Дорога без возврата - Марик Лернер

   Никто не хочет задуматься, что собственно произошло. Они вырезали здешние семьи и ушли. Что, зеленые не понимают, что Народ придет мстить? Еще как понимают! Они ждут нас, и то, что мы пойдем на город, они тоже прекрасно знают. Наверняка туда стягиваются отряды из всего района. Чем больше мы стоим, тем больше их будет. Нас здесь меньше тысячи и нашего мнения никто не спрашивает. Мы должны дожидаться, пока Упавшая Звезда соберется в поход и кинет нас в лоб на зеленых, чтобы потом добить их. Волки получат свою долю и нашу тоже. Меня это не устраивает. Я сейчас скажу то, что все и так знают. Кто проявит себя, тот займет рощи. Умереть со славой не проблема. Только я умирать не желаю, за мной Клан, а он должен жить.

  Я помолчал, разглядывая их невозмутимые лица.

  - Мало убить врага, гораздо лучше ему сделать очень больно и обидно. Есть другая возможность. Всего два дня пути по лесам и можно выйти на Святилище зеленых. Почти наверняка там сейчас минимальная охрана. Я хочу рискнуть и попробовать на зуб их идолов. Рощи сожжены, мы сделаем тоже самое с их богами. Идем насколько возможно скрытно и быстро, никого не трогаем до самого Святилища.

  Ястреб расплылся в улыбке, а Четырехрукий со свистом втянул воздух сквозь зубы.

  - О да! Мне говорили что ты очень опасен, но я не думал что настолько. Не важно насколько ты силен, ты принес к нам новый образ мысли. Это не просто жизнь за жизнь. Набеги — это нормально и всегда было, но на сожжение рощ надо ответить именно так. Это огромный риск, ты ведь не можешь знать точно, что они все ушли, и до сих пор там никто из Народа не был, но да, наши имена станут известными, даже если мы не вернемся. Я с тобой!

   Ястреб кивнул.

  - Я тоже. Мне мало просто крови, я хочу, чтобы они запомнили нас навсегда.

  - Ты Вожак и мои воины пойдут за тобой по моему слову.

  - Ты Вожак и мои воины пойдут за тобой, — эхом повторил Четырехрукий.

  - Ты Вожак, — сказал Большая Нога. Он улыбнулся: — Жаль, что Святилище новое, ему не больше столетия. Там будет мало добычи.

   «Ага», — подумал я. "Вот это то, что мне надо и ради чего я готов рискнуть. Погибать так с музыкой и уж точно не за чужие интересы или за песни на пирах. Можно не только завоевать, но и купить право на рощи".

   Оборотни не знали торговли, в том смысле, что у них не было денег, но меняться они умели и любили, высчитывая стоимость в конях. Гораздо почетнее было взять добычу в бою, но получить то, что хочешь, можно было и всучив взятку, красиво называя ее подарком. Даже если удастся наложить руку на новое местожительство, надо было еще суметь устроиться и договориться с соседями. Ценности лишними в такой ситуации не будут.

  - Уходим с закатом? — утвердительно спросил Четырехрукий.

  - Да. И ждать никого не будем.

   Они поднялись и Ястреб обращаясь к Мави все время неподвижно лежащей рядом сказал:

  - У наших костров для тебя всегда есть место.

  - Я благодарна, — ответила та и замолчала.

  Ястреб подождал еще минуту и, отвернувшись, пошел к своим воинам.

  Я с интересом посмотрел на нее:

  - Ничего не хочешь мне рассказать?

  - Не твое дело, — буркнула она. — Я кошка и иду за тобой пока хочу. Мне уйти?

  - Вот как до границы дойдем, тогда и уйдешь. Вперед на разведку, а пока отдыхай. Она оскалилась, демонстрируя клыки и снова легла, дожидаясь своей порции из котелка.

   Тайны, тайны. Все что-то не договаривают, начиная от пауков и кончая последним подростком. Пауки крутят непонятные интриги, вожди выясняют кто из них круче варенного яйца, воины готовы отправиться по приказу в ад, но при случае обязательно загрызут и вождя. Задолбали эти бесконечные тайны. Все кругом что-то скрывают. Одна радость — Черепаха исправно отвечает на все прямые вопросы. Вот только с ней надо сначала догадаться, какой вопрос задать, сама ни за что не скажет. Но Клан для нее не пустой звук, она сделала на меня ставку и желает идти до конца. А то, что непременно вторым номером, так мне собственно без разницы. Пусть выясняет свои претензии с Койот. Главное, что ночью горло не перережет, наоборот, охранять будет. Надо только догадаться какой вопрос задать, сама ни за что не скажет. Кто сказал, что политика бывает исключительно на исчезнувшей для меня Земле, где правят демократы? Тут вместо выборов право большого кулака, а политика такая же дерьмовая — все с энтузиазмом подсиживают чужих и с не меньшей готовностью ждут пока свой ошибется.

