Падшие - Эми Мерфи

Я страдаю.

Мысли уплывали, как и зрение. Полукровка знала так много.

— Ты можешь получить все это обратно. Даю тебе слово. В свою очередь, я хочу Эрелай Верадин.

Хватка Дефенсор ослабла. Свежий воздух ворвался в опаленное горло Сэлы.

— Ты утверждаешь, что можешь все это сделать. Что у тебя столько власти. Почему бы тебе не взять и обыскать всю эту станцию самой? — прохрипела Сэла.

— Ох, ты на краю гибели, но все еще пытаешься острить, — усмехнулась Дефенсор.

«Равстар», должно быть, поджидал «Кассандру» на Мерксе. Похоже на замечательную, сработавшую наобум версию, чем на тщательно разработанный план. Интеллекта оказалось достаточно, чтобы стимулировать полукровку со своей командой прилететь сюда лично. В этом было что-то неправильное, несмотря на неторопливый тон Дефенсор. Что-то более глубокое. Тихо провернула дело с фексом и вот результат.

Если визит на станцию полукровки произошел с ведома Первых, скоро от станции останутся одни обломки. Но штука в том, что забегаловку фекса атаковало четверо солдат, и еще двое охраняли Дефенсор. Сэла понимала, что столько людей слишком маловато для обыска объект такого размера, как Меркс. Их визит сюда казался отчаянным и безрассудным.

— Первые не знают, что ты здесь, — сказала Сэла. — Операция отверженных. Кто ты?

Полукровка неестественным образом нагнула голову и стала похожа на ящерицу, готовящуюся к приему пищи.

— Теперь я понимаю, почему Тринкуло посчитал тебя опасной, Тайрон. Жалко тратить интеллект на такого низшего фабриката, как ты. Наверное, Верадин наслаждается тем чувством власти, что имеет над тобой… умный и преданный домашний питомец.

С губ полукровки вылетели слова, произнесенные недавно Эрелай.

— Ты недостойна произносить его имя.

Но Дефенсор уловила нерешительность Сэлы.

— Ой? А что ты знаешь о своем капитане, за которого так яро молишься, питомец?

Странный взгляд евгеника изучал ее, словно мог изучить карту крови, текущей внутри Сэлы. Странное ощущение пощипывания прошло по шее, словно прилив тепла.

— Если бы ты узнала правду о нем… о его сестре… стала бы ты его защищать?

— Я не поверю ни единому слову из твоей уродливой башки.

— Дефенсор Тристик… мэм. У нас проблема, — прервал разговор худощавый мужчина. Одну ладонь он прижимал к уху, вслушиваясь в то, что передавал вокс.

Хватка на горле еще больше ослабла. Сэла сделала свой ход, подняв ноги в попытке вырваться из хватки. Как только она оттолкнулась ногами от стены, Дефенсор отпустила ее.

Недооценив высоту, Сэла грохнулась коленями на пол. Зарычав, она попыталась подняться, но тут еже один из десантников приставил к ее голове дуло винтовки, но Сэла не обратила на это внимания. Ей необходимо отдышаться. И подумать.

Худощавый мужчина как будто ничего не заметил, продолжая давить на хозяйку:

— Мэм, скорее всего, нам не удастся остаться здесь и продолжить поиск.

Тристик. Вот, значит, как зовут эту сучку.

— Мэйнард, здесь вопрос не в недостаточности ресурсов а в недостаточности твоего руководства, — прорычала Тристик.

— Мы проверили только половину доков, — ответил он. — Если на корабле предателей измененная метка, моим людям придется провести визуальны поиск, осмотрев каждый стыковочный узел.

— Эрелай здесь, — громко рыкнула полукровка. — Даже сейчас я могу видеть ее глазами, несмотря на ее сопротивление.

При этом она покачнулась. Ладонь, затянутая в перчатку, коснулась виска. Голос стал тише, когда она снова заговорила.

— Продолжить поиск корабля. Она все еще на нем.

— Мне нужно больше людей. Если вспомнить Куэстик…

Дико зарычав, Тристик повернулась к Мэйнарду и одним быстрым движением заставила офицера отлететь в сторону тоннеля, где он и упал почти у входа. Он поднялся на ноги, съежившись, словно приготовившись к отражению очередной атаки.

Тристик нависла над ним, но ее голос оказался спокойным и даже где-то глянцевым, словно того, что только что произошло, никогда не было.

— Мэйнард, ты будешь выполнять то, что я прошу.

Сейчас полукровка смотрела на офицера и совсем не обращала внимания на Сэлу.

Вон он. Забытый обрез фекса валяется у стены. А6 сверкает невозможно далеко, до него не добраться. Оба десантника больше интересуются, как гибрид отчитывает Мейнарда. Сэла метнулась к обрезу и направила дуло в спину Тристик.

