Витой посох. Пробуждение - Иар Эльтеррус

- Кейт, ты как его нашел? - обратился к черноволосому юноше одноглазый.

- А это не я, наставник, - пожал плечами тот. - Это Тень. Вдруг встрепенулся, к чемуто прислушался и ринулся кудато через заросли. А когда я понял, что человек в болоте тонет, меня как подкинуло - сам однажды едва не утонул, знаю каково оно. Спрыгнул, схватил первую попавшуюся палку и протянул ему…

Одноглазый озабоченно покачал головой, о чемто ненадолго задумался, а затем повернулся к Ниру и спросил:

- Тебя как зовут, парень? Откуда ты?

- Нир, ой, извините, Нирен ло'Хайди. С крайнего востока каверны.

- А, дворянчик… - с презрением протянул одноглазый. - Гляди мне, попробуешь права качать, так сразу по шее отхватишь.

Юноша ничего не ответил, однако вспыхнул, как маков цвет, почувствовав себя оскорбленным. С немалым усилием он заставил себя промолчать - эти люди спасли его, да и слышал раньше об отношении невидимок к сословным различиям.

- Какой из меня дворянин… - глухо сказал он. - Так, нищета подзаборная, только и того, что имя дворянское. Ни дома, ни денег, а теперь еще и податься некуда…

- Почему?

- Наставник погиб. Мы с герольдами ехали, позади. Нас обстреляли из зарослей. Из тяжелых луков! Всех положили…

Юноша всхлипнув, вспомнив, как очнулся посреди трупов.

- А ты как выжил? - удивленно поинтересовался одноглазый.

- Не знаю, чудом, наверное, - поежился Нир. - Меня убитый карайн придавил, а сам я об камень головой приложился, дальше ничего не помню. Очнулся, а вокруг все мертвые… Ну, и пошел, куда глаза глядят… Мы к войскам принца пробирались… Только мне самому до перешейка не дойти…

Он снова всхлипнул.

- С герольдами, говоришь, ехали? - угрожающе сузился единственный глаз одноглазого. - А уж не слизняк ли ты, мил человек?

Нир похолодел. Этот невидимка все понял из его рассказа. Проклятье! А затем он не выдержал:

- Да, я из второго аррала! И что с того?! Почему вы, невидимки, считаете нас всех тварями?! Это же неправда! Люди все разные! Везде разные! Сколько я знаю варлинов, которые просто честно свой долг выполняют! И люди они хорошие! Нельзя же так… Нельзя…

Он трясся, едва сдерживая слезы, но в конце концов не сдержал и снова расплакался, мысленно проклиная себя за слабость.

- Почему, спрашиваешь? - оскалился одноглазый. - А то ты не знаешь. Кирлейн.

- Так не все же в этом виноваты… - почти простонал Нир. - Ну нашлись подонки, натворили бед… Так зачем же всех в этом обвинять?…

- А затем, что сама суть вашего аррала - подлость!

- Может, и так. Но должен же ктото останавливать всякую мразь, вроде кукловодов?…

- Это каких еще кукловодов? - приподнял бровь одноглазый.

- А вы не знаете?! - в запале спора Нир напрочь забыл, что обещал молчать об этом, и выложил невидимкам все, что знал.

С каждым его словом одноглазый все больше мрачнел, о чемто напряженно размышляя.

- Не брешешь? - глухо спросил он.

- Нет! - отрезал юноша. - Как раз сейчас по личному приказу короля собирают сводный отряд из наших и ваших, собираются нанести визит к этим сучьим тварям! Не знаю уж как до них доберутся, но отряд собирают - это точно.

- Делааа… протянул одноглазый. - Только знаешь, слизняк, веры тебе все равно нет, даже если не брешешь. Думал человека спасли, а вышло - слизняка…

Он с отвращением сплюнул. Внезапно до того спокойно лежавший неподалеку черный карайн слитным движением встал, подошел к одноглазому и разъяренно рыкнул. А затем уставился ему прямо в лицо. На несколько мгновений воцарилось молчание. Насколько знал юноша, так эти разумные звери общались с другими людьми, не своими всадниками.

- Да ты ох…л!!! - разнесся над поляной возмущенный рев одноглазого. - Да ты…

И принялся материться, да так изощренно, что Нир подобной ругани и не слыхал никогда. Отведя душу, невидимка снова подошел к карайну и посмотрел ему в глаза. А выслушав то, что тот хотел сказать, долго качал головой и чтото бормотал себе под нос. Затем повернулся к юноше и нехотя сказал:

- Извини, парень. Тень говорит, что ты чистый и честный, а карайны в таких вещах не ошибаются. Лично к тебе у меня претензий нет. И еще…

Он поморщился и продолжил:

- Мало того, Тень сказал, что готов запечатлеть тебя, когда прибудем на базу. Такого еще ни разу не бывало, чтобы взрослый карайн когото запечатлевал! Понимаешь?! Ни разу!!!

