.

– Да, – подтвердил командир, после нескольких попыток соединиться с Центром, соседними постами охранения и патрулями. – Связи действительно нет.

– И чего нам делать? – испуганно спросил техник.

– Следи за приборами, – отдал приказ командир. – Включи сирену боевой готовности.

– Есть, – ответил техник и через несколько секунд раздался сигнал тревоги.

– Ну что же, – прокряхтел командир, натягивая шлем. – Освежим навыки орального управления.

– Оральное управление? – переспросил техник. – Это как?

– А пойду, наору на всех, – хитро подмигнул ему командир и вышел наружу.

Глава 14. Земля. Другие порядки

Каждый раз, когда Сергей приходил в сознание, он видел перед собой одну и ту же девушку – ту самую, которая решила за всех, что его надо спасти. Алиса – кажется, так ее называли.

У нее были большие, добрые глаза, маленький нос, пухлые щечки и губки бантиком. Ее длинные светлые волосы, почти всегда были затянутые в тугую косу. Она была прекрасна, как ангел, о которых много говорил старик Сафрон. Раньше, слушая его рассказы, Сергей никак не мог их себе представить. Но каждый раз, приходя в сознание и видя ее, он понимал, что выглядеть они должны именно так. Ему иногда даже мерещились крылья за ее спиной.

Она его кормила, поила, меняла капельницы и даже утку.

– Сколько прошло времени? – при очередном пробуждении спросил он ее.

– Две недели, – тут же ответила Алиса.

– И как я себя чувствую?

– У тебя сильное отравление организма. Мы все время очищаем тебе кровь и вводим препараты, выводящие токсины. Но ничего не помогает. Твой организм сам является источником и вырабатывает все больше и больше отравы. И откуда ее столько берется?

– Понятно, – протянул Сергей.

– Ты еще должен кое-что знать. Мы уже потратили приличную сумму на тебя. Но те лекарства, что мы приобрели, уже на исходе. Каста решает твою судьбу и чтобы закупить больше препаратов ты должен заинтересовать старейшин. И чем быстрее, тем лучше. Сейчас здесь четверо старейшин из семи. Этого достаточно чтобы принять решение. Как ты себя чувствуешь? Сможешь с ними пообщаться и убедить их? Тогда, когда ты нас нашел, ты говорил что спасти тебя очень важно.