Отцы-основатели - Мария Згурская

Спустя три года, в 1757-м, Франклин вступил на дипломатическую стезю в качестве уполномоченного Пенсильвании, представив в британский парламент «Доклад», в котором убедительно показал, что владельцы колонии неоднократно грубо нарушали хартию, утвержденную основателем колонии У. Пенном в 1701 году. Они, в частности, отказывались нести совместно с колонией расходы на ее оборону, существенно возросшие с началом военных действий. Франклин не только резко осуждал позицию владельцев, но и доказывал, что эти расходы должны производиться за счет метрополии.

«Доклад», естественно, не привел к желаемому результату, но Генеральная ассамблея решила все же обратиться с петицией к королю и в феврале 1757-го назначила Франклина своим агентом в Англии. И Франклин, будучи признанным идеологом нарождающейся американской демократии, был направлен в метрополию в качестве представителя английских колоний.

Франклин, как никто другой из его земляков, пользовался широкой известностью в Старом Свете. Признанием его научных заслуг было избрание Франклина в апреле 1756 года членом Королевского научного общества. Как справедливо писал его лучший биограф Карл Ван Дорен, «репутация Франклина как ученого пришла в Лондон раньше его самого». Европа знала Франклина как ученого и помнила его как человека, который опрометчиво запускал бумажного змея в грозу, чтобы доказать, что молния — электрическое явление.

Отправляясь в Лондон в 1764 году, Франклин надеялся убедить английского короля и парламент в обоюдной заинтересованности колоний и империи в разумной колониальной политике.

В петиции, составленной ассамблеей Пенсильвании, высказывалось несогласие колонистов с «увеличением аппетитов» семьи Пеннов, которые владели наибольшей и наиболее экономически развитой колонией Пенсильвания. Однако ни король, ни парламент не стали прислушиваться к мнению колонистов.

Франклин был выдающимся экономистом, он видел, что Америка была колониальным придатком Англии со всеми вытекающими отсюда экономическими последствиями. Англия поступала в отношении к своим североамериканским провинциям так же, как всякая метрополия в отношении к своим колониям: все, что производилось в колонии, забиралось по дешевке, а готовые товары метрополии продавались в заморских владениях по взвинченным ценам.

«Я слышал, как мой дед говорил, — писал Франклин, — что фермеры подчинились запрету экспортировать шерсть, так как их заставили ожидать и верить, что если фабриканты купили шерсть дешевле, они смогут купить дешевле сукно. Ничуть не бывало. С того дня до сегодняшнего оно все дорожает».

Промышленная и торговая буржуазия Англии набирала силу, она была законодателем мод, ее интересы в первую очередь и защищал английский парламент. Все должны были поклоняться золотому тельцу, откармливать и холить его. Фермер, от имени которого велся рассказ в работе Франклина, восклицал: «Фабриканты, фабриканты! К ним нужно благоволить и их нужно кормить по дешевой цене!»

Всевозможные программы борьбы с бедностью появились в Америке не сегодня. И в колониальный период было немало «филантропов», которые пытались нажить политический капитал, бросая подачки бедствующим колонистам Америки.

Франклин выступал в своей статье с самым решительным протестом против подобной политики. «Я за то, чтобы делать добро бедным, но я расхожусь в вопросе о средствах достижения этого. Я думаю, что лучшим способом делать добро бедным является не облегчение их нищеты, а избавление от нее».

Статья Франклина «О цене на хлеб и управлении бедными» была написана в 1766 году, когда в колониях бурно росли антианглийские настроения, и ставила проблемы, которые волновали самые широкие круги колонистов.

Франклин служил своей стране не только на трудном и ответственном посту первого дипломата Америки, но и своим талантом яркого публициста и сатирика. Цель его памфлетов заключалась в том, чтобы показать всю абсурдность английской политики.

Например, в памфлете «Эдикт прусского короля» Франклин изложил в сатирической форме статьи английских законов, касающихся североамериканских колоний, превратил Англию в провинцию Пруссии и распространил действие этих законов, изданных от имени короля Пруссии, на Британские острова. Таким образом, в памфлете показано, что цель экономической политики Англии в Америке — откровенный грабеж, обогащение английской торговой и промышленной буржуазии.

