Шторм из тени - Дэвид Вебер

– Тонны, – бодро ответила Армстронг. – Но если Вы имеете ввиду, есть ли такие, способные задержать наше отправление, то ответ будет – нет. Ну, по крайней мере, я достаточно в этом уверена. Машинное отделение вне нареканий, и я убеждена, что корабль, в любом случае, будет двигаться. Насчет других систем я не столь уверена, но, так или иначе, графика мы придержемся, миледи. Я уже предупредила Центральную «Гефеста», что, если придется, то я заберу с собой их людей.

– Вижу, – Мишель покачала головой, затем улыбнулась. Ее первое подозрение – что Армстронг умышленно привлекла внимание к рабочим верфи, все еще заполняющим ее причальный отсек, чтоб заранее объяснить, что это не ее вина, что они не успевают отбыть вовремя – явно было ошибочным.

– Я думаю, для Вас будет намного лучше, миледи, – продолжила Армстронг, – покинуть этот бедлам и пройти к лифтам. Как только закроются их двери и мы хоть сможем услышать свои мысли, Вы скажете мне, куда хотите направиться. Капитан Лектер и коммандер Аденауэр сейчас на флагманском мостике. Синди – капитан Лектер – просила передать Вам, что она понимает, что Вы будете не в состоянии определиться посреди всего этого гама, так что она будет ожидать Вашего решения, где именно Вы желаете встретиться. Если Вы решите провести встречу с ней и Аденауэр – и со мной, если на то пошло – вместо флагманского мостика в Вашей дневной каюте, они будут там ко времени, что мы туда доберемся.

– Я хотела бы ознакомиться со своим жилищем, – призналась Мишель, – но флагманский мостик я хочу увидеть даже больше. Она взглянула через плечо на Криса Биллингсли, стоящего рядом с лейтенантом Арчером на почтительном расстоянии в три шага позади нее. – Если Вы найдете Крису гида, который проследит за тем, чтоб он добрался до нашего жилища, то я предпочла бы направиться на флагманский мостик. Это прекрасный способ не путаться у него под ногами, пока он будет занят нашим максимально идеальным обустройством.

Армстронг бросила на стюарда короткий взгляд, приподняв бровь, когда она заметила здоровенную переноску для животных в его правой руке, затем пожала плечами, усмехнулась и кивнула.

– Конечно, миледи. Вы не будете против, если к нам присоединятся мой старпом и тактик?

– Напротив, я только собиралась Вас просить об этом.

– Хорошо. В таком случае, адмирал, я полагаю, что лифты расположены где-то в той стороне этого чуда инженерной мысли.

Когда двери лифта закрылись за ними, стало, действительно, намного тише, и у Мишель расширились ноздри, когда она ощутила аромат нового корабля. Не существовало ничего похожего на него. Зеленые насаждения на борту военных кораблей флота чрезвычайно эффективно удаляли нежелательные ароматы, которые замкнутая атмосфера космического корабля порождала так легко. Но разница между просто очищенным воздухом и воздухом, пронизанным неопределенным ароматом новизны, была громадной. Пока ее дядя Роджер не начал расширение боевого флота в ответ на безжалостную экспансию Народной Республики, многие флотские могли прослужить всю карьеру, ощутив подобный аромат лишь единожды. А некоторые могли и не ощутить его вовсе.

Мишель, с другой стороны, уже и со счета сбилась, как часто она его чувствовала. Вроде бы мелочь, но за этой мелочью стояли невообразимые денежные инвестиции, ресурсные затраты, строительные усилия и огромный размер обученного персонала. Звездное Королевство Мантикора, среди равных ему по размеру государств, могло быть самым богатым политическим образованием во всей галактике, но Мишель была ненавистна мысль о все возрастающем дефиците, пока Звездное Королевство напрягало все мышцы, стараясь выжить.

Ну это подешевле, чем покупка нового королевства, Мика, мрачно подумала она, а затем отвесила себе мысленный подзатыльник. И только ты настолько извращена, чтоб за полсекунды перейти от мысли «Господи, как классно пахнет этот кораблик» к беспокойству за государственный долг. Тебе нужен свой собственный древесный кот. Кто-то вроде Нимица, чтоб пинать под зад – ну или кусать за ухо – когда ты снова начнешь страдать херней!

– Несмотря на шныряющих вокруг строителей и разбросанные запчасти, корабль выглядит прекрасно, капитан, – сказала она Армстронг.

– О да, он такой! – согласилась, Армстронг. – И мне пришлось убить всего троих, чтоб заполучить его, – с усмешкой добавила она.

– Всего лишь?

