Они не люди. Книга первая - Виктор Фламмер

Что же, рано или поздно это должно было произойти, но брат Василь, похоже, считал старушку бессмертной, в его голосе чувствовалось настоящее потрясение. Несмотря на то что бабушка, уже давно став настоятельницей Заладожского Скита, делами семьи почти не занималась, брат всё равно продолжал отчитываться перед ней и каждое ее слово почитал законом. В заведенный порядок Аверин не вмешивался. У него была своя жизнь, и даже бабушка с этим фактом смирилась. Правда, со значительным опозданием.

В любом случае, в поместье надо ехать. Аверин был многим обязан и бабушке, и в целом своей семье, да и поддержать брата в тяжелой ситуации просто необходимо.

Сборы много времени не заняли. Он забросил в багажник сумку с вещами, а на заднее сидение поставил корзинку с заботливо приготовленной Маргаритой снедью. Припасов было столько, будто ему предстояло ехать не меньше суток, хотя от его дома до Коркина, где находилось поместье, езды примерно час. Но убедить Маргариту, что там, в диких загородных джунглях, тоже есть еда, ему так и не удалось.

Аверин похлопал по сидению, призывая Кузю, но кот, подбежав, повертелся у дверцы и помчался в сторону лестницы, ведущей на мансарду.

— Ну что тебе там? — удивился Аверин, но за котом пошел. Не одежду же он хочет забрать? Показывать «племянника» семье в планы Аверина точно не входило.

Они поднялись наверх, и кот принялся с мявом носиться по комнате.

Увиденное заставило Аверина шумно вздохнуть — возле стола в углу аккуратно стояли две мисочки. А на спинке кровати висел вязаный комбинезон.

— Что? — спросил Аверин.

Кот подошел и потрогал лапой одну из мисочек.

— Это невозможно просто, — пробормотал Аверин, — ты что, тоже думаешь, что там глухая тайга? И не найдется ни одной кошачьей миски?

Тем не менее миску он поднял. Но Кузя на этом не успокоился. Он заскочил на кровать и начал теребить подушку.

Аверин поднял ее и еле подавил смешок. Под ней лежали меховая мышь, кольцо с перьями и маленький резиновый мячик со следами зубов.

— Серьезно? Ты вот за этим меня сюда притащил?

— Мя-я-я-я! — ответил кот.

Аверин еще раз вздохнул. Сгреб всё Кузино богатство, спрятал в другой карман и спустился к машине. Нет, этот кот не на шею метит. Сразу на голову.

Брат встречал прямо у ворот. Аверин открыл дверцу, выпуская кота, которого по дороге тщательно проинструктировал, и тот, задрав хвост, тут же скрылся в кустах. Василь на него даже внимания не обратил.

— Ты знаешь, мне кажется, ей лучше, она спит сейчас, — громким шепотом сообщил брат, будто его голос со двора мог донестись до спальни в западном крыле, — с ней доктор. Он сказал, что давление в норме и кардиограмма не такая уж плохая.

— Ясно, — тихо проговорил Аверин. Информация не проясняла ровном счетом ничего. Она в равной степени могла означать, что Василь выдает желаемое за действительное, а доктор ему потакает, так и то, что бабушка симулирует, чтобы заставить приехать младшего внука. Что же, учитывая ее возраст, лучше всё-таки пойти на поводу. Но только в этом вопросе.

— Надеюсь, она знает, что никакую «последнюю волю» я выполнять не буду?

Василь вздохнул.

— Опять ты… не понимаю я тебя. Ты же до сих пор не женат. Я бы даже подумал, что у тебя… э… проблемы со здоровьем, если бы лично не знал о той истории с Валентиной Кир… Кар…

— А давай не будем это обсуждать? — попросил Аверин. Он терпеть не мог журналистов, а попасть на первые полосы газет ему хотелось меньше всего. Но эта модная поэтесса демонстративно пыталась покончить с собой в прямом эфире, куда ее пригласили читать стихи. «Из-за их разрыва». Так она объяснила свою выходку. К счастью, ей не удалось совладать с ножом, поэтому новость продержалась всего неделю. Самым примечательным в истории было то, что Аверин и сам узнал о «разрыве» из новостей. Как и вообще о том, что они встречались. В действительности он всего лишь раз сходил с ней на «Цирюльника» и после — в ресторан.

Зато потом месяца три желающие воспользоваться его услугами обрывали телефон.

Но он бы предпочел обойтись без подобной рекламы. И навсегда зарекся пересекаться с представителями творческой богемы. Поэтому сейчас, нигде этого не афишируя, встречался с актрисой из популярной «мистической» передачи, которой абсолютно точно от него были нужны только деньги и некоторое количество знаний, чтобы более правдоподобно играть свою роль.

— Так что с ней? — спросил Аверин, в том числе и для того, чтобы перевести тему.

— Аритмия. Какая-то там, я в этом не разбираюсь. Но было уже несколько приступов, каждый тяжелее предыдущего. Ну и она сама сказала, что «чувствует». И выглядит очень плохо. Руки дрожат, сама с трудом сидит, — с тоской проговорил брат.

— Ты же сказал, вроде лучше ей? — Аверин попытался его обнадежить.

— Да, доктор ей какие-то новые лекарства дал. Говорит, последние разработки.

«Ну ты же понимаешь, что это всё равно вопрос года-двух», — хотел сказать Аверин, но промолчал.

— Пойдем, Гера, я тебе кое-что покажу, пока бабушка спит.

Тон Василя сменился с трагического на горделивый, и Аверин понял, что сейчас ему предстоит увидеть.

Но послушно поплелся за братом на задний двор. Что же, может быть демонстрация нового детища его отвлечет.

Они зашли в просторный гараж, и Василь жестом фокусника сдернул покрывало-чехол с машины.

— «Ладога-Гермес», — представил он.

Аверин чуть не поперхнулся и сдавленным голосом спросил:

— Что?

Брат улыбнулся:

— Красавица, правда?

Машина была неплоха. Длинная, как сигара с обрезанными с двух сторон кончиками, и с хищноватой мордой, она мерцала темным серебром в свете фонарей гаража. И чего греха таить, даже в столице новая «Ладога» смотрелась бы весьма эффектно.

Наверняка и будет. Аверин выдавил улыбку:

— Ну… да, хорошая.

— Ты еще главного не знаешь, — Василь открыл дверцу и похлопал по рулю. Точнее — по его центру, почему-то заполненному почти целиком пластиком и металлом.

— Что это за… конструкция? — больше из вежливости поинтересовался Аверин.

— Это подушка безопасности, — его брат поднял указательный палец. — Исследования показали, что больше всего травм при аварии водитель получает от удара головой о руль или лобовое стекло. Теперь этому не бывать.

Он погладил поверхность руля:

— Вот отсюда вылетает такой специальный пузырь. И он защищает голову водителя от удара. Новое слово в безопасности.

— Да, Василь, я знаю, что такое подушка безопасности. Форд ее использовал еще в семьдесят первом.

Брат похлопал по дверце машины:

— Так то была