Грохнул выстрел. Заряд угодил между неровных линий лопаток Тристик. Та лишь немного качнулась вперед, словно ее только что кто-то толкнул в оживленном коридоре. И больше ничего.

Бронежилет. На этой сумасшедшей сучке бронежилет.

Сэла не поверила своим глазам. Ближайший десантник вырвал из ее рук оружие и рывком поднял Сэлу на ноги, болезненно заломив руки за спину.

Тристик повернулась с насмешливой усмешкой синюшного рта. Медленно похлопала в ладони.

— Стойкая до последнего, Тайрон. Твое дезертирство оказалось огромной потерей.

— Спасибо, — пробормотала Сэла, сплевывая кровь на пол.

Десантник затянут на ее запястьях пластико-паутиновые наручники так сильно, что шнур впился в кожу. Сэлу заставили прижаться спиной к стене и она почувствовала, как наручники прикрепляют к чему-то крепкому и неподвижному.

Тристик всмотрелась в ее лицо. Ядовитый синий язык метнулся вдоль верхнего края игольчатых зубов.

— Я знаю, что не так давно ты стала просветленной ученицей Судеб. Позволь мне дать тебе один урок. Сегодня я предлагаю тебе выбор твоего Пути, командир.

Сэла моргнула. Как? Как она узнала о священнике на Тасемаре? Она никогда никому о нем не говорила, даже Верадину.

— Я предложу тебе нечто, что твой обожаемый капитан никогда тебе не предложит: Выбор. Я попрошу тебя сделать простой выбор. Но чтобы сделать его, ты должна быть честной. И, Тайрон, — Тристик наклонилась к Сэле и прошептала: — Чтобы быть окончательно честной, знай: я могу распознать ложь.

Она вытянула подбородок и устремила взгляд в стену.

— Одиннадцать душ, включая тебя, которых Верадин так героически спас с Тасемара даже тогда, когда ему было приказано отречься от вас. Впечатляюще, только один погибший. Достойные солдаты, чьи жизни находятся в твоих руках.

Сэла закатила глаза. Полукровка на самом деле наслаждается звуком своего голоса.

— В который раз Судьбы демонстрируют свою иронию. Как оказалось, еще один член твоего отряда находится здесь. Так что перед тобой встает выбор. Кто сегодня выживет? Ты? Или твой верный сержант?

— Что?

— На самом деле, вопрос простой.

— Я тебе не верю.

— Хочешь проверить мою решимость? — Тристик склонила голову на бок, а в голосе сквозило плохо скрываемое сочувствие. — Ты мне не веришь. Понятно. В конце концов, мы только познакомились.

Сэла сглотнула, непонимающе глядя на полукровку. Как далеко простираются полномочия Дефенсор?

— Вот. Позволь, я помогу тебе с выбором.

Тристик махнула рукой, и один из десантников исчез. Где-то за пределами видимости послышались звуки шагов, а потом из коридора появилась большая фигура с закрытой мешком головой. Его втолкнули в помещение. Толстые, мускулистые руки связны за спиной. Потребовалось двое солдат, чтобы контролировать пленного.

— Полагаю, его не нужно представлять.

Тристик отошла от Сэлы, подошла к пленнику и сдернула с его головы мешок.

Лицо избито, покрылось кровью. Мужчина с опаской осмотрел помещение, увидел Сэлу и остановил взгляд на ней. Сэла едва сумела не разрыдаться. Вален.

— Вот, — вздохнула Тристик. — Вижу, ты, наконец, поняла, что я предлагаю.

Мрачная улыбка озарила лицо Валена.

Сэла почувствовала, что на ее лице сама собой появилась улыбка.

— Командир.

— Сержант.

Сэла смотрела перед собой, запястья от наручников начали побаливать, но в рукаве она чувствовала обнадеживающую тяжесть лезвия. Дураки, не озаботились обыскать ее тщательнее. Стало быть, есть еще шанс выбраться из этой передряги.

— И снова спрашиваю, Тайрон. Какой Путь ты выбираешь? Правду? Или жизнь твоего сержанта?

Ой, правда. Тристик что-то еще говорит.

Сэла опустила взгляд и стала смотреть на пол. Знакомый горячий прилив ярости наполнил ее. Сейчас не время для контроля. Никакого дыхания или счета. Сила росла, настаивая на том, что пора раздирать и рвать на куски врагов.

— Это… плохо закончится для тебя, полукровка, — сказала она.

Тристик хихикнула, а Сэла в это время подалась вперед, отвлекая противника от своего истинного намерения взять кинжал в ладони. Наконец, рукоятка коснулась пальцев, Сэла взяла его поудобнее и начала пилить наручники. Пластико-паутина, крепкий материал, но Сэла чувствовала, что он поддается лезвию кинжала. Разрез получался необычным. Да еще раненое плечо разболелось с новой силой.