Осколки легенд. Том 2 - Андрей Александрович Васильев

– Петь, ты чего-нибудь понимаешь? – спросила у спутника Ликмана девушка, спускаясь по ступенькам. – Я – нет! Толь, может, объяснишь нам, что к чему?

– Знаете, кто это? – сообщил им мужчина, выпуская из объятий ошарашенную женщину. – Это Павла Веретенникова! Я вам про нее сто раз рассказывал. Ну, помните? Та, которая старого графа Юсупова упокоила, потом сокровища Нарышкиных в Минске у оборотней отбила и на Кольском с Аненербе хлесталась. Да она меня всему, что я знаю, научила! И от смерти раз десять спасала, не меньше.

– Последнее неправда, – заметила Павла, поправляя свой пиджак. – Хватка у тебя всегда была. Другое дело что, с терпением худо, не умеешь ты ждать нужного момента, потому часто подставляешься под пулю.

– Я Швец, – протянул ей руку спутник Ликмана, круглолицый и быстроглазый, – Петр.

– Веретенникова, – ответила ему на рукопожатие женщина. – А ты, значит, Роза Мейер.

– Именно, – немного чопорно ответила девушка, из глаз которой так и не пропало недоверие.

– Толя, а что Артем? – спросила у Ликмана Павла. – И остальные? Овсянников, Скворцов, Ряднов, Морозова?

– Так Тема еще в тридцать седьмом, – вздохнул Анатолий, поймал быстрый взгляд Павлы и мигом пояснил: – Нет-нет, он не… Не там, короче. Тогда по зиме один ведьмак свихнулся, очень много нехороших дел натворил, Синицин с Рядновым его выследили, нам дали знать, где логово, но пока мы в Марьину Рощу ехали, он их обоих убил. Артема потом вообще по кускам собирали. Но задержать его до нашего приезда смогли, сбежать этот гад не успел.

– Всегда ведьмачье племя терпеть не могла, – процедила Павла. – Никогда не знаешь, что у них в голове творится. Даже их родня, ведьмы, и то более предсказуемы, им только власть да деньги подавай. А эти… И врагами не назовешь, и в друзья не запишешь.

– Алена Морозова в том году погибла, – добавил Швец. – В Яузе утонула вместе с колдуном, за которым гналась. Вернее, его утопила, но и сама не выбралась. Март на дворе стоял, река хоть и вскрылась уже, но вода-то ледяная.

– Н-да, – вздохнула Павла, – невесело.

– Зато Овсянников со Скворцовым живы-здоровы, – нарочито бодро произнес Ликман. – Представляю, как они обрадуются, когда тебя увидят.

– Ну да, – согласилась с ним Павла, а после, прочитав в его глазах невысказанный вопрос, качнула головой: – Нет, Толя, только я, сама не знаю почему. Остальные – увы.

Отдел всегда существовал наособицу, так повелось с момента его создания, и его сотрудников это более чем устраивало. Нет, с того момента, как в России стала укрупняться бюрократическая система, его то и дело включали в состав то каких-то департаментов, то каких-то управлений, но сути дела это не меняло, отдел продолжал жить своей собственной жизнью, никак не связанный с остальной государственной махиной. Ну, если только финансово и в части отчетности.

Но вот со спецотделом, которым руководил Бокий, у него впервые в истории возник эдакий симбиоз. Может, потому что сотрудники Глеба Ивановича прекрасно понимали, чем именно занимаются их коллеги и чего им это стоит, может, потому что ряд операций они проводили вместе, прикрывая друг другу спины. Подобные мероприятия, как правило, содействуют возникновению взаимного уважения и даже дружбы между сотрудниками пусть и союзных, но все же разных ведомств.

Потому и возникла у Ликмана надежда на то, что следом за Веретенниковой на пороге отдела появятся те люди, которых он помнил и с которыми когда-то под пулями стоял.

– Им там сейчас лучше, чем нам здесь, – похлопала Павла по плечу печально на нее смотрящего мужчину. – Они теперь только зрители, а это всегда проще.

Все обстояло совсем не так, она сама недавно являлась зрителем и знала, что хуже нет, чем просто смотреть и не иметь возможности хоть как-то повлиять на происходящее, но Ликману знать о том не следовало.

– Чаю? – прервала возникшую паузу Роза. – У нас хороший есть, аж из Цейлона, представляете? Вон Швец даже и не знает, где такой есть.

– Чего это не знаю? – обиделся щекастый парень. – Все я знаю. В Южной Азии он. Остров это. И на карте могу показать, если надо!

– Богато живете, – скрыв улыбку, отметила Павла, которая не только знала, где находится упомянутый остров, но и побывала на нем лет пятнадцать тому назад, когда на пару с беспринципным и бесшабашным Яковом Блюмкиным разыскивала по поручению Троцкого меч легендарного царевича Виджаи. Демон революции считал, что эта штука может как-то помочь раздуванию мирового пожара, но как именно, исполнителям объяснять не счел нужным. – Но попозже, ладно? Роза, так у себя Житомирский или нет?

– У себя, – кивнула совсем, похоже, оттаявшая девушка. – Ругается с кем-то по телефону.

– Ну, хоть что-то где-то не меняется, – улыбнулась ей Веретенникова. – Толя, ты не убегай никуда, лады? Сейчас я с Николаем Петровичем перекинусь парой слов, а потом к тебе разговор будет. И еще… Я не знаю, как сейчас в Москве с едой, если что, это мой вклад в общий котел.

Она сунула в руки Швецу узелок, проделавший с ней дорогу от Кольского полуострова до центра столицы СССР, и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Житомирский, возглавлявший отдел с 1931 года, уже ни с кем не ругался. Он попыхивал трубкой, с которой не расставался, наверное, даже во сне, и, стоя напротив карты Москвы, таращился на нее.

– Добрый день, Николай Петрович, – сказала Павла, заходя в кабинет, а перед тем два раза стукнувшая костяшками пальцев в дверь. Раньше ничего такого тут, в Отделе, она не делала, в соответствии с привычкой, приобретенной еще со времен гражданской войны. Но времена меняются, так что вот – постучалась. – Ого. Ты совсем как бильярдный шар стал! Сам облысел или какая ведьма постаралась?

– Да какая ведьма? – Житомирский провел ладонью по голове, на которой не имелось ни единого волоска. – Сам, все сам. Ну и работнички мои тоже к этому руки приложили. Они заборы рогами ломают, а мне за их грехи наждаком череп после начищают, вот от шевелюры ничего и не осталось.

– А я к тебе. – Веретенникова вытянулась по стойке смирно. – Прикомандирована сроком на три дня для выполнения особого задания. Так что зачисляй на временное довольствие.

– В курсе. – Начальник отдела подошел к столу и выбил трубку в пепельницу. – Звонили уже сверху, предупредили. Скажу честно, когда твою фамилию услышал, сначала не поверил. Я же думал, что тебя тогда со всеми остальными исполнили.

Про телефонный звонок Павла знала. Случился он вслед за тем, как они