Дело об отравленных шоколадках - Энтони Беркли

— О! — произнес Роджер, совершенно поверженный.

Мисс Дэммерс старалась обходиться с ним как можно ласковей.

— Понимаете, мистер Шерингэм, из такого факта, как пари, можно было извлечь два вывода, всего два, и вы по несчастной случайности предпочли ложный вывод.

— Но откуда ж вам стало известно, что миссис Бендикс видела пьесу раньше? — уже в третий раз собрался с силами Роджер. — Я сам всего два дня назад об этом узнал, и то по чистой случайности.

— Так я знала это с самого начала, — небрежно бросила мисс Дэммерс. — Ведь вы узнали об этом от миссис Веррекер-ле-Межерер. Я с ней незнакома, но знаю людей, которые с ней общаются. Вчера, когда вы говорили о чудесном случае, пославшем вам столь ценные сведения, я просто не хотела вас перебивать. А то бы я сразу сказала вам, что все, что достигает слуха миссис Веррекер-ле-Межерер, немедленно становится известным ее друзьям, и это был вовсе не счастливый случай, а самое обычное дело.

— Понятно, — сказал Роджер и сник в третий раз, уже насовсем. Но как ни подавлен он был, в голове у него всплыла одна подробность, которую миссис Веррекер-ле-Межерер все-таки ухитрилась не донести до своих друзей, и, поймав озорной взгляд сэра Чарлза, Роджер понял, что тот угадал его мысль и с ней согласился. Оказывается, в психологических выкладках мисс Дэммерс тоже случались огрехи.

— И потому, — продолжала наставительным тоном мисс Дэммерс, — мы снова возвращаем мистеру Бендиксу старую роль второй жертвы, снимая с него обвинение в злодействе. — Она сделала маленькую паузу.

— Но не возвращаем сэру Юстасу роли предполагаемой жертвы, как было задумано в первоначальном варианте нашей пьесы, — уточнил Брэдли.

Мисс Дэммерс оставила его реплику без ответа.

— Впрочем, я надеюсь, что мистер Шерингэм сочтет мою версию для себя интересной, так же как я вчера по достоинству оценила его версию. И хотя мы с ним расходимся по некоторым основным пунктам, кое в чем наши выводы удивительным образом совпадают. Одно из таких совпадений — наше общее убеждение в том, что убитая стала жертвой преступления не по ошибке.

— Что-что, Алисия? — воскликнула миссис Филдер-Флемминг. — И ты тоже считаешь, что с самого начала преступление было направлено против миссис Бендикс?

— Я в этом не сомневаюсь. Но чтобы окончательно это доказать, мне придется разбить еще один вывод мистера Шерингэма. Вы особо подчеркнули, мистер Шерингэм, что мистер Бендикс явился в клуб в необычно раннее для него время — в половине одиннадцатого утра и что сам этот факт говорит о многом. Это абсолютно справедливо. Но к сожалению, вы совершенно неправильно истолковали этот факт. Его раннее появление совсем необязательно говорит о его преступных намерениях, как вы предполагаете. Вы не учли (честно говоря, по-моему, этого никто не учел), что если миссис Бендикс была предполагаемой жертвой, а мистер Бендикс не был ее убийцей, то, возможно, его появление в клубе было подстроено истинным убийцей. Во всяком случае, на месте мистера Шерингэма я бы нашла время попросить на этот счет объяснений у самого мистера Бендикса. Но он этого не сделал, а я сделала.

— И вы спросили у него самого, как случилось, что он пришел в клуб в то утро в половине одиннадцатого? — с благоговением в голосе поинтересовался мистер Читтервик. Вот как надо вести расследование по-настоящему, и никак иначе. Судя по всему, робость мистера Читтервика была большой помехой в его следовательской деятельности.

— Конечно, — живо отозвалась мисс Дэммерс. — Я ему позвонила и задала этот вопрос. И сразу поняла, что даже полиция не удосужилась спросить его об этом. И хотя он ответил почти так, как я и ожидала услышать, было ясно, что он не понимает, как много зависит от его ответа. Он сказал, что зашел в клуб, потому что ему должны были туда позвонить. Почему должны были звонить в клуб, а не домой, спросите вы. Я и спросила. Ответ сводился к тому, что иногда звонить домой неуместно. Должна признаться, что я так вытаскивала из него ответ на вопрос, что он, не понимая, насколько для меня важен этот ответ, наверняка счел меня дурно воспитанной. Но другого выхода у меня не было. В конце концов он признался, что накануне ему в офис позвонила мисс Вера Делорм, — у нее эпизодическая роль в спектакле «Пятки вверх!» в театре Ридженси. До этого он встречался с ней от силы два раза и был не против встретиться вновь. Она спросила, нет ли у него завтра утром серьезных дел, и он ответил, что нет. Тогда она спросила, не хочет ли он пригласить ее пообедать в какой-нибудь укромный ресторанчик. Он ответил, что с радостью. Но пока она точно не знала, будет ли сама свободна. Она позвонит ему в «Радугу» завтра утром между половиной одиннадцатого и одиннадцатью.

