Лениград - 43 - Влад Савин

       Этот сумасшедший "берсерк" уже вступил в бой? Что ж, если его там потопят, не жалко - тогда для нас это будет законный повод отходить. Пока же отвечать на его радиограммы - спешим как можем! Ну а что выходит не слишком быстро, так это военная необходимость. Надеюсь, что и американцы поймут и оценят то, что мы в них не стреляем.

       Конвой открылся как-то внезапно. Облако дыма на горизонте, эскорт стремится закрыть транспорта. Канонада слышна далеко на юге, судя по радиосообщениям, "Шарнхорст" выходит сейчас на тот, дальний фланг каравана! Преследуя янки, мы так и оставались с их левого борта, позади - и сейчас подходим к конвою параллельным с ними курсом, но восточнее. Доклад - наблюдаем уход на юг американских крейсеров с эсминцами. Янки поняли, что мы не собираемся драться всерьез, и направляются против этих "бешеных гуннов"?

       Адмирал был на мостике "Страсбурга". По одной весомой причине: этот корабль был гораздо лучше бронирован, чем "Дюнкерк", считавшийся однотипным. И ход у обоих одинаков: под тридцать узлов, так что удрать успеем всегда! И еще Дюпен благоразумно послал второй линкор вперед - если что случится, так не со мной! Крейсера, "Гарисольер" и "Марсельеза", держались оп флангам, но позади траверза, "Могадор" с двумя эсминцами выкатился вперед, левее строя эскадры - подальше от пушек "Саут Дакоты".

       И когда вокруг "Дюнкерка" вдруг встали высокие водяные столбы, первой мыслью Дюпена был даже не страх, а удивление и возмущение. Зачем - ведь мы же, кажется, договорились? Неужели янки не поняли, что мы не хотим с ними воевать? Проклятый дым - из-за него не заметили резкий отворот "Саут Дакоты" влево, и "Дюнкерк", выскочив из-за края дымзавесы, оказался в опасной близости. Он тоже пытался повернуть, но было поздно, 406мм снаряды с такой дистанции пробивали двадцатидвухсантиметровую броню как картон. Попадание, еще, еще - тут только опомнившийся Дюпен скомандовал, к повороту, тоже влево, на курс 90, зрелище американского линкора, идущего прямо на него, стреляя из носовых башен, было ужасным - хорошо что янки, пристрелявшись по несчастному "Дюнкерку" не стал менять прицел. "Страстбург" уже уходил на восток самым полным, когда горящий "Дюнкерк", далеко уже за кормой, взорвался и опрокинулся. Что ж, если американцы начали воевать сами, они не обидятся, если и мы немного постреляем в ответ?

       Конвой шел в трех милях, параллельным курсом, на восток. Строй транспортов был плохо виден из-за дыма, да сколько же его тут, эскортной мелочи наверное с полсотни, и все нещадно дымят! Дюпен приказал открыть огонь, и вроде бы вдали были видны попадания и пожары, но докладов о потопленных не поступало. А идти на юг, имея на фланге быстро накатывающуюся с запада "Саут Дакоту" - ищите других дураков!

       "Страстбург" полным ходом убегал на восток, опережая конвой. Вскоре почти прямо по курсу была замечена крупная цель, в которой опознали тяжелый авианосец. Гонка за такой дичью была оправданной - а то кригс-комиссар уже неодобрительно косится, черт его знает, какой доклад напишет по возвращении, вдруг обвинит, отчего не стали сближаться с конвоем? Добыча однако оказалась резвой, ход у "эссексов" был отличным, а на "Интрепиде", увидев за кормой вражеский линкор, механики выжимали из машин все - сократить дистанцию никак не удавалось, хотя несколько снарядов со "Страстбурга" легли накрытием, а один или два вроде бы и попали! Затем справа, у конвоя, на параллельном же курсе был замечен второй авианосец, меньшего размера - ход у него был меньше, и Дюпен приказал перенести огонь на него. После пары залпов эскортный авианосец "Сэнгамон" вспыхнул как свечка (спасти корабль не удалось, затонул через полтора часа - что было очень ощутимой потерей, так как с ним погибло двенадцать "хеллкетов"). А "Интрепид" тем временем удирал, растворялся в наступавших сумерках на северо-востоке - зачем его сопровождение, четыре эсминца, решились на самоубийственную атаку против линкора и двух крейсеров, было непонятно, их расстреляли как на полигоне, один эсминец потоплен, два уходили с пожарами - но одна торпеда все же попала в "Марсельезу", и это было очень серьезно, ход крейсера сразу упал до восемнадцати узлов.

       А сзади неотвратимо надвигалась "Саут Дакота", следуя тем же курсом, что и французы. Рисковать ради одного неудачника всеми прочими кораблями, а заодно и собственной головой - да что вы, месье, адмирал Дюпен был благоразумным человеком!

