Рожденный для войны - Майкл Стэкпол

Курайтис скрестил руки на груди. Виктор посмотрел на него.

— Ты хочешь что-то добавить?

— На мой взгляд, вы собираетесь рассказать о том, о чем нет нужды рассказывать. Если вы признаетесь в совершенном, то тем самым как бы одобрите вторжение Томаса. Надо все отрицать. Нагло отрицать. Именно так поступил бы ваш отец.

Виктор на секунду задумался. Он прав, мой отец назвал бы Томаса лжецом и на том остановился бы. Не выказываю ли я слабость, признавая использование двойника Джошуа? Или я считаю, что позиция честного Томаса сильнее моей, если буду бесчестен? Как воин, я должен контратаковать, но как политик я в растерянности.

Подняв голову, он увидел, что Гален и Курайтис ждут его ответа.

— Будь я на месте своего отца, то сделал бы так, как предлагаешь ты, Курайтис, но я не Хэнс Дэвион. Кое-кто из моих людей так и полагает, что я лгу им о гибели моей матери, но я действительно солгал о смерти Риана Штайнера. И потому считаю, что выиграю больше, если скажу правду.

Гален кивнул.

— Такая стратегия по мне.

Курайтиса, судя по всему, такое положение вещей не устроило, но он промолчал. Виктор указал на него пальцем.

— Я хочу знать, кто снабдил агента Томаса образцом крови. Мне нужна информация об этом агенте и о его организации. Точка. И еще я хочу, чтобы с бандой Сун-Цу было покончено. Достаточно того, что он устраивает мятежи на дюжине других планет. Мне не нужны бомбы и восстания.

— Мы уже начали эту операцию.

— Вот и хорошо. Теперь я хочу, чтобы двойника Джошуа немедленно упрятали в надежное место, и прошу обеспечить экстрабезопасные условия для той женщины, Дженкинс. Она героиня — человек, отдающий жизнь за Джошуа Марика. Если удастся разыграть ее роль в прекращении террористической деятельности людей Сун-Цу, то тем самым переключим праведный гнев населения на врага.

Гален указал на карту.

— Ваше высочество, хотя именно я громче всех призывал вас быть политиком, но сейчас империи нужен Виктор-воин.

— Я знаю.

Виктор сел в кресло и подвинул его к столу. Территории, отбитые в ходе четвертой войны за Наследие у Лиги Свободных Миров, были обречены. Томас отправил туда мощные отряды, и слабым гарнизонам Федеративного Содружества не остановить вторжения. Большая часть лучших войск Виктора Дэвиона находилась на планетах, граничащих с кланами, а также близ Тихонова на маневрах. Маневрах, придуманных для того, чтобы убедить Сун-Цу ослабить свою активность в пограничной области Сарна…

— Ирония судьбы! Ведь мы именно потому не усиливали гарнизоны на тех мирах, по которым Марик ударил сильнее всего, что у нас был Джошуа и мы верили, что Марик сам не нападет на нас, если его не вынудят обстоятельства. Теперь он их захватит и одержит над нами великую победу — пусть и временную.

Виктор потер ладони.

— Войска пограничной области Сарна будут защищать свои миры и не сдвинутся со своих позиций в ожидании атаки Томаса. Поэтому усиление должно идти за счет войск, находящихся на границе Синдиката Драконов. Мне нужны данные по срокам прибытия всех находящихся там подразделений.

— Вы их получите сразу же, как только они будут готовы.

— Благодарю. — Виктор оглядел карту. — Но самый главный вопрос заключается вот в чем: сколько миров собирается удержать Томас, когда все закончится? Под предлогом поддержки движения за независимость он, по сути, получил наемников и на тех мирах, которыми не владел. А это означает, что нам для начала придется сражаться на собственных планетах, прежде чем ударить по Марику. Что же ему нужно: создать буферную зону или он действительно желает отбить все захваченные у него миры?

— Из всех планет пограничной области Сарна, на которые он напал, только Нанкин располагает предприятиями по производству запчастей для боевых роботов. — Гален посмотрел на экран. — Ни Стик, ни Сарн не атакованы, а на Тихонове такой мощный гарнизон, что все его силы вторжения там увязнут.

— Стало быть, в первую очередь будем усиливать Нанкин. Я не хочу его потерять. — Принц задумался. — Еще, по-моему, на Цюрихе находятся большие станции подзарядки для «прыгунов», не так ли?

— Да, ваше высочество.

— А это даст его «прыгунам» дополнительное существенное преимущество. Наверняка он планирует еще одну волну вторжения. — Виктор одобрительно кивнул. — Хорошо задумано, хотя все эти знания большей частью почерпнуты из урока вторжения моего отца в Конфедерацию Капеллана тридцатилетней давности. Впечатляющие действия для того, кто, по сути, воином и не является.

