Изменяющие облик - Дженнифер Роберсон

Райсса снова улыбнулась:

- Ты многого не понимаешь в мужчинах. Но ты должна узнать все сама: не мое дело тебя учить таким вещам.

Аликс вспомнила решительное лицо Дункана, когда он сказал, что она будет принадлежать только ему. А теперь она уже не могла быть с Дунканом…

- Райсса! - с внезапным страхом вскрикнула Аликс. - Они же не заставят меня взять в мужья Финна, ведь правда?

Женщина поправила пояс, расположив бубенчики симметрично:

- Я знаю, тебе будет трудно. Особенно потому, что ты была воспитана, как хомэйна, и не так предана своему народу, как мы, - Райсса подняла желтые глаза.

- Нас осталось слишком мало. Кланы уничтожены - все, кроме нашего, а Шейн пытается истребить всех до последнего. Нам нужны дети. Нам нужны женщины, способные рожать. Ты Чэйсули, Аликс. Ты должна стать частью будущего своего клана… его толмооры. Ты должна родить нам детей. Если твоим чэйсулом не станет Дункан или Финн, им станет другой воин.

- Неужели вы заставите меня!…

Райсса взяла руки Аликс в свои, та попыталась вырваться, но женщина не выпустила ее:

- Ни одна женщина не хочет служить только для того, чтобы рожать потомство, Аликс! Дети - дар богов, не товар, который можно продать или купить.

Но у нас их так мало… наш народ умирает. Тебя никто не заставит лечь с мужчиной, который тебе неприятен, но нелегко вынести осуждение клана.

- Тогда я вернусь назад, - ответила Аликс. - Вернусь на ферму, к Торрину.

Райсса сжала ее руки:

- Нет. Ты должна остаться. Во имя богов, Аликс, ведь ты дочь Хэйла! Нам нужна его кровь.

- А Финн? - Аликс все-таки высвободила руки. - Он мой сводный брат.

- Да, но вы воспитывались порознь. Кровь Хэйла должна вернуться в клан.

- Тогда скажите Финну, чтобы он завел себе детей!

- Он с удовольствием послушается… если его чэйсулой или мэйхой будешь ты.

- А если я уже беременна? - в отчаянье спросила Аликс.

Взгляд Райссы стал жестким:

- Уже беременна… ты была с Дунканом? Аликс кивнула с неожиданным испугом:

- Я была не права? - прошептала она. - Или нельзя быть с главой клана… когда он правит?

Старшая женщина улыбнулась:

- Вождь клана не правит. У нас нет королей, Аликс. И - нет, ты не была не права. Или ты думаешь, что Дункан живет целомудренной жизнью? Это было бы слишком тяжелой ношей для любого мужчины.

Аликс в смущении отвела взгляд:

- И что тогда будет? Райсса вздохнула:

- Это все изменит. Быть может, Совет позволит тебе остаться в одиночестве… они с уважением отнесутся к твоим намерениям, которые видны по обрезанным волосам, каковы бы ни были причины. Ты получишь ту свободу, которой желаешь, отказываясь иметь чэйсула и родив ребенка. Но все равно решать будет Совет.

- Мне не нужно было приходить сюда. Мне не нужно было позволять Дункану увозить меня из Мухаары, - с тихим отчаяньем проговорила Аликс.

- Здесь твой дом.

- Лучше бы Кэриллон отвез меня на ферму.

- Когда ты привыкнешь, обещаю - наши обычаи не покажутся тебе столь жестокими. Аликс, ведь мы - твой народ.

Аликс смотрела в лицо женщины, видя в ней внутреннюю силу и гордость дочери Чэйсули. Девушка коснулась рукой собственного лица, ощутив под пальцами столь же высокие скулы. Кожа Аликс не было столь смуглой, волосы - такими темными, а глаза ее были цвета янтаря, не желтые, как у зверя… и все же она была - Чэйсули.

Аликс вздохнула:

- Где шатер Малины?

Глаза Райссы вспыхнули, но она ничем не выдала своего удивления:

- У ворот. Синий, с изображением лиир Боррса - горной кошки. Такой в Обители только один - ты не перепутаешь.

Аликс взяла серебряный гребень в руки, посмотрела на него, потом встретила взгляд Райссы и улыбнулась:

- Мне нужно кое-что вернуть ей. Благодарю тебя за доброту.

Райсса кивнула, и Аликс вышла из шатра.

***

Найдя синий шатер, Аликс откинула дверной полог. Она не удивилась, увидев здесь Дункана. Но вот Малина ее удивила.

Молодая женщина вовсе не была похожа на Чэйсули. Волосы у нее были темно-русые, а глаза голубые. Кошачьей грацией женщин Чэйсули она тоже не обладала, но тем не менее была красива.

Дункан поднялся на ноги. Аликс быстро подошла к женщине и протянула гребень:

- Это твой.

- Мой? - удивленно переспросила Малина.

Аликс не видела в ней никаких признаков беременности, под мягким зеленым платьем, украшенным янтарными бусинами и бронзовыми пряжками, живот Малины казался плоским, как у девушки.

- Он, - Аликс, не глядя, кивнула в сторону Дункана, - позволил мне воспользоваться этим гребнем, потому что у меня не было своего… тогда у меня еще были волосы, которым он был необходим, - бросила короткий взгляд на Дункана, вновь посмотрела на Малину, - но он принадлежит тебе. Так однажды сказал Дункан.

Аликс вложила в руку Малины гребень и молча покинула шатер - но не успела она сделать и пяти шагов, как ее догнал Дункан. Он осторожно взял ее за плечи и повернул к себе, ласково коснувшись рукой коротких волос:

- Чэйсула, прости меня. Я не имел права… - Я не претендую на этот титул, Дункан.

Ты уже наделил им другую.

Он поднял ее голову за подбородок - словно специально для того, чтобы увидеть ее полные слез глаза.

- Только скажи, Аликс. Все должна решить ты. Мы не будем счастливы друг без друга, ты же знаешь.

- Я не буду счастлива, если мне придется делить тебя с другой. Но, думаю, Малине нет до этого дела.

- Малина знает, что я просил, чтобы ты стала моей мэйхой.

- Она знает?…

Он пригладил ее волосы:

- У нас это делается часто, Аликс.

- Я не могу, - слезинка скатилась с ее ресниц и потекла по щеке.

- А если ты беременна? Она прикрыла глаза и уткнулась ему в грудь:

- Почему, ну, почему ты должен брать ее в жены? То, что я сделала… ты даже не представляешь, как мне было тяжело, а теперь оказывается, что все это зря! Дункан… я не знала, что мне придется бороться с женщиной и нерожденным ребенком. Я думала только о Совете.

- Прости, маленькая. Я не хотел этого.

- Они попытаются заставить меня взять в мужья Финна. Дункан замер:

- Что ты такое говоришь? С чего ты это взяла?

- Райсса рассказала мне. Я вряд ли сумею поступить по своей воле и остаться одинокой, - Аликс зябко поежилась. - Если только я не беременна.

Райсса сказала, что это все изменит.

- Да, тогда ты смогла бы жить одна с ребенком… или стать моей мэйхой.

Что ты выберешь?

Она вскинула голову:

- Я сказала, я не буду ничьей мэйхой, Дункан. Даже твоей.

- А Финн?

- Мне не нужен никто, кроме тебя.

- Я сказал, как ты можешь остаться со мной.

- А я сказала - нет, - она отступила от Дункана на шаг и печально улыбнулась. - Быть может, Финн еще заставит меня…