Гений поневоле - Тамара Крюкова

- Если это не остановить, то неизвестно, чем все закончится. Сейчас же отправляемся в Центр Управления, - решительно заявил Артем, чувствуя себя полководцем, готовым к битве.

Еще недавно, садясь за компьютер, он не знал, что станет предпринимать в виртуальном мире. Теперь план обретал четкость. Нужно было, во что бы то ни стало, проникнуть в Центр Управления и узнать, почему вдруг программы дали сбой, и не связано ли это с Денисом, ведь он тоже вел себя так, как будто его перепрограммировали.

- Не понимаю, зачем переживать из-за других, когда это не касается тебя? - Пожал плечами По.

- Знаешь, чем отличается человек? Тем, что он умеет думать не только головой, но и душой, - с жаром выпалил Артем и смутился от высокопарности собственных слов.

- Что такое душа? - Спросил бродяга.

- Долго объяснять, - отмахнулся Артем. - И вообще прекрати спорить. Ты - мой помощник, вот и помоги мне как можно скорее добраться до Центра Управления.

- Скорее не получится, - возразил По. - Без кредитной карты ты пустое место. Ни один таксист даже не чихнет в твою сторону. И потом я могу помочь тебе только советом, а я не советовал бы тебе соваться в Центр.

- Я сам решу, куда мне соваться, а куда - нет, - отрезал Артем. И тут осенило. У него ведь были и другие помощники.

- Мне сейчас нужен не совет, а специалист по перемещению в пространстве, - сказал он.

- Не думаю, что тебе это поможет, - проворчал По, доставая мобильник.

После непродолжительных переговоров, он назвал какой-то замысловатый шифр, из которого Артем понял только F6, и нехотя доложил:

- Скоро будет.

Не прошло и минуты, как к обочине подкатил синий микроавтобус с надписью "СВР сервис". За рулем сидел робот в комбинезоне с эмблемой F6 на груди.

- Я думал, специалист по перемещению не нуждается в машине, - удивился Артем.

- Пользоваться служебными средствами в личных целях запрещено, отчеканил робот. - Куда прикажешь тебя доставить?

- В Центр Управления. И моих спутников тоже, - скомандовал Артем.

- Невозможно. Вокруг Центра Управления существует защитный барьер. Программой не предусмотрено его преодоление, - отказался робот.

- А что же делать? Как сломать защиту? - Растерялся Артем.

- Прежде я бы посоветовал тебе нанять парочку хакеров, но теперь все гораздо сложнее, - встрял в разговор По.

- Почему? - Спросил Артем.

- Потому что у тебя больше нет золотой кредитной карты. Чем ты будешь расплачиваться за услуги? Хакеры народ серьезный. Если их надуешь, тебе это с рук не сойдет.

- А есть другой способ? - Поинтересовался Артем.

- Нет. Для взлома защиты должна существовать какая-то совершенно независимая от Центра программа. Я бы советовал тебе достать кредитную карту, чтобы оплатить услуги хакеров.

- Как будто это так просто, - фыркнул Артем.

- Это гораздо проще, чем ты думаешь. Все зависит только от твоего желания, - многозначительно произнес бродяга.

- Ты шутишь?

- Нисколько. Кредитка в полном порядке, я проверял рентгеном.

- Ты имеешь в виду, она внутри дракона? - Уточнил Артем.

- Ну да. Этот урод - ходячий клад.

- Так вот почему ты его не бросил! Я-то думал, ты о нем позаботился, а ты мог в любой момент прикончить его из-за какой-то кредитки, - с осуждением произнес Артем, однако, По не уловил его интонации.

- Если бы мог, - с досадой сказал он. - Это животное неуязвимо для обычных способов взлома. У меня есть подозрение, что для этого годится только твоя пушка. С ней можно считать, что кредитка у нас в кармане, бродяга заговорщически подмигнул Артему.

- Боюсь, что тебя ждет облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, отказался тот.

Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артему на плечо.

- К чему твое упрямство? Без кредитки ты - ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказаться от таких бешеных денег! - Распалился По.

- Мне не привыкать, - хмуро бросил Артем.