       Линкор "Фридрих Великий" ("Ришелье").

       Только что здесь был эпицентр сражения! И бой не закончился, нет - но ушел куда-то в сторону. Кранке на "Шарнгорсте" добрался наконец до конвоя - и французики, как соизволили доложить по радио, тоже вышли на него, с другой стороны. Сейчас там начнется такое - тысячи беспомощных унтерменшей в волнах! - вот только его, Тиле, пока адмирала и будущего фюрера, там нет! Неужели проклятый демон и это предусмотрел, сегодня поддержав не его, а кого-то другого?

       В голове до сих пор звенело, он все же сильно ударился, когда прямо в рубку попал снаряд. Но в то же время адмирал чувствовал бешеную энергию, наполнявшую его, ощущение себя почти что богом. И очень хотелось кого-нибудь убить - пусть даже кого-то из этих медлительных бестолочей рядом! Любого - кто посмеет встать на его пути!

       "Фридрих" еще держался. Конструктивная защита у линкоров типа "Ришелье" была едва ли не лучше, чем у более поздних "Айов" янки. И германский флот всегда славился образцовой борьбой за живучесть - в нижних отсеках матросы аварийного дивизиона по горло в воде ставили упоры, подкрепляя переборки, заливали цементом разошедшиеся швы, тянули шланги, откачивая воду - пожары были уже потушены, машины работали исправно. Пожалуй, был реальный шанс дотянуть до берега - ведь сумел же "Зейдлиц" в ту войну после Ютланда, страшно избитый огнем британских сверхдредноутов, приняв семь тысяч тонн воды, дойти все же до базы? Но это значило, что он,Тиле, уже никогда не сможет быть с демоном на равных. Ведь другого такого случая, войсковой конвой в прицеле, может и не быть!

       Туда поспешил новый американский линкор. А "вашингтонец" остался, всего в четырех милях, даже не стреляет, лишь стережет нас. Солнце уже на закате, скоро будут сумерки. Хватит ли еще на последний бросок к конвою - и когда он, Тиле, вберет в себя жизни еще десятков тысяч низших особей, и станет с демоном на равных, что ему какие-то янки?

       Так ведь и демон легко не сдастся, не уступит! Пытаться взять его под контроль во время боя - это, пожалуй, перебор! И все же не хватит там "жертвенных барашков" до заветной сотни тысяч! И доклад механика -- после всех повреждений, едва можем держать двенадцать узлов, и то под вопросом. И доклад старшего артиллериста - снарядов главного калибра осталось едва по десятку на ствол. Когда "Нью Джерси" вернется, мы уже не сможем с ним драться, несколько залпов, и все!

       -Мы возвращаемся - сказал Тиле - идем домой. Курс 120, к Гибралтару.

       Был соблазн дать несколько залпов по обнаглевшему "Теннеси". Но нельзя - чтобы не остаться совсем безоружными, если догонит более опасный противник. На северо-западе продолжался бой, "Шарнгорст" стрелял по транспортам, или янки по "Шарнгорсту"? А "Фридрих", неуклюже развернувшись, отползал прочь, скрываясь из виду на темной стороне горизонта.

       Доклад - в воде плотики и люди в спасжилетах. Судя по месту, с потопленных эсминцев - "Гнейзенау" погиб гораздо дальше к югу. Демон решил кинуть подачку - их там едва сотня, но все же лучше, чем ничего? Янки тщетно пытались отгрести в сторону, чтобы не попасть под винты, трассы зенитных автоматов рвали в клочья плотики и тела, ну а в завершение кок вывалил за борт котел с помоями, хотя акулы и без того должны были появиться, почуяв кровь в воде, но разве помешает?

       Странно, но Тиле испытал то же самое чувство через несколько часов, когда в море хоронили погибших и экипажа. Неужели демон не различает кровавые жертвы, и ему все равно, с какой они стороны?

       Подводная лодка U-1505

       Геройствовать надо в меру - ну зачем покойникам слава и награды? А поскольку наукой установлено, что рая и ада нет, то корветтен-капитану Шнее было глубоко наплевать, что скажут о нем после смерти - умереть трусом или героем, по большому счету, разницы никакой. Однако суеверие не есть вера - и Шнее искренне беспокоился, что потопив столь жирную цель, он исчерпал тем лимит удачи, отпущенный на этот поход, и маятник готов качнуться обратно. Так что не рисковать, и выбирать лишь верные цели! И если бы не кригс-комиссар, можно было бы и найти причину вернуться домой!

       Но когда акустик доложил, цель одиночная, сильно шумящая, быстроходная, пеленг 190 - Шнее решил, что судьба посылает ему еще один сладкий кусок. Судя по изменению пеленга, и шуму -- линкор или крейсер, идущий полным ходом. И без охранения -- шума винтов эсминцев рядом нет.