Лорд в серой шинели - Александр Конторович

– Г-х-м-м! – прокашливаюсь я. – Тут, святой отец, положение несколько иное… Само по себе это зелье может быть использовано не только во вред. Ну, это уже с целителями говорить надо, не наша с вами это епархия.

По тому, как вскинулись его брови, понимаю, что его епархия несколько более обширна, нежели я изначально предполагал. Учтём…

– Если эту…э-э-э… массу переработать определенным образом, то из неё может выйти как ценное лекарство, так и страшнейшее дурманящее зелье. Из одного такого бочонка можно получить не более горсти этой отравы.

Брат Манрике облегченно вздыхает.

– Однако и этой горсти хватит для того, чтобы навсегда поработить разум и чувства всех, кто сейчас находиться в замке.

Монахи обалдело переглядываются.

– Эти бочонки нельзя слишком долго хранить – смесь утратит свою силу.

– Понятно, отчего их хранили именно в этом помещении, – кивает седой монах. – Муки умирающих должны были придать зелью новую силу.

– Ну. брат Манрике, тут я с вами мог бы и поспорить… Эта смесь и в исходном-то состоянии уроет хоть кого! Хотя, может быть, в ваших словах тоже есть зерно истины. Я-то в магии не силён – не то, что вы!

– Ну… я бы не слишком преувеличивал свои способности. В конце концов, мои изыскания в данной области насчитывают всего тридцать лет… многое мне ещё не открыто.

Вот так ни хрена ж себе! Монах-то уже три десятка лет колдунством и волшебством занимается! Вот это мастер! А на вид и не скажешь…

– Не спорю, возможно, что дальнейшее применение этого зелья и принесёт пользу, но сейчас у нас есть более важные вопросы, – снова берет слова хитропоп. – Что с орденом делать будем, братья?

– Вы не видели людей, святой отец, попавших под воздействие этой смеси… – качаю я головой. – Одурманенный человек может пойти с голыми руками на конного рыцаря…

Барон саркастически хмыкает.

– … и выйти из этой схватки победителем! Причём – не единожды!

Впечатлило – барон нахмурился. То-то, не следует недооценивать вероятного противника! Хотя, отчего же вероятного? Очень даже реального!

– Я очень хорошо представляю себе, на что способны люди, одержимые этим зельем, барон! И прошу всех присутствующих отнестись к этому максимально серьёзно!

В итоге, все бочонки затащили в соседнюю башню и, подняв на самый верх, выставили тройное кольцо постов. Так-то оно поспокойнее будет. А я почти до рассвета объяснял Мирне и монахам процесс приготовления различных веществ, которые можно было получить из опиума. Не оставляла меня мысль, что я не первый, кто в данном мире обратился к этому вопросу. И очень мне хотелось в этом ошибиться…

Спал я беспокойно, всю ночь вертелся, как карась на сковороде. Сны приходили какие-то странные. Чьи-то бородатые и бритоголовые морды лезли в двери и окна – я отмахивался от них кочергой. "Почему кочергой?" – подумалось мне. – "Ведь есть клинок?" Ответом был злобный гогот нападающих. Замахнувшись в очередной раз своим импровизированным оружием, я, со всей дури, лупанул кулаком по стене – и проснулся.

Горящий на полу светильник освещал сидящую около меня сероглазку. Её тонкая рука гладила мой вспотевший лоб.

– Тебе снилось что-то страшное? Я боялась за твои зубы – ты так ими скрипел!

– Прости…

– За что?

– Напугал тебя… спать не даю.

– Глупый! – её рука вытирает пот с моего лба и приносит с собою какую-то прохладу и успокоенность. – Если я не буду рядом – кто защитит твой разум от ночных кошмаров?

– Ну! Это всего лишь сны!

– Не стоит быть таким легкомысленным! – хмурится Мирна. – Очень многих сильных воинов убили ночные страхи… это старая история, и она является правдой! Мы до сих пор не знаем, как бороться с этим…

– Ты самое лучшее лекарство от любых страхов и кошмаров! – притягиваю её к себе. – И только ты способна усыпить меня эффективнее, чем бейсбольная бита по затылку!

Господи!

Что я несу?!

Хренасе комплимент для любимой женщины…

Нет, меня точно надо чем-то стукнуть – вконец уже оборзел!

– А что это такое? – заинтересованным голосом спрашивает Мирна. – Для чего нужна эта… бита?

Приплыли…

Рано утром, едва продрав глаза, выбираюсь из-под одеяла. Потихоньку, стараясь не разбудить сероглазку, прокрадываюсь к двери и, только оказавшись снаружи, надеваю наконец, сапоги и перевязь с клинком.

