Крыса из нержавеющей стали (сборник) - Гарри Гаррисон
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Если б я знал! Я видел то же, что и ты. Ума не приложу, как все это…
– Ты должен знать! Ты ведь с ними разговаривал.
– Да ну? Не помню. В башке туман какой-то…
– Джим, со мной этот номер не пройдет. Вспоминай. А почему ты на адмирала орал, а? Насчет яда и другого адмирала?
– Ну, тут как раз все просто. Некие злодеи шантажом заставили меня участвовать в этой операции. Сказали, что я отравлен и через тридцать суток отброшу копыта, если не получу противоядия. И весь этот месяц, пока мы гонялись за находкой, я поминал про яд и считал оставшиеся денечки.
Он несколько секунд помолчал.
– Ну и скотство! А ты уверен?
– Еще бы! Знаешь, я все-таки здорово вымотался, давай-ка отложим ненадолго этот разговор и сосредоточимся на переставлении ног.
Понравилось это Флойду или нет, но он оставил меня в покое. Мне надо было хорошенько пораскинуть мозгами, сочинить убедительную историю – не только для него, но и для военных. Я спотыкался от изнеможения и радовался, что никто нам не мешает. Хотя как раз на такой случай я держал под рукой пистолет.
Когда Бобик включил запорный механизм люка и в проеме показалось голубое небо, я вздохнул с облегчением, возвратил оружие Флойду, а оставшиеся силы употребил на подъем по лестнице. После чего рухнул со стоном на землю и привалился спиной к стволу полпеттона.
– Флойд, пистолет теперь у тебя, – сказал я, – так что можешь отдать находку. ИРИНа, как насчет средств передвижения?
– Будет. Как только вы поднялись на поверхность, я сообщила координаты и теперь даю пеленг. Помощь идет.
Она не выдавала желаемое за действительное – в небе появилась черная точка и быстро превратилась в катер со старины «Беспощадного». Он сел с характерным грохотом, заставив землю содрогнуться, и я не удивился, когда из кабины выбрался капитан Тремэрн.
– Поздравляю, Джим. – Он протянул руку. – Ты отлично справился.
– Спасибо. – Я поморщился, растирая кисть, побывавшую у опытного костолома. – Но не думайте, что это было просто.
– Бог с тобой! Мы же вместе работали, неужели забыл? Ну что, избавить тебя от этой штуковины?
– Нет! – воскликнул я и перепугался, услышав в своем голосе истерический надрыв начинающего психа. А почему нет? – Она побудет у меня… до подробного объяснения принципа действия. До собрания.
– До чего?
– До собрания, которое вы устроите в Пентагоне. Я хочу, чтобы на нем присутствовали все Стальные Крысы. Так сказать, последняя встреча. Мадонетта еще не вернулась в свой тюремный офис?
– Собирается. Но не улетит до твоего возвращения.
– Верная боевая подруга! Еще я хочу, чтобы, кроме нас, присутствовали и новые друзья.
– Друзья? – недоуменно переспросил Тремэрн. – Что еще за друзья?
– Во-первых, жирный головорез Свиньяр, король жлобистов. Во-вторых, пригласите Железного Джона и его противоположность – Мату. Можете и сами прийти. Скучно не будет, обещаю.
– Еще бы! Но, увы, невозможно. Ссыльнопоселенцы на территорию Пентагона не допускаются.
– В самом деле? А я-то думал, что вижу перед собой человека, который собирается хорошенько почистить Лайокукаю.
– Да, но…
– Сейчас, капитан, самое подходящее время. На собрании я не только отдам изделие иной расы и открою его тайну, но и расскажу всем, почему на этой планете скоро все будет по-другому.
– И почему же?
– Приглашаю на собрание. Там и узнаете.
– Нелегко будет его устроить, ох, нелегко…
– Ничего, справитесь. – Я показал на Флойда. – Поинтересуйтесь у него, что произошло у выживистов. Пускай адмирал Стинго изучит его рапорт. Вы даже не представляете себе, сколько грязи на этой планете. Подготовьте аргументацию, проконсультируйтесь с начальством, присмотрите за ним. – Я отдал поддельный хронобур. – И не будите меня, пока все не организуете.
Кое-как я забрался на катер. Опустил подлокотники на заднем ряду кресел. Улегся и мгновенно погрузился в сон.
И вдруг обнаружил, что Флойд осторожно трясет мою руку.
– Мы уже в Пентагоне. Будет встреча, как ты велел. Я заказал для тебя завтрак и чистую одежду. Как управишься, приходи – все уже в сборе.
Пожалуй, я слишком задержался в парилке и под горячим душем. Но в результате не только настроение, но и больные мышцы претерпели чудесную трансформацию.
Я не спешил. Собрание все равно состоится, ведь у них нет выбора, иначе отказали бы под каким-нибудь предлогом. Чего проще? Лабораторные умники как пить дать уже обломали зубы о находку. Флойд, наверное, изложил сумбурную историю насчет прыжка с пистолетом и металлических незнакомцев. И в конце концов заинтересованные лица неохотно пришли к заключению, что происшествие в подземной лаборатории так и останется для них загадкой. Если, конечно, они не обратятся ко мне за разъяснением. А получив его, скорее всего решат, что могут поступить со мной, как им вздумается. В этом я нисколько не сомневался, ибо знал цену их обещаниям.
– Ладно, Джим, – обратился я к мокрому отражению в зеркале, улыбаясь и тщательно расчесывая волосы. – Они получат что хотят.
Роль поводыря досталась Флойду. Мы нога в ногу прошли по коридорам в конференц-зал.
– Привет, ребята! – весело поздоровался я с недружелюбной, мягко говоря, аудиторией.
Только Мадонетта улыбнулась в ответ и помахала нежной рукой. Адмирал Стинго был суров, капитан Тремэрн – необщителен. Мата – чересчур серьезна. Флойд дулся, однако подмигнул, когда я глянул на него. Железный Джон и Свиньяр рванулись вперед, злобно выпучив глаза и ощерясь – не будь эта парочка прикована к креслам, она бы растерзала меня в клочья. Я даже слегка развеселился при виде нашего волосатого приятеля с забинтованной башкой и лапой на перевязи. Перед ними на столе возлежала пресловутая археологическая находка. Я подошел и уселся рядом с ней.
– Расскажи нам про это устройство, – взял быка за рога Стинго.
– Не спешите, адмирал. Как я полагаю, ваши специалисты не добились толку?
– Сказали, что ему больше миллиона лет. И все.
– Что ж, мне есть о чем рассказать. Но сначала хочу вам кое-кого представить. Вот этот побитый парень с рыжей шерстью – Железный Джон. Живой символ культа, с которым вы собираетесь покончить. Джон – маньяк-убийца, по нему давно плачет «психушка». И по его раскормленному соседу тоже. Мне они нужны лишь для того, чтобы вы увидели, какие уроды правят бал в мире, превращенном во вселенскую помойку.
Улыбаясь, я подождал, пока стихнут ругань и фырканье,
