Двор льда и пепла - Л. Дж. Эндрюс

– Это ты так говоришь, что скучала?

Он был Ночным Принцем. Наследником эттанского трона. Его проклинали, использовали, били, морили голодом. Он лгал мне. Но этот его остроумный, высокомерный, раздражающий язык никогда не перестанет даже против воли вызывать у меня улыбку.

– А что, тебя не было? Я и не заметила. – В уголках его глаз собрались морщинки. Боги, как же я хотела увидеть кривоватую улыбку на его губах. Я отвернулась, а он вытащил два узких меча. – О, Рэйфу доверили оружие. Можешь собой гордиться.

– Совсем нет, Квинна. Никто мне не доверяет. Я их украл.

Вален подтолкнул меня вперед и притянул к себе веточку луноцвета, рассматривая цветок с тоской в глазах.

– Как думаешь, почему здесь мой фамильный герб?

– Не знаю, – признался Вален. – Либо твоя сестра узнала, что значит это место и они ждут твоего возвращения, а это все – в насмешку, либо все проще, и это Колдер подарил своей будущей королеве новые земли.

– Будем надеяться на второй вариант.

– Будем надеяться, – кивнул Вален.

Ночной Принц был на взводе, и мне стало только хуже. Он скрывал это за легким тоном и непринужденными фразами, но не переставал вглядываться в окружавшие нас кусты и башни. Мы осторожно пробрались через луноцветы. У последней живой изгороди я врезалась в спину Бранта. Ворон замер, уставившись на просторы Черной Гробницы.

– Брант?

– Кровь… – прошептал он. – Я читал саги. Это место проклято.

Мы с Валеном переглянулись. Ворон даже не подозревал, сколько тайн хранила эта земля и как он был прав.

– Может, когда-то было проклято, – попыталась я успокоить его. – Но теперь это просто курганы.

– Нет, – сказал Брант. – Здесь что-то в земле. Я знаю. Король Колдер что-то сделал с этим местом. Оно взывает к крови.

– Что ты знаешь? – резко спросил Вален.

– Ничего, только то, что это место заманивает людей в ловушку и не так давно здесь были стражники Воронова Пика. Они что-то здесь сделали, я уверен. Я чувствую это.

– Брант, – снова мягко позвала я, одновременно пытаясь успокоить его и подтолкнуть вперед. Я знала, как на людей действует шок, и даже если Брант был вороном, он проходил через ужасное испытание. Разум его, вероятно, петлял и скручивался узлом. – Пойдем медленно. Смотри, Кари лежит в телеге, и они перебрались в гробницу. Ничего не случилось.

– Но я чувствую. Нутром, если хочешь.

– Возможно, у тебя в роду был Ночной народ, – сказал Вален, покручивая в руке меч.

Вален просто издевался, но Брант кивнул и ответил слишком ровным голосом:

– Да, скорее всего. Я всегда чувствовал то, чего не чувствовали другие, что-то вроде… я часто знаю, что делать, или предчувствую что-то плохое. И я чувствую это сейчас.

Кожа покрылась мурашками. Вален напрягся, хоть и попытался скрыть это, и обнажил второй меч.

– Квинна, – позвал Брант. – Береги себя.

Я не ответила. Брант смотрел на меня, как будто знал о моей связи с этим местом. Это знание нервировало. Стражник закрыл глаза и шагнул вперед.

Ничего не произошло.

– Просто рехнулся, – пробормотал Вален.

Может быть. Вполне возможно, что это и правда последствия шока. Но по спине пробежал холодок. После того как Брант рассказал о своих особых инстинктах, его предупреждение заставило напрячься и меня.

– Готова? – спросил Вален.

– А ты?

Он посмотрел вперед.

– Нет, но разве у нас есть выбор?

Я не знала почему, но от его честного ответа мне стало легче. Если Ночной Принц колеблется, даже немного боится, то, возможно, я не такая уж и трусиха. Вален протянул руку, и я крепко сжала ее в своей.

Мы снова пересекли земли Черной Гробницы вместе.

Над головой мерцали звезды, ветерок трепал мои волосы. И ничего.

Я нервно хихикнула, смущаясь, что поверила в глупости и так испугалась. Проклятие было снято. Как я и сказала Бранту, теперь это были просто курганы.

Еще два шага, и земля вздрогнула. Вален остановился и крепче сжал мою руку. Ветерок утих. Я замерла. Звезды затопила непроглядная тьма.

Я не могла кричать, не могла двигаться.

Стена теней распалась на отдельные фигуры. Золотые отблески огненных клинков горели в темноте.

Хранители хаоса закричали. Окружили нас в считаные секунды. А затем напали.

Глава 19. Ночной Принц

Хранители появились слишком быстро. Я едва успел поднять клинок и вонзить его в брюхо одной тени, как другая оказалась у нас за спиной. Элиза дергала свой нож и никак не могла вытащить – его рукоять зацепилась за кожаные ножны. Я сделал маневр, чтобы она стояла спиной к моей спине, и разрубил еще одного хранителя, пока он не добрался до нее.

– Что вы делаете? – закричал идиот-плотник. Маттис уставился на нас так, словно мы сошли с ума.

– На что, черт возьми, это похоже? – прорычал я в ответ. – Доставай меч и сражайся.

– С кем?

Боги, у нас не было времени разбираться с Маттисом и его постоянными вопросами. Элиза выпрямилась у меня за спиной, наконец-то держа в руках оружие, и в ярости завопила, когда хранитель пролетел сквозь нее.

– Их слишком много! – крикнула она.

Я выругался себе под нос. Тени сражались со мной. Я чувствовал жар их чертовых огненных мечей на лице. Но через мгновение стало ясно, кто на самом деле нужен хранителям. Все внутри сжалось от холодного ужаса. Элиза. Их удары были направлены на нее.

Как только я это понял, все стало яснее ясного. Почему-то целью этих ублюдков была она. А я просто стоял у них на пути.

Мы рубили и кололи. Некоторые из беженцев смотрели на нас так, словно мы сошли с ума. Все, что осталось от темного существа внутри, рвалось перерезать им глотки, чтобы они перестали пялиться и помогли уже нам, черт возьми.

Тор и Халвар бросились к нам, подняв клинки.

– Что происходит? – крикнул Тор. – Что такое?

– Что?! – гаркнул я, замахнувшись на стражника. Мой удар развеял темную фигуру холодным туманом, и от потустороннего вопля кровь застыла в жилах.

Тор и Халвар обнажили оружие. Они стояли шагах в двадцати от нас, но будто не знали, куда бить.

– Вы что, не видите? – крикнул я. Выпад. Пригнуться. Удар. Где-то за спиной кричала Элиза. Она вонзила свой кинжал в стражника и перерезала бы ему горло, если бы у того оно было.

– Нет! – ответил Халвар. К нам подоспели Стиг, Каспер и Джуни, все в таком же недоумении.

– Это чертовы хранители!

Тор шагнул ближе, бесцельно размахивая мечом. Один его взмах случайно задел