Гален нахмурился, изучая карту.

— Но, похоже, Томас допускает и весьма значительные ошибки.

— Ты видишь ошибки? Назови.

— Зачем нападать на Вудсток?

— Войскам требуется пища, Джерард, его войскам и нашим. Но даже если причина не в этом, все равно, один захваченный им мир означает потерю нами одного мира. Нет, Вудсток не ошибка. — Виктор поднял брови. — Однако одну большую ошибку Томас допустил, и она позволит нам выиграть войну.

— Какую же?

— Томас ведет войну против нас так, словно перед ним все та же Солнечная Федерация. — Виктор указал на длинную границу между округами Лиранского Содружества и Лигой Свободных Миров. — Он решил сражаться на нашей территории, но когда его войска увязнут в пограничной области Сарна, я ему покажу, что в эту игру могут играть двое. И он многому научится в этой битве с Дэвионом, вот только воспользоваться полученным опытом ему уже не удастся.

XXII

Небольшое восстание иногда дело

хорошее и такое же необходимое в

политическом мире, как шторм — в физическом.

Таркад-Сити, Таркад, Округ Донегал

Лиранское Содружество

18 сентября 3057 г.

От яркого света в Центре средств массовой информации Катрин Штайнер сощурилась. Она поднялась на подиум и сделала паузу, ожидая, пока постепенно в зале стихнет гомон. Парочка репортеров скандальных хроник начала выкрикивать вопросы, но собратья по прессе утихомирили их суровыми взглядами.

— Я собираюсь сделать краткое заявление и после этого не буду отвечать на вопросы. А завтра утром вы получите дискеты с подробной информацией и деталями, которые, возможно, сегодня я опущу. Затем, если события того потребуют, то вновь обращусь к вам.

Она глянула вниз, на небольшой экран, вмонтированный в подиум. Голубой экран демонстрировал текст ее заявления, набранный белыми буквами. Он должен был постепенно сдвигаться, по мере того, как Катрин его озвучит, но она в подсказке не нуждалась. Герцогиня достаточно долго поработала с текстом, чтобы произнести его по памяти, а именно это она сейчас и собиралась сделать.

Передвинув руку, она нажала на кнопку, и на экране монитора вместо текста речи появилась она сама, стоящая здесь, на подиуме. Если бы не желание иметь усталое выражение лица и умиротворенный взгляд, Катрин улыбнулась бы. Цвет шелкового платья был голубым, штайнеровским, но его длина не имела ничего общего с воинственным образом. Золотистые волосы герцогиня откинула назад и разбросала по плечам, тем самым показывая, что у нее не оставалось так уж много времени, чтобы подготовиться к появлению на публике. Макияжу, судя по всему, также было уделено мало внимания.

Хорошо, образ как раз соответствует речи!

— Сограждане, я обращаюсь к вам в момент очень серьезной ситуации, поскольку дело касается безопасности наших владений. Как вам уже известно, Лига Свободных Миров в союзе с Конфедерацией Капеллана предприняла атаку на пограничную область Сарна, принадлежащую Федеративному Содружеству. Ясно, что это нападение ставит своей целью захват планет, потерянных Лигой Свободных Миров приблизительно тридцать лет назад, и освобождение миров, потерянных Конфедерацией Капеллана в том же военном конфликте.

Большинство из вас помнит ту войну. Наши люди мужественно сражались против Максимилиана Ляо. Много было пролито крови, и многие расстались с жизнью.

Она замолчала, словно не в силах продолжать, но затем собралась с силами и продолжила:

— Томас Марик заявил, что начинает эту войну из-за моего брата, Виктора Дэвиона, убившего его сына Джошуа и поместившего на место мальчика двойника. Томас заявляет, что мой брат намеревается посадить своего ставленника на трон Марика и овладеть Лигой Свободных Миров.

Как всем вам известно, я без устали защищала брата от обвинений в убийстве нашей матери. Не верила я и тому, что он якобы уничтожил Галена Кокса. Не верила, что он казнил Риана Штайнера. Я отказываюсь верить во все это, потому что Виктор Дэвион, которого я знаю, просто не способен на такие поступки.

Ухватившись за край подиума, словно удерживая равновесие, Катрин позволила скорби окутать лицо. Глубоко вздохнув, она оглядела застывших репортеров и успела в этот короткий миг подумать о том, что они сейчас похожи на кроликов, застывших при свете фар приближающегося в парах клубящихся газов автомобиля.