Дневник загорающей - Эрл Гарднер

– А что _в_ы_ знаете об убийстве Джордана Балларда? – спросил Мейсон.

– Убийстве Джордана Балларда?

Мейсон кивнул.

– Ничего не знаю.

– Сакетт в курсе. А вы нет?

– Я... я не понимаю, к чему вы клоните.

– А как насчет кражи трейлера?

– Я вообще не представляю, о чем вы говорите и мне совсем не нравится ваша манера.

– На вид вы порядочная девушка.

– Спасибо, – в ее голосе прозвучал сарказм. – Мне и раньше приходилось слышать лесть. Очень многие пользуются ею, чтобы получить, что требуется. Что _в_ы_ хотите, мистер Мейсон?

– Правду.

– Я знаю все старые уловки: у меня красивые глаза; у меня мягкие, шелковистые волосы; нежная кожа, стройные ноги. Идеальная женская фигура. Схватываю все на лету, умна, интересная собеседница. Мне все это уже надоело до смерти. Если вы собираетесь предложить что-нибудь новенькое, я готова послушать.

– Мне нечего добавить, – рассмеялся Мейсон.

– Практически никто не может, – едко заметила она.

Фотограф, который неистово перематывал пленку, кивнул Мейсону. Адвокат приподнял список цифр. Найлс щелкнул фотоаппаратом, перемотал кадр, снова щелкнул.

– Мне это не нравится, – заявила Хелен Рукер.

– Что конкретно вам не нравится? – спросил Мейсон, меняя положение листа.

Найлс использовал еще два кадра.

Внезапно девушка выхватила список у Мейсона.

– Я не верю, что Том Сакетт послал вам ко мне за этим списком. Я хочу все услышать от него самого. Мы сейчас пойдем к нему. Если он разрешит, вы можете его забирать, но если... а вот и он сам.

Из раздевалки появился Сакетт в рубашке и джинсах. За ним по пятам следовали Пол Дрейк и Фил Райс. Сакетт в гневе влетел на стоянку.

– Так-так. Кого я вижу!

– Том, – повернулась к нему Хелен Рукер. – Ты сказал мистеру Мейсону, что он сможет посмотреть ту бумажку?

Лицо Сакетта побагровело от гнева.

– Какую бумажку?

– Ту... – она внезапно замолчала.

– Я ничего не знаю ни о каких бумажках, – заявил Сакетт. – И вообще эти люди блефуют. Несут неизвестно что про убийство Балларда. Я вчера весь вечер провел вместе с Хелен, правда, дорогая?

Она бросила на него быстрый взгляд и кивнула.

– Вы слышали, Сакетт, что истинный джентльмен предпочитает отвечать перед Судом за убийство, которого не совершал, чем компрометировать репутацию девушки? А вы используете репутацию мисс Рукер, чтобы спасти свою шкуру и отвертеться от обвинения в убийстве, которое вы совершили.

– Меня от вас тошнит, – заявил Сакетт.

– Вам будет еще хуже, когда я закончу. А где, интересно, вы так мило провели вчерашний вечер? Можете мне ответить?

– У нее на квартире, – рявкнул Сакетт.

– В отеле, – сразу же поправила его Хелен.

– В каком отеле? Где он расположен? – повернулся к ней Мейсон.

– Я... я не обязана сообщать вам.

– Так где же все-таки? – снова обратился к Сакетту адвокат. – У нее дома или в отеле?

– У нее дома. А теперь проваливайте.

Она умоляюще посмотрела на него.

– Скажи им правду, Том. Не у меня дома.

– У нее дома, – упрямо повторил Сакетт. Это _т_ы_ скажи им правду, Хелен. Никто тебя за это не выселит.

– Вы плохо соображаете, Сакетт, – расхохотался Мейсон. – Очевидно, у нее вчера в гостях был кто-то другой. Она пыталась вам подсказать, а вы не уловили посылаемых сигналов.

– У меня мама вчера приехала, Том, – сообщила Хелен Рукер.

Мейсон расхохотался еще громче.

– Проваливайте, ребята, – обратился Сакетт к окружавшим его мужчинам. – Я больше не скажу ни слова, также как и Хелен. Поехали, дорогая. – Он взял ее за руку.

– Вы хотите, чтобы я его остановил? – спросил Райс у Мейсона.

– Только попробуй, – огрызнулся Сакетт.

– С удовольствием. Мне его останавливать, мистер Мейсон?

– Пусть идут. Так, наверное, будет лучше.

Райс с сожалением покачал головой.

– Я бы его в бараний рог свернул, мистер Мейсон.

– Пусть убирается.

Сакетт и Хелен Рукер направились к джипу.

– Мы от него практически ничего не получили, – заметил Дрейк.

– Как раз наоборот, если у Найлса выйдут фотографии.

– Последний кадр в первой пленке, возможно, не удался, – заявил оперативник. – Последний часто запарывается. А вот эти на новой пленке должны быть хорошими. Готов поспорить на что угодно.

– Они будут достаточно четкими, чтобы прочитать все цифры? поинтересовался Мейсон.

– Что там такое? – заинтересовался Дрейк.

– Какое-то зашифрованное послание. Целый список цифр, – пояснил Мейсон.

– Харви, а как эти фотографии можно увеличить? – спросил Дрейк у Найлса.

– Самое большое увеличение, которое в данном случае можно сделать одиннадцать дюймов на четырнадцать. Все должно получиться очень четко. У меня хороший фотоаппарат и я всегда обращаю особое внимание на фокусировку.

– Интересно, что это за шифр? – обратился Дрейк к Мейсону.

– Понятия не имею. Я, конечно, блефовал, требуя листок у Хелен Рукер. У нее сразу же зародились подозрения. Это была дешевая уловка с моей стороны, но нам просто необходимо было узнать, что он ей вручил. Я думал, что это какой-то лист бумаги, но цифры... секундочку... у меня появилась идея....

– Какая? – спросил Дрейк, когда Мейсон внезапно замолчал.

– Список цифр, – медленно произнес Мейсон. – Это не зашифрованное послание.

– Тогда что же?

– Есть шанс, что...

– Не тяни резину.

– Это список номеров.

– Каких еще номеров?

– Купюр на пять тысяч долларов.

– Конечно нет! – воскликнул Дрейк. – Это самый охраняемый секрет во всем деле.

– Знаю, – ответил Мейсон. – Но, тем не менее, чем больше я думаю, тем больше убеждаюсь в том, что это как раз и были номера купюр, а не зашифрованное послание. Найлс, сколько времени вам потребуется, чтобы проявить пленку?

– Недолго. Негативы будут у вас через двадцать четыре часа. Быстрее никак не получится.

– Дай мне твой фотоаппарат, – попросил Дрейк. – У меня есть один клиент-фотограф. Он проявит пленку и все напечатает. К вечеру будет готово.

Найлс протянул аппарат Дрейку.

– Вы знаете, как вынимать пленку? Вначале ее надо перемотать, а потом...

– Мы это выясним, – прервал его Мейсон. – Я бы хотел, чтобы пленку перематывали в темноте. Здесь нельзя допустить ни малейшей оплошности. Пойдем, Пол.

Со стоянки на полной скорости вылетел джип Сакетта. Дрейк отпрыгнул в сторону.

– Он, наверняка, не прочь бы нас задавить, – заметил детектив.

– Мы будем еще за ним следить? – поинтересовался Райс.

– Решай, – повернулся Дрейк к адвокату. – Это выброшенные деньги. Он теперь точно знает, что мы сидим на хвосте и ничего лишнего не сделает.