Как все удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире, ему предлагали большие деньги, но ни там, ни там он не мог ими воспользоваться, потому этим он причинил бы кому-то боль.

- Опять думаешь душой? - Язвительно спросил По и, постучав себя по лбу, добавил: - Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.

Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой, киборг не мог понять, как чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. "Интересно, а зачем По богатство? Как будто при этом он сможет вливать в себя больше бензина", - подумал Артем, а вслух сказал:

- Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать, если на тебя обрушатся большие деньги.

Внезапно робот, который все это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дернулся и отрапортовал:

- Заказ принят.

- Какой заказ? - Не понял Артем, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.

Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.

- Осторожно! - Воскликнул он, чтобы предупредить По, но слишком поздно.

Артем не сразу понял, что произошло. Раздался грохот. Он почувствовал удар и отлетел в сторону.

ГЛАВА 23

Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артем открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и издал звук, похожий на гудок клаксона. Артем попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он совсем не пострадал при падении. Все ещё ошалевший после взрыва, он поднялся, стараясь стряхнуть с себя состояние пришибленности.

- Что произошло? - Спросил он, и в этот момент слова застыли у него на губах.

Он с ужасом увидел, что на месте синего микроавтобуса в земле зияет воронка. Подле, в клубах взметнувшейся пыли, валялась мертвая груда искореженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведенное, каталось по спирали, все сужая круг, пока не упало, и не замерло на месте.

- По! Ты где? - Воскликнул Артем, мгновенно приходя в себя.

Никто не отозвался. Улица была пустынной, как в фильмах ужасов. Лишь лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.

- По! Не прячься! Скажи мне, что ты здесь! - В отчаянии закричал Артем, все ещё отказываясь верить в случившееся.

Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.

- Нет! Не правда! Только не это! - Воскликнул Артем.

Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные по земле куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Отрыв из-под земли клочок черного драпа, он отогнал от себя мысль, что из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артем отбросил обрывок ткани и заметил, как, в том месте, где он его откопал, что-то блеснуло. Под комьями земли покоились осколки медальона.

Сложив их, Артем посмотрел на сделанную золотом надпись F1, а потом сгреб и сжал в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с болью, поселившейся у Артема в груди. Только теперь он осознал, что больше никогда не увидит смешного, немного безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку, и который при этом часто совершенно бескорыстно приходил на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но все это осталось в прошлом. У Артема больше не было помощника.

Но почему? Кто это сделал? За что?

Артем не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Все происходило, как в замедленной съемке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, и верхние словно парили над землей в сером облаке. А потом они стали оседать. Артем осознал, что сейчас его накроет. "Надо бежать", - пронеслось в мозгу. Но, вопреки голосу разума, он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.

И тут его что-то подхватило, и он взлетел в воздух.

Земля быстро удалялась. Артем в страхе зажмурился. Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился открыть глаза. Руины, над которыми клубилась серая муть, остались позади. Внизу проносились крыши домов. Скосив глаза, Артем увидел, что находится в цепких лапах дракона. Эг летел удивительно легко и задорно, лишь поскрипывание крыльев при каждом взмахе, напоминал о том, что он сделан из металла.

"Только бы не уронил", - мысленно взмолился Артем. Будто услышав эти слова, дракон бережно взял его за шкирку, словно кошка котенка, и осторожно перекинул себе на спину. У Артема захватило дух. Восседая на спине дракона, он парил над мерцающим городом миллиона огней. Скорость опьяняла. Ветер ерошил волосы. В другой раз Артем был бы счастлив совершить такую прогулку, но сейчас радости от полета не было.

Дракон издал трубный клич. Из его сопла вылетел сноп искр, окропив ночное небо огнем. Эг стремительно приближался к небоскребу, похожему на исполинский кристалл. Артем сразу узнал это здание из стекла и пластика. Погруженный в темноту, Центр Управления терялся на фоне ночного неба. Лишь верхний этаж был залит светом, и от этого казалось, что он парит в воздухе сам по себе, независимый и недоступный, как и его обитатель. Оттуда посылались приказы и отдавались распоряжения. Оттуда рвались снаряды. Основатель Мира не спал. Он был за работой.