Дежурный Кот смотрит на меня понимающе.

– Спит? – кивает он на дверь.

– Угу.

– Как она вчера, вместе с седым монахом, эти подвалы орденские разгребала! И мужиков-то мутило, а тут – почти девчонка!

– Э-э-э… какие подвалы?

– Ну, те – где их логово-то основное было.

Так… Щас я кому-то звездану… И даже знаю – кому. Ну, отец Варшани, готовьте свинцовую примочку… фонарь под глазом нимало ни способствует повышению авторитета среди подчиненных.

Уже выбегая во двор, слышу звучание рога у ворот. А это ещё кто?

Делаю крюк и выскакиваю к привратной башне.

Тут несут караул баронские дружинники. Несмотря на ранний час, барон тоже на ногах – расхаживает вдоль парапета.

– Утро, милорд! – приветствует он меня.

Надо же! Запомнил мою поговорку, что "утро добрым не бывает".

– И вам, барон, здравствовать! Не спиться?

– Да уже час почти на ногах. Тревожно тут спать…

Понимающе киваю.

– Да, я тоже это заметил. У нас гости?

Он кивает на парапет.

– Городское ополчение.

– Ого! Много?

– Ополченцев около сотни. И прочих, чуть не вдвое больше.

– И зачем они здесь?

– А вот городской голова с ними прибыл – пускай и объяснит что к чему.

И точно – впереди колонны красуется на коне Вилеас Брот.

Наконец-то! А то, я уже заждался его появления, честно говоря…

Даю команду открыть ворота и вместе с бароном выхожу навстречу визитерам.

Увидев меня, городской голова быстро слезает с лошади и преклоняет колено.

Следом за ним, лязгнув железом, опускается на одно колено и всё его воинство. Толпящиеся за ними гражданские, тоже следуют их примеру. Причём, как я уже замечал это и раньше, они опускаются на оба колена. Хм, надо будет порасспрашивать знающих людей об этих обычаях.

– Как вам эти солдаты, барон?

– Одеты и вооружены неплохо. Ну, а каковы они в деле… – разводит он руками.

За разговором мы подходим к прибывшим.

– Вставайте, Вилеас! – говорю городскому голове. – Да и всех прочих поднимите, земля с утра холодная.

Команда моя выполняется с похвальным рвением.

– Честь имею приветствовать вас, милорд! – снова кланяется Брот. – Услышав о происшедшем, мы не могли оставаться в стороне!

– Не очень-то вы и торопились, надо сказать!

– Милорд, войска господина барона проследовали через город, и мы были уверены в том, что на первое время всё обойдется. Поэтому предпочли тщательно приготовиться и уже после этого выступить к вам на помощь.

Ну… известный резон в его словах присутствует, не спорю.

– В таком случае, Вилеас – представьте мне свое… своих сопровождающих.

– Город подготовил и вооружил девяносто солдат. Тридцать копейщиков, сорок мечников и двадцать опытных арбалетчиков. Они все готовы выполнить любые ваши приказания.

– То есть, – вклинивается в разговор барон, – все эти солдаты содержатся за счет городских средств? На какой срок они вступили в войско?

Надо отдать должное Лэну, суть происходящего он уловил значительно быстрее меня. На вопросительный взгляд городского головы я утвердительно киваю.

– Вилеас, барон Вольте командует всеми вооруженными силами, которые состоят сейчас или будут состоять в будущем под моим знаменем.

Барон удивленно вскидывает бровь, но виду не показывает и вопросительно смотрит на Брота.

– Как обычно, господин барон. Один год и один день. Начиная со вчерашнего.

– То есть, после этого срока, платить им будет уже сам милорд?

– Так принято, господин барон, – разводит руками городской голова.

– Нормально, барон, – вмешиваюсь уже я. – Через год и посмотрим… А все остальные люди, Вилеас, они тут что делают?

– Время нынче тяжелое, милорд. Трудно верить кому-то, даже хорошему знакомому. Мы долго думали – как обеспечить преданность каждого солдата?

– Судя по всему, Брот, такое решение вы нашли?

– Да, милорд. Все эти люди – родственники солдат. Дети, у кого они достаточно взрослые, и жены. Эти люди готовы работать в вашем замке, ведь здесь большая нехватка в слугах, не так ли, милорд? А заодно, они будут являться гарантами того, что их отцы и мужья будут служить вам честно. И наоборот…

– А платить им будет город? – ехидно спрашивает барон.

Ай да Брот! Вот это проныра! Разом пристроить на работу к лорду двести человек! Да его местное население на руках теперь носить будет!