   Мы лежали на краю резко обрывающегося леса и по очереди разглядывали Святилище в оптический прицел, снятый с винтовки. Я упорно таскал ее с собой, не очень представляя, как пять патронов помогут в критическом случае, но оружие — это оружие. Вся компания с уважением крякала и качала головами, глядя, как приближает строения эта штуковина. Удивить их было сложно, но оценить удобство они могли прекрасно.

   Мы дошли. Почти семь сотен здоровых как гориллы мужиков и у каждого не меньше двух лошадей, двигались без остановок для длительного отдыха, даже ели на ходу. Трое суток по здешним лесам тихо, обходя селения и не трогая изредка попадавшихся на встречу пейзан. Пару-тройку раз они проехали и прошли мимо, не заметив как сотни вооруженных оборотней терпеливо дожидались, пока зеленые проследуют по своим надобностям. Направление к Святилищу было приблизительно известно, а дорога была достаточно накатана, насколько это возможно в лесу. Ходили туда из окрестных поселений довольно часто.

  Только один раз отловили двоих, когда они буквально споткнулись о разведчиков. Я впервые увидел их вблизи и смог внимательно рассмотреть. То есть в Интернете и раньше можно было полюбоваться на их вид, но когда смотришь на орков вживую, совсем другое впечатление. Во-первых от них воняло. Не потом, а какими-то травами, которыми они специально натирались то ли от комаров, то ли еще зачем. Вот только нюх у оборотней гораздо тоньше человеческого, и это все равно очень неприятно, как если бы твоя девушка не каплю духов использовала, а весь флакон на себя вылила.

  Во-вторых, размерами они ничуть не уступали оборотням. Такие же здоровые двухметровые обломы размерами со шкаф. И не просто зеленые, а яркого такого ядовитого колера, который, впрочем, у разных племен был разный — от светлого до почти черного. Изо рта торчали самые натуральные клыки, так что если бы у них было человеческое лицо, то рот бы просто не закрылся. Поэтому морды скорее смахивали на жуткий гибрид кабана с человеком, даже нос больше походил на свиной пятачок. А для особой экзотичности они были с ног до головы покрыты татуировками. Вроде по ним можно было многое определить и они с успехом заменяли паспорта, но у меня вызывали неприятные ассоциации с урками.

   Прожили пленные ровно столько, сколько потребовалось, чтобы показать ближайшую дорогу. На войне как на войне.

  За двести метров до частокола, окружающего Святилище все деревья были вырублены, а любая растительность тщательно выполота, так что оставалась только голая земля. Сам частокол был сделан из пятиметровых бревен, заострённых с одного конца и установленных непрерывным рядом по земле с одними воротами у которых лениво развалилось несколько вооруженных орков. Из-за ограды с опушки нельзя было рассмотреть несколько длинных прямоугольных домов, о которых с готовностью поведали пленные, но то, что это Святилище никаких сомнений даже не возникло. В середине поселка стоял гигантский дуб. Таких дубов в природе вообще быть не могло. На глазок в обхвате было метров восемьдесят и он поднимался метров на сто в высоту. Очень похоже, что тоже искусственно выведенный как дома-деревья.

  А на ветках вместо желудей висели орки, оборотни, разные животные. Некоторые давно сгнили и кости их сыпались вниз, некоторые были повешены недавно, явно были живы и еще шевелились. Вешали не за шею, а привязывая за руки или лапы, чтобы мучения продолжались дольше. Страшная вонь от разлагающихся тел от этого монумента доносилась даже до нас.

   Насмотревшись, мы в последний раз обсудили подробности атаки. Говорили исключительно на боевом языке Народа, который больше всего смахивал на язык глухонемых. Обычная речь отличалась диалектами, а вот язык жестов был один для всех. Лезть через забор с самого начала было признано глупой мыслью. Проще всего было вырезать охрану у ворот, открыть их и спокойно войти. Пятым в нашей теплой компании был молодой рысь, со странным для хищника имечком Быстрый Заяц. Он брал на себя это ответственное дело. Вообще-то пять метров частокола вовсе не были непреодолимым препятствием. Со спины коня оборотни легко могли перелезть, но зачем утруждаться? Большая Нога нехотя согласился остаться со своими воинами снаружи и проконтролировать, чтобы никто не смылся через частокол.

   Еще раз убедившись, что все помнят что делать, расползлись по своим отрядам дожидаться рассвета.