– Ну, был там еще один кандидат, – задумчиво произнесла Армстронг. – Но он запросил другое назначение, когда я объяснила ему, что случилось с другими тремя. Что было очень мудро с его стороны.

– О, ну конечно!

Мишель постаралась снова не рассмеяться, хотя это было довольно трудно. Не так много капитанов позволили бы себе шутить в присутствии вице-адмирала, которого они видят впервые в жизни. Особенно, в присутствии вице-адмирала, чьим флагманом они только что стали. Армстронг, безусловно, позволила, и это интересно ее характеризовало. Либо она была шутом, либо была настолько уверена в своей компетентности, чтоб оставаться самой собой в любой ситуации.

И почему-то шутом она Мике не казалась.

На самом деле, она кажется мне еще одной Мишель Хенке, призналась она себе. Господи, надеюсь эскадра выдержит нас обеих!

– Вот мы и прибыли, – заключила Армстронг, когда лифт остановился и двери открылись.

В короткой прогулке от шахты лифта до бронированного люка, за которым скрывался флагманский мостик «Артемиды», они прошли мимо еще двух рабочих верфи, и Мишель мысленно покачала головой. Многое из того, что делалось сейчас, попадало под определение «косметические доделки» – закрытие панелями электрических схем в переборках, покраска, регулировка освещения, все такого рода, – но она сомневалась, что могла бы быть столь же жизнерадостной, как Армстронг, если бы была капитаном корабля, которому предстояло меньше чем через неделю отправиться в потенциальную зону ведения боевых действий, но сейчас погребенному под полчищами судостроителей.

С этой мыслью она прошла через люк, и обширный, прохладный тускло освещенный флагманский мостик простерся перед ней.

Четыре человека ждали ее, и все четверо встали «смирно», стоило ей войти.

– Правило Номер Один, – мягко сказала она, – если только мы не приветствуем монарха, или не стараемся уверить сплетников, что не просто так получаем наши роскошные жалования, у нас есть более важные дела, чем поклоны и расшаркивания.

– Так точно, миледи, – ответила подтянутая блондинка, бывшая по меньшей мера на двадцать-тридцать сантиметров ниже Мишель.

– Правило Номер Два, – продолжила Мишель, пожимая руку миниатюрной женщине, – если не присутствуют вышеупомянутые монарх или сплетники, я – мэм, не миледи.

– Так точно, мэм, – произнесла другая женщина.

– И я тоже рада видеть тебя, Синди, – ответила ей Мишель

– Благодарю. Хотя, – сказала ей капитан 2-го ранга Синтия Лектер, – после случившегося при Солоне, я не думала, что так скоро Вас увижу.

– Тогда нас двое, – согласилась Мишель. – Это, – продолжила она, пропуская Арчера вперед, – Гвен Арчер, мой адъютант. – Она улыбнулась тому, как Лектер приподняла брови, услышав его имя. – Не позволяйте этому невинному выражению лица одурачить вас. Он четырнадцатый по классу тактики в своем выпуске, и только что завершил профессиональную практику на тяжелом крейсере.

Она решила не объяснять, когда и как именно завершилась эта практика. Синди была больше чем хороша в своем деле и была в состоянии без проблем выяснить эту информацию – наряду с причинами прозвища Арчера – чтоб доставлять ей все на тарелочке с голубой каемочкой. Да и практика ей не помешает.

Лектер не выглядела особо огорченной нежеланием Мишель дать больше информации. Она просто кивнула и улыбнулась Арчеру, который, в свою очередь, тоже ответил ей улыбкой, а Мишель обратила свой взор на высокую темноволосую коммандера, стоявшую позади Лектер.

– А это должна быть коммандер Аденауэр, – заключила она.

– Да, мэм, – подтвердила Аденауэр, пожав руку Мишель. Аденауэр явно была со Сфинкса, и ее акцент напомнил Мишель о Хонор, хотя голос Аденауэр был намного глубже, чем ее собственное контральто, не говоря уже о сопрано Хонор.

– Надеюсь, Вы не будете против, коммандер, – сказала Мишель. – если я замечу, что Ваш акцент кажется мне чертовски знакомым.

– Возможно, потому, что я выросла в тридцати километрах от Твин Форкс, – с улыбкой ответила Аденауэр. – На другой стороне города от герцогини Харрингтон. Но она моя… хм… где-то пятиюродная кузина, я полагаю. Ну что-то в этом роде. Мне надо уточнить у мамы, но все рожденные в Дювалье, так или иначе, родня друг другу.

– Ясно, – кивнула Мишель. – Ну, я знакома с родителями Ее Светлости, и если компетентность у Вас в крови, то мы с Вами поладим, коммандер.