Заклинатель четырёх стихий (СИ) - Шатров Дмитрий

— Ну вот, имеешь полное право, — улыбка магистра стала ещё шире.

— Но почему тогда замок мне? — не сдавался Эдик. — Почему не тебе? Так было бы правильнее.

— Ну, во-первых, мне это совершенно ненужно, а во-вторых, ты все будешь делать сам. Я буду лишь на подхвате, — огорошил парня неожиданным ответом Аларок. — Будем считать это твоим главным экзаменом во взрослую жизнь.

Эдик почесал в затылке и крепко задумался. Вот ведь как повернулось. Заиметь собственный замок, это, конечно, круто. Не то чтобы заветная мечта, но тоже очень неплохо. По крайней мере, чувство собственника успело в нём прорости, когда он бродил по замковым подземельям тогда ещё пустующего строения. И желание проучить самозваного наместника никуда не делась. До сих пор свежи воспоминания, как его гоняли по окрестным горам, словно шелудивого пса. Колхозникам этим опять же помочь — только к карме плюс. Куда ни кинь, везде сплошные выгоды. Причём наставник даже тени сомнения не высказал, что затея не выгорит. Да и отказаться просто-напросто невозможно. Учитель не поймёт. Для чего он тогда его готовил, как не для подобных свершений. Нужно соглашаться.

— Договорились, — Эдик решительно тряхнул головой. — Завтра поутру и поеду.

— Другого ответа я от тебя и не ждал, Эддард, — в голосе магистра отчётливо послышались нотки гордости за ученика.

— Эй, любезные, — Аларок взмахнул рукой, подзывая крестьян, — подойдите.

Мужики уже успели обиходить коней после долгой дороги, но сами даже не присели. Сбились кучкой и обеспокоенно переговаривались вполголоса. Ждали, каким будет окончательное решение мага. Переживали. Поэтому на оклик Аларока староста отреагировал без промедления. Подошёл, чуть ли не бегом и застыл в почтительном полупоклоне.

— Ты спину-то разогни, — поморщился магистр, на проявление напускного подобострастия. — Решили мы ваш вопрос.

— Спасибо, благодетель! — Дробыш заломал шапку и хотел бухнуться магу в ноги, — да мы тебе по гроб жизни… Да мы…

— Не мне, — оборвал начавшиеся было излияния благодарности Аларок. — Ему.

На этих словах крестьянин завис. Привычный к размеренной жизни и необременённый лишней информации мозг не смог быстро отреагировать на непредвиденный поворот ситуации. Дробыш замер в нелепой позе и лишь через минуту снова обрёл дар речи.

Эээ, господин… — только и смог он пробормотать, повернув голову в сторону Эдика.

И снова завис.

— Эддард, — Аларок решил слегка помочь старосте.

— Эддард? — брови крестьянина стремительно полезли вверх, а глаза из орбит.

Имя парня, переиначенное на местный лад, привело Дробыша в чувство быстрее, чем любые специальные процедуры.

— Да чтоб тебя, — вполголоса ругнулся Эдик, уже подзабыв, как реагируют местные на его имя. — Эддард, Эддард. И выручать вас буду я.

— Благодетель! — снова заблажил староста уже по новому адресу. — Да мы… Да я…

— Угомонись, старый, — молодой маг был ещё категоричней, чем его наставник. — Давай-ка поближе к сути. Но это чуть погодя. А пока скажи своим, чтобы припасы в нашу кладовую перетащили. Я покажу куда.

Эдик повёл Дробыша в пещеру, а магистр уселся за стол с крайне довольным видом. С появлением ученика его размеренное существование запестрело яркими красками. А в последнее время, так и вообще, что ни день, то событие. Жизнь стала гораздо ярче, осмысленней и интереснее. Гораздо.

— Эддард! — крикнул вдогонку парню Аларок, — бутылку вина прихвати, как назад пойдёшь.

Средневековье средневековьем, а законы гостеприимства никто не отменял. Хоть крестьяне и дичились неожиданно потеплевшего приёма. Сословные различия и чинопочитание глубоко сидели у них в крови. Магистр потому и слыл вольнодумцем, что у него была своя точка зрения на любые вещи. А Эдику и вовсе было начихать. Панибратства, конечно, не разводили, но накормить просителей, приехавших с щедрым подношением, требовалось хотя бы из элементарных приличий.

