Хроники мертвых - Гленн Купер

Слушая Элдера, Пайпер вдруг заметил у него на столе кожаную подставку, а в ней множество черных и красных шариковых ручек «Пентел» и не смог удержаться:

— Не подарите одну ручку в качестве сувенира? Черную.

— Да пожалуйста, — удивленно ответил Элдер. — Очень тоненько пишет.

Пайпер вытащил из портфеля ламинированный лист бумаги — ксерокопию открытки, полученной Свишером, передняя и обратная стороны.

— Взгляните, пожалуйста.

Нацепив очки, Элдер взял листок.

— Ужасно.

— Видите почтовый штемпель?

— Да. Восемнадцатое мая.

— Вы были в Лас-Вегасе восемнадцатого мая?

— Не помню, — раздраженно ответил Элдер. — Могу попросить секретаря уточнить.

— Будьте любезны. А сколько раз за последние полтора месяца вы ездили в Нью-Йорк?

— Ни разу! — выпалил Элдер, возмущенно вскинув брови.

— Понятно… — Пайпер показал на ксерокопию: — Позвольте?

Элдер вернул лист бумаги, на котором, естественно, остались отпечатки его пальцев.

После ухода Пайпера в кабинет вошел Бертрам Майерс и уселся во все еще теплое кресло.

— Ну как? — спросил он у Элдера.

— Как и следовало ожидать, говорили в основном об убийстве Дэвида Свишера. А еще он поинтересовался, где я был в тот день, когда из Лас-Вегаса выслали открытку.

— Неужели?

— Представьте себе.

— А я и не знал, что вы серийный убийца, Нельсон!

Элдер ослабил узел галстука «Гермес». Наконец-то можно успокоиться.

— Не шутите так, Берт. Вы можете оказаться моей следующей жертвой!

— И что, он не задал ни одного серьезного вопроса?

— Нет. Не знаю, чего я так волновался!

— Ага! А кто говорил, что совсем не волновался?!

— Какое там! Волновался, конечно.

Из Хендерсона Пайпер направился в Лас-Вегас, чтобы поработать в офисе ФБР. До ночного рейса в Нью-Йорк было еще полным-полно времени. Местные агенты собирали сведения по неидентифицированным отпечаткам пальцев на открытках. Проверяя данные работников почты, они выявили несколько кандидатур. Пайпер подкинул им отпечатки Элдера, а сам отправился в конференц-зал просмотреть газеты, пока не будут готовы результаты. Вскоре захотелось перекусить. Следуя зову желудка, Пайпер спустился по проспекту Лейк-Мид до ближайшей забегаловки.

Солнце палило. Пайпер снял пиджак, закатал рукава рубашки, но и это не спасало. Он зашел в первое попавшееся кафе «Квизноз» — тихое приятное местечко с хорошим кондиционером, оккупированное разношерстной публикой. Устроившись за столиком, Пайпер проверил голосовую почту.

Особенно взбесило последнее сообщение. Пайпер громко выругался, поймав на себе неодобрительный взгляд управляющего. Гнусавый голос заявил, что отключат кабельное телевидение за трехмесячную задолженность, если сегодня не поступит платеж.

Пайпер вообще не помнил, когда последний раз оплачивал коммунальные счета. На кухне скопилась целая пачка нераспечатанных писем. Он вспоминал о них как лысый о расческе.

Надо позвонить Нэнси. В телефоне было несколько пропущенных вызовов от нее.

— Привет из города греха, — сказал он в трубку. Нэнси не отреагировала на шутку. — Что нового по Камачо?

— Проверили расписание его рейсов. Он не мог совершить остальные убийства.

— Неудивительно.

— Да уж. Как прошла встреча с Нельсоном Элдером?

— Уверен, он не тот, кого мы ищем. Но тип подозрительный, я тебе скажу!

— Подозрительный? В каком плане? — уточнила Нэнси.

— У меня такое ощущение, что он что-то скрывает.

— Что-то серьезное?

— У него на столе ультратонкие ручки «Пентел».

— Нужен ордер? — спросила Нэнси холодно.

— И так справлюсь, — ответил Пайпер, а потом кротко попросил помочь ему с оплатой кабельного телевидения. В кабинете есть второй комплект ключей от квартиры. Не могла бы Нэнси забежать к нему, взять просроченные счета и сообщить, сколько и куда платить?

— Без проблем, — сухо согласилась Нэнси.

— Спасибо. И еще… Прости, что вчера вечером не отвечал на твои звонки. Перебрал после полета.

— Ничего страшного, — вздохнув, ответила Нэнси.

Его мучили угрызения совести. Но что еще он мог сказать?! Закончив разговор, Пайпер взглянул на часы. До рейса в Нью-Йорк оставалось несколько часов. Чем бы заняться?.. Сходить в казино? Жаль, он не увлекается азартными играми. Дарла давно улетела. Напиться? Это можно сделать и в любом другом месте, не обязательно в Вегасе. И вдруг его озарило. Легкая улыбка скользнула по губам. Пайпер зашел в телефонную книжку и выбрал номер.