«…Настоящим предписываем и повелеваем, чтобы отныне со всех грузов, изделий и товаров и всех зерновых и других продуктов земли, вывозимых с означенного острова Британии, а также со всех товаров любого рода, привозимых туда, собиралась и уплачивалась чиновникам нашей таможни пошлина в четыре с половиной процента ad valorem в пользу нас и наших преемников».

Борьба американских колоний против незаконных действий английского правительства усиливалась. Первыми выступили жители родного города Франклина. Законодательное собрание Бостона заявило Лондону решительный протест в связи с введением актов Гренвилла. В документах, посланных в Лондон, говорилось, что колонии не имеют своих представителей в английском парламенте и поэтому ему не дано право облагать колонистов налогами. Аналогичные решения в более или менее резкой форме были приняты и другими законодательными собраниями.

Даже на расстоянии, через океан, чувствовалось, что в Америке начинается буря.

Последней каплей для американских колоний стал так называемый закон о гербовом сборе. В соответствии с этим законом, любой документ с печатью, составленный на территории колоний, должен был облагаться налогом.

Франклин попробовал уговорить парламент упразднить этот налог, потому что колонисты уже и без него протестовали против таможенных сборов на ввоз чая, индиго, риса и других товаров. После долгих проволочек этот налог все-таки был отменен, но при этом парламент повысил ввозные пошлины.

Терпение колонистов лопнуло, и в 1775 году они открыто выступили против британского господства. Миссия Франклина в Британии закончилась. В Америку он вернулся, когда между английскими солдатами и колонистами начались боевые действия.

В связи с началом Войны за независимость в Филадельфии был созван Континентальный конгресс. В числе делегатов был и Франклин.

Настроения в пользу компромисса с метрополией все еще были достаточно сильны среди делегатов Континентального конгресса и среди определенных кругов ряда колоний. Но не эти настроения определяли ход развития американских событий. Соглашение с англичанами было невозможно, так как в колониях на борьбу поднялись самые широкие слои.

Позиция Лондона тоже не благоприятствовала компромиссному решению конфликта: колонии были объявлены находящимися в состоянии мятежа, армия и флот получили приказ короля подавить восстание силой.

Стало очевидным, что отныне решающее слово принадлежит не сторонникам переговоров, а тем, кто с оружием в руках поднялся на борьбу за свободу колоний. Конгресс предпринял ряд мер, направленных на прорыв блокады, объявленной Англией. В частности, началось снаряжение каперов, что положило начало созданию американских военно-морских сил.

Соотношение сил в начавшейся войне было явно не в пользу восставших. Но освободительное движение приняло всенародный характер, тысячи американцев добровольно вступали в формировавшиеся вооруженные отряды, и уже в первых боях восставшие колонисты разгромили регулярные английские войска.

Однако было очевидно, что слабые в экономическом и военном отношении колонии не смогут без иностранной помощи выдержать напряжение длительной борьбы с метрополией. Начались осторожные, но настойчивые поиски возможных союзников для войны с Англией. Еще в ноябре 1775 года был создан Комитет тайных сношений, который начал прощупывать противников Англии на международной арене на предмет сотрудничества. Комитет вел также переговоры о приобретении оружия за границей и получении денежных займов.

Франклин стал советником генерала Джорджа Вашингтона и вошел в состав комитета, который разрабатывал Декларацию независимости США.

В ходе вооруженной борьбы с англичанами в бывших колониях, которые объявлялись независимыми республиками — штатами во главе с революционными правительствами, рождались и новые органы власти. Конституции, принятые ими, подводили первые итоги революционных завоеваний, провозглашая создание независимых штатов, в которых уничтожались привилегии крупных землевладельцев и другие феодальные пережитки.

Эти события создали необходимые условия для принятия Конгрессом главного решения. 4 июля 1776 года Конгресс принял Декларацию независимости, известившую мир о том, что бывшие английские колонии объединились в первое независимое государство Нового Света — Соединенные Штаты Америки. 4 июля — день принятия Декларации независимости — стало днем национального праздника Соединенных Штатов Америки.