Впрочем, это не помешало парню припахать гостей на кухонные работы. Мужики чистили овощи, таскали воду, резали мясо, а Эдик примерил на себя роль шеф-повара. Он решил приготовить тушёную картошку с копчёной бараниной. Чем ещё быстро накормить такую ораву ему в голову не пришло. Работа спорилась, как в приличном ресторане, поэтому между делом они с магистром прикладывались к бокалу и слушали старосту Троеполья.

Лорд-наместник северных территорий оказался очень жадным и от этого хватким сверх всякой меры. Планы на будущее у него были грандиозные, и то, что Альдерри с тремя небольшими деревнями были единственными северными территориями Протектората, его нимало не смущало. Деревенские мужики остро прочувствовали этот момент на своей шкуре. Работать им приходилось при новом хозяине в три раза больше. Замашки у баросской знати были поистине имперских масштабов.

Сам замок восстановили, наверное, с месяц назад. Работы кое-где ещё велись, но основное закончили. Теперь владетель принялся за крестьянские подворья. Подати назначил такие, что мужики кряхтели и чесали затылки. Как оказалось, работы по ремонту замковых помещений, мало того, что в зачёт не шли, так они ещё и не оплачивались никак.

Подход лорда-наместника к хозяйственным делам был очень простой. Чтобы корова меньше ела и больше давала молока, её нужно меньше кормить и больше доить. Такими категориями он оперировал. Был создан отряд для пригляда за населением. Чтобы не отлынивали от работы, не ленились, не прятали продукцию от хозяйского учёта. С подобными делами стража Баросса справлялась более чем хорошо. Мирных тружеников гонять, это не с обученными бойцами сражаться. Здесь много ума не надо. И доблести тоже.

Такое было впечатление, что нынешний владелец Альдерри в детстве сильно недоедал. Настолько он целенаправленно стремился забить кладовые замка. Причём на пару лет вперёд как минимум, если непредвзято оценить его запросы. А как гласит закон Ломоносова — Лавуазье, правда, немного в произвольной интерпретации — если где-то прибыло, значит, где-то убыло. То есть, привязываясь к конкретной ситуации, чем полнее будут становиться хозяйские закрома, тем больше будут пустеть крестьянские амбары. И крестьянские желудки тоже. Расчётливый деревенский ум быстро прикинул к чему это приведёт и пришёл к неутешительным выводам. А поскольку самостоятельно справиться с возникшей проблемой они не могли, то было принято решение обратиться за помощью.

Почему пришли сюда и каким образом вообще узнали о том, что в горах обитает маг? Так это давно не секрет для местных жителей. То пастух что-то услышит, то охотники кого-то увидят. А зарево в горах, когда Эдик осваивал магию огня, так и, вообще, наблюдали всей деревней. Поэтому выбор был очевиден. На общем совещании старост трёх посёлков Дробыш был выбран делегатом и отправлен договариваться с волшебником.

Собственно, это была вся полезная информация, которую удалось вычленить из корявого многословия старосты. А поговорить он любил. Поток ненужных подробностей прервало появление на столе котла с доспевшей едой, а затем гостям и вовсе не до разговоров стало. Ели так, что за ушами трещало. Дробыш всё же, нет-нет, порывался ещё что-нибудь рассказать, но, в конце концов, ошпарил себе язык горячей картошкой и прекратил дальнейшие попытки.

Застолье прошло чинно-благородно и не переросло в безобра́зную пьянку, хоть для посланников трёх деревень вина не пожалели. Не Варнийского, конечно, но качество компенсировали количеством, а мужики были неприхотливы. Вино, и ладно. Несмотря на активность, с которой крестьяне прикладывались к кубкам, излияний глубокой признательности и уважения удалось избежать. А потом и вовсе пришла пора ночного отдыха.

Мужики устроились рядом со своими лошадьми, соорудив себе постель прямо в копне сена. Штопор пофыркал немного от возмущения, что незнакомцы заняли его законное место, но потом удалился спать под навес к шипохвосту. А маги отправились к себе.

Эта ночь для Эдика выдалась, как никогда, беспокойной. Волнение от предстоящего приключения мешало заснуть. Он так и проворочался в полудрёме до самого утра. И соскочил спозаранку, едва окрасился алым западный край небосвода. Его утренняя активность и другим разлёживаться не позволила. Гости были разбужены плеском воды и громким фырканьем умывающегося Эдика. А немного позже проснулся и Аларок от грохота упавших доспехов в оружейной комнате. В итоге магистр сам взялся собирать всё необходимое для похода, а парня отправил готовить завтрак.