Сыны Амарида - Дэвид Коу

- Все в порядке? Никто не ранен? - несколько раз громко спросила Джессамин, пытаясь водворить спокойствие.

Когда все зашумели, Джарид тоже вскочил на ноги. Но он остался у своего места, с Ишаллой на плече, стараясь дышать ровнее и успокоиться. Элайна тоже осталась на месте, она вся напряглась и побледнела. Они обменялись короткими взглядами и, не говоря ни слова, направились туда, где Урсель и несколько других магов убирали осколки стекла.

Несколько минут спустя, когда суматоха прекратилась, вернулись Оррис и Транн, запыхавшиеся и разгоряченные.

- Их было только двое. Мы бежали за ними до гостиницы, что в нескольких кварталах отсюда, - выдохнул Транн. - Начальник стражи увидел нас и тоже бросился в погоню. Их накажут.

- И что из этого? - раздался суровый, но очень знакомый голос.

Джарид обернулся и увидел Бадена, стоящего у своего места. Неподвижное лицо Магистра было белым как мел, только на скулах появились красные пятна. Ясные глаза горели как угли.

- Что из этого? - повторил он. - Заточить их в тюрьму? Но это не даст ничего.

- Так что же, прикажешь отпустить их? - возмущенно спросил Передур. Они осквернили Великий Зал Амарида!

Несколько Магистров бурно выразили согласие.

- Это не Храм Арика, - горячо возразил Баден, бросив короткий взгляд на Транна. - Амарид не бог. Мы имеем дело не с осквернением, но с актом вандализма. Разницу полезно запомнить.

Передур побагровел и собрался было ответить, но Джессамин положила руку ему на плечо и обратилась к Бадену.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она с тщательно сдерживаемым гневом. Баден явно ходил по острию ножа.

Но он не сдался.

- Этот камень был посланием. Мы стали слишком высокомерны, и народ больше не верит, что мы способны о нем позаботиться. Поэтому заточить виновных не самое разумное действие. Это бессмысленно, потому что могут прийти еще тысячи недовольных, и негуманно, поскольку мы лишь слуги народа и Зал принадлежит всем. Они разбили стекло и задели нашу гордость, так давайте напомним им о былом.

- Как? - спросил Оррис. В его голосе и позе был вызов - он широко расставил ноги и уперся руками в бедра. - Как мы это сделаем?

- Мы будем действовать, - спокойно ответил Баден. - Мы достойно встретим врага. Те, кто разбил окно, назвали нас убийцами и предателями. Так сейчас думают многие в Тобин-Сере. Я не убийца и не предатель и хотел бы верить, что о вас это тоже можно сказать. Но чтобы доказать это нашему народу, мы должны найти и остановить тех, кто устраивает побеги. Послышался ропот одобрения, но Баден обвел всех взглядом, и снова воцарилась тишина. - Одинан, мне понятны твои доводы. Но ты, столько лет прослуживший в Ордене, разве не понимаешь серьезности создавшегося положения? Люди Тобин-Сера идут громить Великий Зал Амарида. Надо сделать что-нибудь, чтобы показать народу: нам это не все равно! - Он задержал свой взгляд на старом Магистре, и тот нехотя кивнул. Баден благодарно улыбнулся, потом взгляд его снова стал жестким. - Позвольте мне добавить вот что. Если здесь сейчас присутствует убийца и предатель, я найду его и брошу все свои силы на его уничтожение.

Воцарилась тревожная тишина, маги неловко переглядывались, словно отыскивая предателя. Джарид почувствовал, что кто-то услышал предупреждение Бадена и принял его вызов. В Великом Зале несомненно находился предатель.

И вдруг это чувство исчезло так же внезапно, как и появилось, и Джарид так и не понял, не было ли оно игрой воображения.

- Премудрая Джессамин, - сказал Транн, - я предлагаю компромисс.

- Давайте выслушаем Транна, - отозвалась Премудрая.

- Предлагаю все же отправить отряд в Рощу Терона. Все остальные маги могут выбрать, следовать ли им за Оррисом или Одинаном. Так мы сумеем держать всех под контролем, проверить гипотезу Бадена и присмотреть за всем Тобин-Сером.

Маги снова умолкли, размышляя. Наконец заговорил Оррис:

- Не то чтобы мне это понравилось... Но я принимаю твое предложение.

- Одинан? - спросила Джессамин.

- Согласен.

- Баден?

Баден взглянул на нее и улыбнулся. Бледность его прошла.

- Рискуя вызвать излишний энтузиазм коллег, принимаю.

Маги рассмеялись.

- Давайте проголосуем, - предложила Джессамин. - Кто "за"?

Многие маги подняли руки, хотя некоторые сделали это с меньшей охотой, чем их товарищи.

- Хорошо, тогда пусть так и будет. Наша следующая задача - выбрать тех, кто пойдет в рощу. Полагаю, мы с Передуром пойдем, да и Баден с Транном - благо это их идея. - Она помолчала, и Баден и Транн кивнули в знак согласия. - Сартол, вчера ты говорил, что пошел бы с нами. Ты еще не изменил своего решения?

- Нет, Премудрая Джессамин.

- Очень хорошо. А ты, Элайна? Сартол высказал предположение, что ты будешь очень полезна. Пойдешь с нами?

- Да, Премудрая Джессамин.

- Кто-нибудь еще хочет присоединиться?

- Премудрая Джессамин, - начал Баден, - позволь напомнить, что вчера я предложил взять с нами Джарида, а мои коллеги возразили, мол, он еще не стал магом. Так вот, сегодня мы приняли его в Орден, и я хочу напомнить о своем вчерашнем предложении: Джарид сможет быть нам полезен, если мы возьмем его с собой.

- Джарид, - спросила Джессамин, переводя взгляд на новоиспеченного мага, - ты хочешь пойти в Рощу Терона?

- Да, Премудрая Джессамин, - ответил юноша, надеясь, что голос его так же тверд, как у Элайны.

- Хорошо. - Джессамин ненадолго задумалась. - Итак, отряд сформирован, и мы...

- Премудрая Джессамин, - перебил знакомый Джариду голос, и все повернулись к Оррису. - Я тоже пойду.

- Ты, Оррис? - изумленно переспросила Джессамин. - А я-то думала, что ты этого плана не одобряешь.

- Не одобряю. Собственно, поэтому я и решил присоединиться. Думаю, в составе отряда должен быть хотя бы один несогласный - пусть этим лицом буду я.

На минуту все притихли. Потом Джессамин улыбнулась.

- Я буду рада принять тебя, - тепло сказала она.

"Вот так-то", - подумал Джарид, покосившись на невоспитанного мага.

- Как я недавно сказала, - продолжила Джессамин, - отряд набран, и мы уходим послезавтра на рассвете. Остальным придется решить, остаться в Амариде по плану Одинана или уйти с одним из патрульных отрядов. Но... кто их организует, если Оррис уйдет с нами?

- Я, Премудрая Джессамин, - предложила Урсель.

- Отлично. Спасибо, Урсель. Когда вы все сделаете выбор, поговорите с Одинаном и Урсель. - Она умолкла и позвонила в хрустальный колокольчик. - У нас был трудный день, и мы многое сделали. Давайте ненадолго прервемся и соберемся с силами.

В это время несколько служителей внесли подносы с фруктами, сыром и хлебом и хрустальные графины с белым душистым вином. Джарид собрался было вернуться на свое место, но увидел, что Баден, стоящий рядом с Транном, жестом зовет его.