Инженер с Земли - Алекс Чижовский

— Бред какой-то.

— Смотри. — Короткая линия вспыхнула, и Алекс увидел сюжет, в котором четыре корабля-пальца кружатся вокруг «Дагора», и его корпус сминается, превращаясь в переломанную кучу металла. — Если бы ты отказался увидеть Говорящего с пустотой, это бы произошло.

— Кажется, я начинаю понимать. — Он смотрел, как линии медленно вытягивались, переплетались и наконец разделились на два больших пучка. В одном были преимущественно длинные, с множеством ветвлений и небольшими сплетениями коротких. Другой почти полностью состоял из обрубков, хотя встречались и несколько развесистых широких ветвей.

Изменяющий показал ему несколько тупиковых путей.

Человек, в котором он с удивлением узнал Ишануса, стреляет ему в голову из какого-то маленького оружия, зажатого в кулаке. Вышедший из прыжка корабль атакует рой истребителей. Алекс в команде наемников отражает атаку людей с черной кожей. Все сюжеты заканчивались одинаково плохо.

Он изъявил желание ознакомиться с длинными линиями, но ему мягко отказали, объяснив, что это запрещено.

— Говорящий с пустотой одарил тебя. В ближайшее время ты продлишь свое существование. Жди шестерых. Ты поймешь.

Малый корабль Иадси выпустил его за двести метров от «Дагора». Двигаясь к освещенному шлюзу, Алекс думал о девушке по имени Ари Сайя, которая мечтала жить вечно, изменяться и плыть в пустоте.

Иадси находились в системе ТР-83.14 еще четырнадцать дней. Все это время корабли-пальцы занимались непонятными делами. Одни беспорядочно сновали в астероидных поясах, другие надолго зависали в верхних слоях атмосферы газового гиганта. Наконец корабль-город медленно прополз через систему и исчез, забрав все свои малые суда.

По возвращении Алекс несколько дней отлеживался в своей каюте, а затем продолжил потрошение кормового обломка. За десять дней он полностью демонтировал все три гигантские сигары двигателей тяжелого крейсера, и сейчас они заняли один грузовой трюм целиком. Дроиды ползали по обшивке, наемники закончили вычищать кладовые «Рорга». Инженер уже загрузил все выбранные базы и теперь мог управлять истребителем. Проверку своих умений пилота он решил сделать попозже.

На все вопросы экипажа он отвечал, что ничего не помнит. Любопытные только участливо покачивали головами. Иадси имели репутацию очень странной расы, и никого не удивляло такое их отношение к землянину.

Алекс получил от ан Сарнова полный комплект технической информации по устройству «Рорга». С установленными имплантами объем хранилища увеличился в шесть раз, и он уже наполовину забил его разными полезными инфопакетами. Проверка показала, что теперь индекс интеллектуального развития землянина составляет триста шестьдесят две единицы. Он уже успел оценить преимущества такого высокого значения — теперь можно было легко работать с огромными массивами данных.

У Алекса иногда беспорядочно всплывали в голове разные отрывочные сведения, которых он точно не мог знать раньше. Видимо, это были последствия Единения, воспоминаний о котором в голове осталось слишком мало. Кроме того, что землянин побывал сразу десятком разных особей Иадси, которые имели особо гадкую внешность и занимались совсем непотребными вещами, больше он ничего не помнил.

Например, изучая довольно интересный каталог с описанием разных артефактов Древних, Алекс наткнулся на найденные в сейфе цветастые цилиндрики. Он вспомнил, что это аналоги хранилищ данных исчезнувшей расы, даже не читая пояснение. Ценность их сильно зависела от содержащейся информации. Ученым Содружества удавалось получить из них только смутные образы, которые обычно не имели никакой практической ценности.

Инженер пролистал длинный список из четырех сотен различных штуковин Древних, отметив только блестящий предмет сложной формы, про который было написано, что он является аналогом реакторов, используемых Содружеством. Алекс точно помнил, что такую вещь уже где-то видел. Их было несколько видов, и самый маленький, размером с грецкий орех, мог снабжать энергией средний корабль. Цены на такие сугубо утилитарные вещи были очень серьезными. Цифры Алексу ничего не говорили, и он решил ознакомиться с местной торговой системой попозже.

Назначение только пяти десятков артефактов было известно, по остальным позициям точной информации не было. Однако имелось предположение, что те, кто знал, как использовать барахло Древних, не спешили делиться ценной информацией.