Нэнси напряглась, открыв дверь в квартиру Пайпера. Звучала музыка, посреди гостиной валялся раскрытый чемодан.

— Кто-нибудь есть дома? — громко крикнула Нэнси, услышав шум воды в ванной комнате. — Эй!

Воду выключили.

— Кто здесь? — услышала Нэнси женский голос.

Вскоре оттуда вышла мокрая девушка, на ходу заворачиваясь в большое полотенце. На вид ей было чуть больше двадцати. Стройная блондинка, пленяющая своей непринужденностью. Вокруг маленьких прелестных ножек медленно растекались лужицы.

Ужасно молоденькая! Нэнси удивилась своей первой реакции. Ревность.

— Ой, привет! — проговорила девушка. — Я Лора.

— Нэнси.

Повисла неловкая пауза.

— Уилла нет дома.

— Знаю. Он попросил меня взять кое-что для него из квартиры.

— Конечно. Располагайтесь. Я вернусь через минуту, — быстро прощебетала Лора и снова исчезла в ванной.

Нэнси хотела быстро найти счет за телевидение и уйти, пока девушка не вернулась, но замешкалась и вновь столкнулась с Лорой. Девушка зашла на кухню — босиком, в джинсах, футболке и с тюрбаном из полотенца на голове. Кухня оказалась слишком маленькой для двоих.

— Вот… Счет за кабельное телевидение… — неловко проговорила Нэнси.

— О, ему всегда наплевать на ДНН! — воскликнула Лора и, встретившись с недоуменным взглядом Нэнси, пояснила: — ДНН — дела нудные, но необходимые!

— Уилл последнее время очень занят, — попыталась оправдать Пайпера Нэнси.

— А вы откуда его знаете? — спросила Лора.

— Вместе работаем. — Нэнси подготовилась ответить на следующий вопрос: «Нет, я не его секретарь!» — но неожиданно услышала:

— Вы тоже спецагент?!

— Да. А вы откуда его знаете? — спросила Нэнси, подражая Лоре.

— Он мой отец.

Прошел час, а они все болтали не переставая. Лора пила вино, Нэнси — воду со льдом. Две женщины, объединенные странным обстоятельством — Уиллом Пайпером.

Как только отношения прояснились, Лора с Нэнси почувствовали друг к другу симпатию. Нэнси обрадовалась, что Лора не подружка Пайпера, а Лора — что у отца вполне сносный напарник. Оказалось, что девушка только сегодня утром приехала на поезде из Вашингтона. Ее неожиданно пригласили в Манхэттен. Не дозвонившись до отца — хотела спросить, можно ли переночевать у него, — Лора решила, что его нет в городе и можно смело остановиться в квартире. У нее есть свой ключ.

Вначале Лора немного стеснялась, но после второго бокала вина разговорилась. Она была всего на шесть лет младше Нэнси. Девушки быстро нашли общие темы помимо Пайпера. В отличие от отца Лора любила искусство и даже могла поспорить с Нэнси, кто лучше разбирается в музыке и живописи. Во многом их вкусы совпадали. Любимый музей — «Метрополитен». Любимая опера — «Богема». Любимый художник — Моне.

Так странно! И здорово!

Два года назад Лора окончила колледж и теперь неполный день работала в офисе. Жила в Джорджтауне с другом — аспирантом факультета журналистики Американского университета. В юности Лора чуть было не пошла совсем другим жизненным путем. Небольшое, но престижное издательство всерьез заинтересовалось ее первым романом. Хотя Лора сочиняла с подросткового возраста, учитель английского в старших классах школы посоветовал ей не называть себя писательницей, пока не напечатают ее первую книгу. А ей так хотелось!

Лора не чувствовала уверенности в собственных силах, но друзья и учителя поддержали ее. Все говорили, что есть шансы, что книгу издадут. В итоге без агентов Лора сама отправила рукопись в двенадцать издательств, а потом принялась за написание сценария, уверенная, что по ее книге можно снять отличный фильм. Вскоре Лора привыкла к тяжелым посылкам у дверей — издатели возвращали рукописи вместе с письмом об отказе. И так девять раз, десять, одиннадцать… Двенадцатое издательство молчало. Время шло. И вдруг раздался телефонный звонок из нью-йоркского «Элевейшн пресс»! Их заинтересовала книга, хотя они настаивали на некоторых изменениях. Лора с радостью согласилась, переписала роман в соответствии с замечаниями, а позавчера получила по электронной почте приглашение от редактора встретиться в офисе. Страшновато!

Лора показалась Нэнси удивительной, словно дверца в совершенно иной мир. В роду Липински никогда не было ни писателей, ни художников. Они становились продавцами, бухгалтерами, стоматологами или агентами ФБР. Интересно, как это с ДНК Пайпера могло появиться на свет столь чистое, очаровательное существо?.. Конечно, все дело в матери.