Дорогу осилит идущий - Ксения Баштовая

— Н-не знаю, — неуверенно откликнулся парень. — Там что-то внизу, кажется…

Лишившийся перьев юварка склонился над провалом:

— Эмили?!

Молчание было ему ответом.

— Эмили!

На шум подоспели и остальные спасатели, но прежде чем кто-то успел сказать хоть слово, Ноа, потерявший от страха за подругу чувство самосохранения, бесстрашно спрыгнул в яму. Да, дно виднелось внизу, но было явственно видно, что до него слишком глубоко, вары четыре, не меньше, а то белесое пятно, что разглядел где-то в глубине Элиаш, могло быть чем угодно.

Теперь уже пришел черед оставшихся наверху путешественников волноваться за юварку. Элиаш склонился над провалом:

— Ноа!

Далеко внизу что-то зашевелилось, и эльф, тихо ругнувшись, коснулся линий татуировки на запястье, увеличивая чувствительность зрения и заставляя замолчать тут же проснувшийся голос: «Затребовано восемьдесят пять…» Нечеткое пятно внизу превратилось в спокойно стоящего внизу Ноа — как он умудрился не расшибиться, спрыгнув с такой высоты, осталось загадкой. Юварка вскинул голову:

— Со мной все в порядке!.. Эмили?..

Тишина была ответом, и мужчина принялся озираться по сторонам.

— Веревка есть? — мрачно поинтересовался у племянника Рэй.

Тот вместо ответа тут же принялся проверять содержимое сумки.

— Зачем? — повернулась Летисия к слуа.

Рэйшер пожал плечами:

— Надо как-то вытащить оттуда этого идиота. Сомневаюсь, что он сейчас может летать.

Веревка обнаружилась быстро. И уже через несколько мгновений ее, обвязав вокруг какой-то торчащей из стены железяки, скинули вниз:

— Поднимайся!

Было и так понятно, что Эмили внизу нет и быть не может.

К удивлению собравшихся наверху путешественников, снизу последовал ответ:

— Нет.

— Не понял? — Рэй склонился над ямой.

В царящем внизу мраке он с трудом разглядел, что юварка вскинул руку с каким-то зажатым в ней предметом:

— Тут ее перья. Она здесь… Эмили! Где ты?!

Рэй тяжело вздохнул, покосился на своих спутников и принялся искать что-то в сумке. Через несколько минут он, зажав в кулаке уже виденный Летисией фонарь, обронил:

— Оставайтесь здесь. Дин, ты — за главного. Не вернемся через два часа, выводи этих двоих из Многоточия.

— К Караиму?

— К Эске-Кермену. Их там примут.

В блаженной вере, что от Летисии можно так просто избавиться, Рэй пребывал ровно до того момента, как спустился в яму. Уже через пару мгновений после того, как его ноги коснулись земли, откуда-то сверху плюхнулся, запрыгав мягким шаром, пушистый заглот. А еще через несколько секунд веревка, по которой только что спускался Рэй, отчаянно задергалась:

— Подождите!

Слуа вскинул голову, пытаясь хоть что-то разглядеть на фоне яркого пятна над головой.

Первой спустилась Летисия. За ней — мрачный эльф. Замыкал спуск Дин, благоразумно скинувший в провал, перед тем как спуститься, все сумки.

— Что здесь творится?! — не выдержал Рэйшер.

— Я не виноват! — тут же заотказывался его племянник. — Я их сюда не сгонял! Они сами!

— Какой Тьмы вас сюда понесло?!

— Эмили! Где ты?!

— Ноа, заткнись! Она бы уже откликнулась, если б она была здесь!.. Так какой Тьмы?! — это уже относилось к Летисии и остальным.

— А почему мы должны вверху оставаться, — возмутилась дриада, — когда вас тут едят?

Рэй поперхнулся: он пока еще не заметил, что кто-то решил им подзакусить.

— Здесь никто никого не ест! — в подтверждение своих слов он зажег фонарь, и лучи выхватили из темноты уходящий куда-то вдаль пустой коридор. — Здесь вообще нет никого, кроме нас!

— Тогда почему вы не хотели, чтобы мы спускались? — благоразумно поинтересовалась Летисия.

— Ждал, чтобы нас наверху съели! — радостно расхохотался Дин.

— Мечтал и надеялся! — мрачно буркнул слуа.

— И вообще, это несправедливо, — продолжила развивать свою мысль Летти. — Мы с Элиашем пойдем в Эске-Кермен, а Дин будет вокруг по лесу бегать?

Судя по несчастному лицу вышеупомянутого Элиаша, он как раз-таки был не против того, чтобы отправиться в Эске-Кермен. Но кто его спрашивал?

— А ты все еще веришь в справедливо… — язвительно начал слуа, но не договорил: — Куда ты прешься?! — вцепился он в плечо Ноа, который уже сделал несколько шагов в глубь коридора.

— Она там, — слабым голосом протянул бледный юварка. Похоже, даже несмотря на потерю крыльев, он все так же плохо переносил подземелья. — Там… — и он ткнул пальцем, указывая на тонкую редкую дорожку из перьев, скрывающуюся где-то во тьме.

— Какое счастье, — фыркнул старший слуа. — А я уже и не надеялся… Так и будете стоять? Пошли уже…

Честно говоря, Мяу порой не понимал, как можно быть такими недалекими. Он ведь с самого начала собирался спуститься именно в это подземелье. Уже даже подходящий лаз нашел, но тогда его, как назло, отвлекла своим воплем Летисия. И вот, не прошло и получаса, и все, как ни в чем не бывало, лезут в этот же самый провал. И где справедливость? Его не пустили, а сами…

Как бы то ни было, сейчас заглот катился впереди всех, подпрыгивая на стыках плит, покрывающих пол, и подбирая по дороге раскиданные кое-где перышки. Были они не особо вкусными, но ради интереса можно было и пометаться от одной стены к другой, выискивая редкие следы, разбавляемые одинокими капельками крови.

Через некоторое время коридор разделился, но заглот уверенно выбрал правильный — благо, перьев, раскиданных то там то здесь, меньше не становилось. К счастью, его питомцы правильно поняли, и даже если чего и не замечали, то отставать от заглота не собирались.

Пару раз вдоль коридора попадались двери, но сейчас они были закрыты — так что Эмили вряд ли зашла туда, а потому путешественники уверенно шли вперед. Ну, или почти уверенно. Ноа с каждым мгновением становился все бледнее, по лицу тек пот, словно каждый шаг давался ему с огромным трудом… Элиаш выглядел не лучше: лицо эльфа отливало какой-то нездоровой синевой и даже линии татуировок-трайбл словно побледнели и выцвели.

Идти пришлось недалеко — самое большее через полчаса, фонарик выхватил из темноты замершую истуканом женскую фигуру. У ног ее виднелась небольшая кучка перьев. Небольшая лишь потому, что все остальное уже давно осыпалось…

Ноа рванулся к ней:

— Эмили!

Девушка вздрогнула всем телом, медленно повернулась к нему: в стеклянных глазах не было ни одной эмоции. Но уже через мгновение ее лицо приняло осмысленное выражение, и она бросилась на шею Ноа.

Дин вздохнул и, бросив на землю свой рюкзак, принялся копаться в нем, тихонько приговаривая: