Вернуться в осень - Павел Стретович

Это та самая река или здесь много рек? Однако… Не только люди умеют менять свой норов. Видимо, местность быстро понижалась к северу, порогами заставляя бурлить и клокотать спокойную было речку. Конечно, не так, как в горах, где смельчаки летают на байдарках, но все-таки.

Сквозь шум воды пробились негромкие хлопки, как будто кто-то постучал указкой по столу. Показалось или стреляли?

Теперь уже более отчетливо донеслись раз за разом несколько выстрелов. Он быстро присел, оглядываясь. Елки-палки! Похоже на карабины… Что за беда? Отчаянный женский крик прервал недолгие размышления – Сергей рванул вверх по течению. Туда, откуда кричали. Донеслось еще несколько выстрелов…

Дорогу преградила каменистая осыпь – ноги заскользили, вниз посыпались мелкие камни. Он остановился, тяжело дыша и осматриваясь, – глаза метнулись вдоль крутого обрыва холма вниз, к недовольной и быстрой воде…

Посреди бурлящей стремнины крутилось и переворачивалось человеческое тело. Оно иногда показывалось на поверхности, распластав безжизненные руки по сторонам, потом снова скрывалось в глубине, чтобы позже, среди бурунов и пены, вынырнуть вновь. Может, и мертвое – он не раздумывал над этим. Оттолкнувшись от каменистого бока холма, пролетел над осыпью и плавно вошел в воду.

Холодные быстрые струи сразу подхватили и закружили, сбивая направление и пытаясь выдавить из легких остатки воздуха. С помощью нескольких энергичных взмахов вынырнул на поверхность и, отфыркиваясь и отплевываясь, закрутил головой по сторонам. Ага, впереди. Он быстро заработал руками.

Это оказалась женщина или девушка – длинные темные волосы расплылись в воде широким нимбом. Как же тебя угораздило, бедная… Он обхватил левой рукой вокруг шеи, чтобы лицо не опускалось в воду, и правой начал подгребать к противоположному берегу. Девушка не шевелилась. Это продолжалось довольно долго – глаза внимательно шарили по скалистым уступам, пытаясь выхватить хоть какую-нибудь пологость или зацепку. Руки и ноги понемногу деревенели от холода.

Потом, найдя более-менее отлогий уступ, долго поднимал отяжелевшее от воды тело, продвигаясь вверх чуть ли не по сантиметрам. Помог сам мир, подарив меньшую силу тяжести…

Наверху осторожно опустил ношу на редкую траву, перемешивающуюся с толстым слоем хвои и шишек, и сам повалился рядом. Некоторое время отдыхал, пока не отдышался, потом подскочил и припал ухом к груди – одновременно рукой, откинув в сторону тяжелые мокрые пряди, нащупывая пульс на шее. Сквозь собственный озноб уловился еле ощутимый двойной толчок… Жива.

Сразу появились силы. Сергей приподнял девушку и перекинул животом через выставленное колено – поза не совсем эстетичная, но необходимая, пока из горла и легких не выйдет вода. Просунул снизу руку и мягко сдавил под грудью раз, другой, третий…

Тело в руках дернулось и согнулось пополам, зайдясь в тяжелом надсадном кашле – с каждым хрипом из горла толчком выскакивала вода. Молодчина, держись, милая… Давай еще. Еще. Еще, родная…

Потом убрал колено и опустил ее на траву, уставшую и обессиленную. Девушка некоторое время лежала неподвижно, приходя в себя, затем распахнула… синие-синие, как море в солнечный день, глаза.

– Где я?

Кровь ударила в голову – Сергей резко отшатнулся назад, напоровшись на еловую ветку. Это просто кажется… Этого же не может быть…

Чуть слышный шепот заставил ее опять закашляться – она отвернулась и опустила голову. Но потом опять взглянула на Сергея:

– Кто вы?

Сергей поднялся на ноги, ничего не отвечая и не отводя от нее расширенного растерянного взора. Она тоже некоторое время смотрела на него, потом нахмурилась и тряхнула головой, как будто отгоняя какие-то свои мысли. Затем приподнялась на локте и, глянув вниз, на реку, спросила:

– Вы из тех, кто напал?

У нее был тихий и нежный голос. Сергей вышел из столбняка:

– Что?

– Кто вы? – Она опять закашлялась.

Сергей скользнул по ней взглядом – мокрое платье подчеркивало изящество форм, потом опять посмотрел в лицо. Она смутилась.

– Вы не она, – уже спокойно сказал он. – Вы… Вы похожи. Но гораздо лучше.

– На кого? – В ее взгляде появилась тревога. – Вы кого-то искали?

– Не важно. – Он присел на корточки. – Как вы себя чувствуете?

– Уже лучше. – Она приподнялась на руках и села, оглядывая себя. – Кто вы? Почему я не утонула?

– Здесь недалеко стреляли… Почему? Что произошло?

– На нас напали. Я подумала, что вы… Это вы меня вытащили?

Взгляд Сергея задумчиво скользнул по реке – его глаза сузились.

– Это ваше? – Он кивнул в сторону воды.

Девушка резко обернулась – мимо, вверх искореженными колесами, плыла карета. Она проводила ее взглядом – глаза горько расширились.

– Моя. Боже…

– Как это случилось?

Поломанные оси с колесами скрылись за поворотом, но она еще долго смотрела в ту сторону. Потом тихо проговорила:

– Они подпилили мост. И напали сразу с обеих сторон. Из кустов. Со мной были еще люди…

– Кто?

– Не знаю. – Она немного замялась. – Может, появилась банда…

– Вы дворянка?

Она отвернулась к реке и опустила голову вниз.

– Не так чтоб сильно…

Сергей оглянулся вокруг и поднялся на ноги. «Что я пристал? Не хочет – не надо…»

– Здесь довольно укромно. Сидите здесь и не высовывайтесь. Я скоро буду.

– Куда вы? – Она испуганно встрепенулась, но быстро взяла себя в руки. – Хорошо. Осторожней…

Сергей осторожно двинулся вверх по течению – неторопливо, тем мягким рохерским стелющимся шагом, которому учил его Харон. Подальше от реки, в глубине леса, чтобы шум воды не мешал слышать… Тишина. Никаких посторонних звуков. Только щебет птиц да ветер, иногда пробегающий по макушкам высоких сосен.

Через несколько сотен шагов между ровными стволами засветлела дорога. Он двинулся вдоль, утроив осторожность. На мосту никого и ничего не было, только молча смотрели вверх вздыбившиеся бревна настила – Сергей долго рассматривал подступы и деревья на противоположной стороне, чуть приподняв лапы молодых елок. Потом, пригнув голову к плечам и готовясь сигануть в сторону при малейшем движении веток, осторожно приблизился. На бревнах и неструганых досках темнели свежие пятна крови – края пролома и опорных свай светлели ровными краями подпила.

Сергей оглянулся вокруг – они прибрали за собой. Карету в воду, убитых… Убитых, возможно, тоже в воду. Значит, хотят, чтобы было шито-крыто… Значит, не знают, что одна девушка спаслась. Так действует банда? Не знаю, почему бы и нет. Тем более в Ассане, где король Ангурд славится своей крутостью к нарушителям закона…

Он осторожно перешел на другую сторону и, осмотрев все здесь, вздохнул более свободно. Никого. Они торопились. Значит, боялись…

Потом по другой стороне реки добрался до места, откуда прыгнул в воду, и нашел свой мешок. Немного постоял на берегу, размышляя – может, переплыть? Все равно еще не просох… Но лезть в холодную воду так не хотелось, и назад вернулся прежним способом – сделав крюк через мост.

Она сидела на прежнем месте, обхватив руками прижатые к груди колени. Плечи слегка подрагивали – ее бил озноб. Елки-палки, только болезни сейчас не хватало. Она вздрогнула, когда он неслышно появился из-за деревьев и опустился рядом на корточки.

– Вы меня напугали… Рассказывайте. – Ее голос был даже повелительным, хотя, возможно, она этого и не заметила.

Сергей тоже постарался не заметить.

– Никого. И ничего. Вряд ли кто-то остался в живых.

Она промолчала, только немного дрогнули губы. Он взял ее руку в свою – она не отдернула, она доверяла ему. Рука была холодная как лед. Сергей нахмурился:

– Вы можете идти?

– Конечно. – Она вскочила на ноги.

– Нам лучше уйти отсюда подальше. Здесь есть поблизости какое-нибудь жилье? Вам необходимо тепло.

– Не знаю… Мы ехали через Шаридан, но он сейчас далековато. А вы разве не местный?

Сергей повернул голову в сторону леса.

– В той стороне я видел дымки… Вроде не очень далеко. Если выбирать не из чего – пойдем туда. Нет, я не местный. Вообще не ассанец.

На него смотрела пара расширенных синих глаз. Она была не проста, но он был ее спасителем, и она очень доверяла ему – он чувствовал это. Во всем чувствовал, и особенно в глазах… Или ему уже мерещится? Будь они неладны, эти синие глаза… Боже, как она красива.

– Сюда.

Она двинулась за ним, обхватив плечи руками, – ее здорово знобило, но она старалась не показывать этого. Ну и выдержка. Ни тебе слез, ни истерик, ни капризов… Молодец, девчонка. Длинное мокрое платье хлюпало у нее под ногами, собирая прилипшую хвою. Сергей остановился и, скинув с плеча мешок, вытащил нож.

– Подожди-ка…

Он нагнулся и ровным кругом обрезал платье выше щиколоток, чтобы не мешало идти, – она помогала ему, натягивая верхний край. Да, одежда явно не для пеших прогулок по лесу. Возможно, и достаточно дорогая – до близкого знакомства с рекой.