- Запечатлеть меня?… - полезли на лоб глаза Нира. - Нннооо…

Этот невидимка был полностью прав, подобного еще не случалось за всю историю сотрудничества людей и карайнов. Никогда еще взрослый карайн никого не запечатлевал, только новорожденные котята. Считалось, что взрослые просто не способны на запечатление. А теперь выяснилось, что это не так, что разумные звери просто скрывали такую возможность от своих партнеров. Почему - вопрос другой. Главное сам факт, что это возможно.

- Ну, Тень, ты даешь… - вытер со лба пот одноглазый. - Зачем тебе это?…

Карайн снова рыкнул и подошел к нему. Недолгое молчание, после чего одноглазый помотал головой и уставился на Нира с неприкрытым изумлением. Однако промолчал, явно не собираясь никому сообщать то, что сказал ему черный зверь. Он довольно долго смотрел на юношу, загибая пальцы - явно чтото отмечал про себя. Но что?

- В общем, так, - заговорил наконец невидимка. - Раз Тень тебя принимает, то пройдешь полный курс обучения Невидимок - всадник боевого карайна обязан быть бойцом высшего уровня. Даже наследник престола обучался у нас.

- Но я же калека… - растерялся Нир. - У меня одна нога короче другой…

- И что? - насмешливо прищурился одноглазый. - У меня тоже. Это никак не мешает мне быть бойцом. Нужно сделать свои недостатки достоинствами. Понимаешь? Любой недостаток может превратиться в достоинство, если приложить к этому достаточно усилий! Крин ло'Истанриди, например, однорук. Однако трудно найти воина лучше него. Даже сейчас, когда ему за девяносто!

- А кто это? - подал голос Кенрик.

- Мой наставник, - усмехнулся одноглазый. - Кстати, меня зовут Марком Дарви. Я десятникнаставник отряда Невидимок. Зови либо по имени, либо наставником. Я беру тебя в ученики, Нирен ло'Хайди. Хочешь ты того или нет, твое мнение здесь никого не интересует.

- Да разве я против? - облегченно улыбнулся юноша.

В прошлом он не раз пытался научиться хоть както защищать себя, в каждом городе, где они с графом бывали, отыскивал наставника боевого мастерства, но все они презрительно отсылали его прочь, не желая иметь дело с калекой. Чаще всего не опускаясь до объяснений почему, хотя однажды, в Ирвайде, наставник школы Соколиного Глаза сказал, что с его ногами нечего даже надеяться стать воином, что никакие тренировки не помогут, если одна нога короче другой. Было очень обидно, но деваться некуда - и Нир ушел восвояси. С тех пор он уже не пытался найти себе учителя. А теперь учитель нашелся сам. Да какой! Невидимка! Лучших мастеров боя в Игмалионе не было, это признавалось всеми. А этот Марк не просто невидимка, а десятникнаставник, один из тех, кто дрессирует новичков отряда, делая из них бойцов высшего уровня.

- Значит, согласен? - уточнил одноглазый. - Хорошо. Приноси ученическую клятву.

Нир поспешил принести ее, однако стандартная клятва была забракована Марком и пришлось сначала выучить текст новой, а затем только клясться. Изменения были не слишком заметны, однако меняли смысл напрочь - верность невидимок, как и варлинов, принадлежала не королю, а стране, что было удивительно. Обычно клялись сюзерену, и все остальные отряды хранили или не хранили верность именно его величеству. В крайнем случае - династии. А Невидимки - самому Игмалиону. Теперь многое непонятное раньше становилось понятным, а в особенности почему они так не любили второй аррал. Посчитали варлинов предателями после того, как поняли, что у тех так называемая «гибкая этика», позволяющая делать многое из того, что ранее считалось совершенно невозможным для человека чести. Не дошло до них, что иначе с разными подонками, способными разодрать королевство на куски во имя личных амбиций, не справиться. Надо постараться объяснить, может поймут…

На самом деле у подчиненных Мертвого Герцога был свой кодекс чести, очень жесткий кодекс, за нарушение которого карали безжалостно, но никто вне аррала об этом не знал, поэтому варлинов и считали бесчестными подлецами. Запрета рассказывать об этом не было, но никому из них такое просто не приходило в голову. Хотят считать подлецами - пусть считают, это не имеет ни малейшего значения. Главное - дело сделать, страну от распада удержать. Нир немного подумал и поведал Марку об этом.

- Значит, вы тоже клянетесь стране, а не королю? - задумчиво спросил тот, выслушав сбивчивый рассказ юноши.

- Да.

- А почему раньше никто не удосужился сказать нам об этом? Может, все было бы иначе…

- Откуда мне знать? - развел руками Нир. - Я всего лишь стажер.

- Но всетаки сволочей у вас там… - гадливо скривился Марк.