Лестница во мрак - Влад Поляков

- Мы встретились раньше, чем ты рассчитывал, мой ныне мертвый знакомый, - ухмыльнулся Ланс, полагая, что его слова действительно обращены к трупу.

Странно, вроде бы не любитель в своем ремесле, а вдруг такие небрежности… Пока не удостоверился в смерти противника, любые лирические отступления лишние и даже вредные. Выстрел, за ним второй и третий, вот только попасть в голову при стрельбе через карман весьма сложно… Я и не пытался, выбрав мишенью туловище, хотя и менее уязвимое, зато легкое для попадания. Э, да не один я тут такой предусмотрительный - мой оппонент также не пренебрег броником, вот только останавливающее действие пуль из револьвера довольно солидного калибра значительно выше, нежели у его "Крысы".

А теперь бежать! Да, есть гигантское желание задержаться и попробовать добить контуженного, но все еще продолжающего оставаться опасным Ланса, но в моем положении это непозволительная роскошь. Краем уха я слышал возгласы тех, кто быстро и неотвратимо приближался сюда, и явно от них не стоило ожидать ничего, кроме разве что очередной порции свинца. А я его не люблю, он для моего организма вреден в любых количествах. Нет, именно бежать, сматываться в относительно укромный уголок.

Вместо пожелания доброго пути вслед мне тарахтит еще одна очередь от Ланса, опустошившего остаток магазина. М-мать! Задел, скотина, метко стреляет… Одна из пуль все же рванула предплечье, пусть и по касательной, а все равно больно и неприятно. Нет, такое я не забываю по своей врожденной злопамятности - обязательно еще пересекусь с этим стрелком исключительно для превращения его в решето.

Выбежав на улицу через черный ход гостиницы, я обнаружил, что там не в пример более оживленно, нежели в момент моего сюда приезда. Было даже лестно осознавать, что именно моя скромная персона послужила причиной всего переполоха. В то же время данное наблюдение сулило не просто неприятности, а неприятности ну в очень большом количестве. Куда? Да хотя бы в ближайший переулок, а оттуда на задворки Серой Горы, в самые трущобные закоулки, которые при желании можно найти в самом маленьком городишке. Или же наоборот, сделать петлю и возвратиться центр, попробовать отсидеться в каком-нибудь фешенебельном доме. Без согласия хозяев, само собой разумеется.

Человека, затаившегося в тени переулка, я даже не заметил, а почуял. Это вовсе не значило, что он хорошо спрятался - просто запах крепких папирос, которые он продолжал курить, выдавали его с головой любому, кто хоть немного имел представление о боевых акциях. Курить в засаде… За такое бьют, бьют сильно и жестко не злобы ради, а чтобы раз и навсегда вбить в подобного идиота мысль о несовместимости подобного поведения с жизнью.

Этого же чудика явно никто не учил даже азам. Что ж, тем хуже для него. Надеюсь, его похороны будут оплачены из городского бюджета, заодно с букетами цветом, траурной процессией и прочими памятниками человеческой глупости и нежеланию учиться на чужих ошибках. Стрелять не стоит, ведь сейчас любой серьезный шум, а тем более выстрел, послужит сигналом для остальных жителей Серой Горы, в большом количестве высыпавших на улицы для моей поимки. Ну и ладно, невелика потеря. Как-нибудь и ножом управлюсь… Неприятно, конечно, что правую руку немного зацепили, но при моих равносторонне развитых руках особых проблем не предвидится.

Мне кажется, что бедолага так и не понял, что же такое внезапно выскочило из-за угла. А это была всего лишь моя скромная персона, донельзя обозленная не слишком удачно сложившимися обстоятельствами… Что ж, последнее увиденное им - тусклый блеск остро отточенной стали, которая вонзилась между ребрами, дойдя до сердца. Раскрытый рот, так и не успевший издать сколь-либо слышимого звука и постепенно гаснущие глаза. Неуловимый миг, когда живое становится мертвым, переход одушевленного в инертную груду материи. Опускаю безжизненное тело на асфальт, а заодно подхватываю то, чем он намеревался попотчевать мой организм. Надо же, в качестве боевого трофея мне достался помповик с пистолетной рукояткой. Неплохая вещь для боя в условиях города, особенно если использовать в качестве боеприпасов не пули, а картечь. Быстро охлопав карманы покойничка, я обнаружил и потребное на первое время количество патронов. С десятка полтора, не более, но и на том спасибо, тем более что, помимо трофея, весь мой огнестрельный арсенал ограничивался револьвером. "Бур" с глушителем остался валяться в отеле…

Морщась от боли в руке, я тем не менее продолжил бег по улицам и подворотням города, петляя и путая следы. Жаль, что тут никак не получиться срубить хвост по кускам, ликвидируя особо рьяных, вырвавшихся вперед преследователей. Такое может пройти, когда их число находится в более-менее разумных пределах, но только не сейчас, когда на охоту вышли многие жители Серой Горы, а остальные готовы оказать им всяческое посильное содействие. К тому же и с рукой надо что-то делать, пусть рана и не особо серьезная, но во избежание осложнений ей таки да следует заняться.

Пора приступать к следующему этапу? Пожалуй, действительно пора. О чем это я? Все просто, ведь я уже добрался до не слишком фешенебельного района, теперь стоит сделать еще одну петлю, вернувшись на круги своя, поближе к центру. Так, на всякий маловероятный случай, натираю подошвы противособачьей смесью табака и перца… И обратно, туда, где меня уже ищут не столь усердно (если вообще ищут), увлекшись преследованием, которое привело их в совершенно другую сторону.

Крадучись под завесой тени, я слушал азартные голоса преследователей, видел свет мощных фонарей, которыми они освещали себе дорогу. Тоже, откровенно говоря, не самый лучший вариант, потому как привыкшие к свету глаза с трудом будут воспринимать все, что лежит вне пределов отбрасываемого фонарем конуса света. Максимум, что позволит себе в такой ситуации профессионал - небольшой фонарик для подсветки особо темных участков пространства, да и то лучше всего, если его свет будет несколько тускловатым. А уж как удобно выцеливать преследователей по свету фонариков! Прямо живые мишени, добровольно подставляющиеся под меткую пулю. Увы, не та сейчас ситуация. Мимо, мимо, подальше от столь завораживающего искушения.

Я оказался прав - чем ближе к центру города, тем меньше было людей в возбужденном состоянии охотника за дичью. Все они благополучно рыскали на окраинах, надеясь найти меня там, естественно, безрезультатно. Разве что улучшат себе здоровье ночными прогулками на свежем воздухе или же напротив, заработают шикарную простуду, со всех сторон обдуваемые прохладным ветерком. Впрочем, особо сильно я не обнадеживался - рано иди не слишком рано найдется кто-нибудь вроде того же Ланса, из числа настоящих профессионалов, кому великолепно известны все уловки для сбивания погони в городских условиях. Тогда и только тогда мне станет невесело… Но к тому времени я планирую немного передохнуть, а там можно копать дальше, правда в условиях, максимально приближенных к экстремальным.