«Калард» выскочил из своей ячейки, как пробка из бутылки шампанского. Алекс стартовал первым, заметив, как из соседних контейнеров вылетают блестящие семечки истребителей группы.

Пилотировать малый корабль, на взгляд Алекса, было проще, чем ездить на велосипеде. Он разделял чувства Ильи, который сейчас весело вопил, выписывая на своем судне петли и закручивая замысловатые спирали. Инженер помнил, как на записях подобные истребители разлетались в клочья от очередей роторных пушек, поэтому положительных эмоций от ощущения полета и управления послушной техникой было не так много, как хотелось. Выводя свой «Калард» из астероидного поля, он подумал про хрупкую жестяную банку, которая от нескольких удачных попаданий может стать его могилой.

— Попробуй пострелять! — приказал лейтенант.

— Куда?

— Ну не в меня же, — усмехнулся Гуни, — выбери камень какой-нибудь для начала!

Алекс активировал пушки, где-то за спиной противно завыл генератор накачки. Он навел отметку на ближайший булыжник и выпустил пару импульсов из своих лазерных орудий. После пяти-шести сдвоенных выстрелов приходилось ждать около двадцати секунд, пока перезарядится генератор. Орудия были жестко закреплены внутри обтекаемого корпуса, и пилот мог двигать прицелом, только разворачивая весь корабль.

— Ерунда какая-то, — отчитался землянин, наблюдая результат своих усилий. На маленьком булыжнике сверкнули яркие вспышки, и камень продолжил свое медленное вращение.

— Ну вот видишь! — рассмеялся Гуни. — Сюда не поставить роторные пушки, а то от него кусочки бы уже летели…

— Что дальше?

— Пока маневры в группе, затем устроим учебный бой. Внимание, новички! — объявил лейтенант. — Разделяемся! Слай, вы заходите со стороны ближайшей разведстанции, а я с Алексом подойду с другого края. Всем заблокировать оружие и активировать имитаторы.

Маленькая эскадрилья разделилась на две двойки и устроила учебный бой в астероидном поле. Алекс пытался двигаться за лидером и, замечая появляющиеся метки, стрелять. Сейчас на корпусе всех истребителей группы были установлены блоки имитаторов, которые подсчитывали условные попадания и позволяли позже просмотреть результаты боя и разобрать действия каждого пилота. Он опробовал форсаж, который быстро уменьшал количество оставшегося топлива. Компенсационный модуль, стоявший в кабине и срабатывающий во время резких маневров, вызывал чувство легкой тошноты, однако Слай объяснил, что неприятные ощущения со временем пройдут.

Анар Гуни посоветовал изучить базы «Групповые маневры», «Тактика малых эскадрилий» и «Скоростное маневрирование», которые резко повышают выживаемость пилота истребителя. Чтобы успешно попадать, нужны еще несколько баз данных типа «Захват цели» и «Анализ траектории». Слай сообщил про возможность установки модулей, которые добавляют некоторые полезные функции к интерфейсу управления, вроде расчета упреждения.

Показав напоследок несколько хитрых трюков, лейтенант скомандовал двигаться к кораблю-носителю. Алекс признал весьма полезными отточенные умения наемника. Его истребитель показывал интересные финты, такие как беспорядочные маневры, которые землянин не мог предугадать. Неожиданный разворот кормой по ходу движения с одновременным ведением огня тоже впечатлял.

Посадочное поле мягко захватило машину Алекса в свои крепкие объятия, а затем транспортный луч втянул «Калард» в открывшуюся свободную ячейку. Выбравшись из тесной кабины, инженер поспешил на разбор полетов.

Проектор тактического зала демонстрировал мерцающую картинку кусочка астероидного поля с медленно ползающими среди камней истребителями. Замедленное воспроизведение сильно помогало во всем разобраться.

— Похоже, неудачно я выступил, — вздохнул молодой человек. Он уже все понял, наблюдая за боем со стороны.

— Смотри — ты попал в истребитель Слая только три раза. В корабль Ильи — шестнадцать попаданий. Твой «Калард» получил почти полсотни лазерных импульсов. В реальном бою ты бы уже давно был трупом.

— Я же сделал много выстрелов. Почему так плохо? — удивился инженер.

— Почти все — мимо, — с улыбкой пояснил лейтенант, — по неподвижным целям у тебя еще получается попадать, ну и по прямолинейно двигающимся — тоже.