Пятеро слушателей хмурились и хранили молчание.

— Ну и что тут такого? Я не понимаю, — решилась рушить молчание миссис Филдер-Флемминг.

— Не понимаете? — произнесла мисс Дэммерс. — А что, если мисс Делорм категорически отрицает, что она звонила мистеру Бендиксу?

Лица чуть просветлели.

— Разумеется, это было первое, что надлежало проверить, — заметила мисс Дэммерс с холодком в голосе.

Мистер Читтервик вздохнул. Ничего не скажешь, тут расследование велось по-настоящему.

— Значит, у вашего убийцы был сообщник, мисс Дэммерс? — высказал свое предположение сэр Чарльз.

— Даже два, — сказала она. — И оба не подозревали об этом.

— Ах да. Вы имеете в виду Бендикса. Ну а дама, которая ему звонила?

— Ну-ка, ну-ка. — Храня непроницаемость, мисс Дэммерс оглядела внимавших слушателей. — Неужели не ясно?

Судя по реакции, никому ничего ясно не было.

— По крайней мере вам должно быть ясно, почему звонили от имени мисс Делорм, — да потому, что мистер Бендикс еще недостаточно хорошо ее знал и наверняка не узнал бы ее голос по телефону. А кто говорил от ее имени?.. Ну же, думайте, думайте в самом-то деле! — Мисс Дэммерс и от других ждала такой же проницательности, какая была свойственна ей.

— Миссис Бендикс! — взвизгнула миссис Филдер-Флемминг, чутьем уловив возможность новоявленного треугольника.

— Ну естественно, миссис Бендикс, которую кто-то старательно оповещал о мелких интрижках ее супруга.

— Этот «кто-то», несомненно, и был убийцей, — кивнула миссис Филдер-Флемминг. — Благородный друг миссис Бендикс. Во всяком случае, — немного смутившись, поправилась она, вспомнив, что благородные друзья не убивают, — во всяком случае, она его за такого держала. Ей-богу, Алисия, чем дальше, тем интересней.

Мисс Дэммерс позволила себе мимолетную ироническую усмешку.

— Да, это очень интимное, тихое дельце — я говорю об убийстве. Кстати сказать, мистер Брэдли, совершенно закрытое. Однако я сильно забегаю вперед. Сначала мне предстоит полностью разрушить версию мистера Шерингэма, а затем уже перейти к изложению своей.

Роджер застонал еле слышно и возвел очи к потолку. Тяжелый белый потолок вернул его мысли к мисс Дэммерс, и он снова опустил глаза.

— Мистер Шерингэм, честное слово, вы излишне доверчивы к человеческой природе, — не щадила его мисс Дэммерс, — вы верите всему, что вам говорят. У вас не возникает и мысли о том, что это надо проверить. Я уверена в том, что, если бы кто-нибудь пришел к вам домой и заявил, что видел, как персидский шах собственной рукой впрыскивал яд в шоколадки, вы поверили бы беспрекословно.

— Вы считаете, мне лгали? — простонал бедняга Роджер.

— Я так считаю и могу это доказать. Когда вы нам вчера сообщили, что продавец подержанных пишущих машинок опознал мистера Бендикса и подтвердил, что именно он приобрел «Гамильтон» № 4 в их магазине, я была просто поражена. Получив от вас адрес, я решила сегодня же утром съездить туда и, конечно, уличила его во лжи. Он с улыбкой признался, что солгал вам. Он подумал тогда, что вы ищете «Гамильтон» № 4 в хорошем состоянии, а у него как раз такая была, и в очень приличном состоянии. И ничего дурного он не видел в том, что соврет, подтвердив, что ваш друг именно у них купил такую же машинку, тем более что та, которую он вам предлагал, была не хуже любой другой, которую вы могли купить в другом магазине. И если эта маленькая хитрость поможет вам быстрее прийти к решению купить их «Гамильтон», что ж тут дурного в конце концов?.. — без улыбки заключила мисс Дэммерс. — Да будь у вас с собой десяток фотографий, он бы с радостью всучил вам десяток машинок.

— Понятно, — сказал Роджер и с грустью вспомнил симпатичного продавца, который помог ему решиться купить ненужную машинку, а заодно избавиться от целых восьми фунтов.

— А теперь о девушке из типографии Вэбстера, — неумолимо продолжала мисс Дэммерс. — И она тоже быстро согласилась, что, возможно, по ошибке признала в человеке на фотографии друга джентльмена, который недавно интересовался образцами гербовой бумаги. Но, честное слово, этот милый джентльмен так расспрашивал, что ей было неловко его разочаровывать, — что-то в подобном духе. И чего тут такого, если она ему так и сказала. — Мисс Дэммерс ужасно смешно изобразила девушку из типографии Вэбстера.