Дети ржавчины - Михаил Тырин

- А если не расслабишься - не начнутся?

- Я буду к ним готов.

- Вряд ли. Когда станем проезжать деревни, тогда и надо смотреть. А тут ты своими грозными взглядами только ящериц распугаешь.

Я постарался посмотреть на мир другими глазами, как советовал погонщик. Мир выглядел еще более угрюмым и диким. Позади скрипела вторая тележка, под командованием Медвежатника и Свистуна. Впрочем, Свистун спал. Медвежатник зевал. Они везли десяток мешков с какой-то едой на продажу. Груз нашего экипажа составляли только продуктовые запасы и сверток, который Подорожник положил в свою дорожную сумку.

- Поспи, - посоветовал погонщик.

- Не хочется. Лучше ты.

- А кто лошадь поведет? Ты дорогу-то знаешь? На этом очередной пустой разговор прекратился. Мы долго молчали, но я не тяготился этим. С моим попутчиком можно было просто молчать. Я начал разглядывать далекие вершины гор. Хотелось когда-нибудь забраться на них и оглядеть эту несчастную землю с большой высоты. Может, удастся увидеть ее границы. Может, чуточку дальше.

- Помнишь, ты говорил мне про чужаков? - спросил я.

- Вроде что-то говорил.

- Откуда они к вам приходят?

- В каком смысле?

- Ну, откуда они берутся. Где живут чужаки?

- Никогда не задумывался.

- Очень странно. А вдруг там, откуда они пришли, жизнь лучше, чем здесь?

- Ха! Видел бы ты этих чужаков, не говорил бы такое.

- Неужели совсем не интересно?

- Да нет... Живут где-то. Нам туда не надо. Кому надо - тот пусть интересуется.

- А что, есть такие?

- Всякие есть. Некоторые пытались уйти через дальние горы.

- И что же?

- А ничего, - погонщик усмехнулся. - Там теперь столько мертвецов, что, говорят, в хорошую погоду видно, как на склонах белеют их кости. Многие хотели уйти от Пылающей прорвы, а как от нее уйдешь, если она везде?

- Куда они пытались уйти? В какую сторону?

- В любую. Куда бы ни шел, остановишься перед горами. Если хватит смелости на них карабкаться - попадешь в Прорву. Она тебя и прикончит.

- Ну а что там дальше? Что после Прорвы?

- Ничего там нет, - удивленно ответил Подорожник. - Прорва - она и есть Прорва.

- То есть ты хочешь сказать, что ваша страна со всех сторон окружена Прорвой?

- Так и есть. В ней и рождаются посланники, которые убивают людей и животных.

"Двухмерная модель мира, - подумал я. - Это мы уже проходили".

- Ну а старые вещи, - сказал я вслух, - откуда они берутся? Не чужаки ли приносят их с собой?

- Ерунда, - скривился Подорожник. - Старые вещи упали с колесницы, которая в старые времена появилась в небе, пронеслась над землей и канула в Прорву. С тех пор люди их находят. Вот так.

И в этой легенде мне послышалось нечто знакомое.

- Неужели ты сам в это веришь? Погонщик посмотрел на меня с сомнением. Словно раздумывал, доверять ли мне свои сокровенные мысли.

- Ну, говори!

- Сказать честно, я думаю по-другому. Да и не только я. Старые вещи поднимаются на поверхность из подземных городов. Там когда-то жили люди, которые их изготовили. Или даже сейчас живут.

- И почему ты так думаешь. Подорожник? - спросил я, стараясь не показывать излишней заинтересованности.

- Если бы вещи упали с колесницы, их давно бы уже все собрали. А на самом деле они не переводятся. Люди находят все новые и новые. И главное, находят их в земле. Даже из-под земли достают. Мы сейчас едем на одну из горных застав, так там целый холм перекопан, как муравейник. Люди все ищут и ищут. И находят.

Я был тронут тем, с какой наивностью этот сильный и по-своему мудрый человек объясняет устройство мира. Версия с колесницей, конечно, не выдерживала никакой критики. Но дыма без огня не бывает. Если в народе говорят про небесную колесницу, значит, действительно что-то здесь когда-то пролетало. Впрочем, разговор про подземные города я тоже не мог воспринимать всерьез. Я мог только тщательно проанализировать этот фольклор и вычленить из него крупицы подлинной истории. Устное творчество всегда хранит в себе часть истории.

- Скажи, Подорожник, - спросил я, - кем был твой отец?

- Отца не помню. Его убила Прорва еще до моего рождения. Мать говорила, он был погонщиком, как я.

- А дед? Ты помнишь деда?

- Деда помню... плохо. Он, кажется, строил дома... Или мебель делал. Или инструменты, чтобы делать мебель. Знаю только, что ему удалось дожить до моего рождения, а увидеть своих внуков - это не каждому выпадает.

- Ну а чем занимался прадед?

- Ну ты и спросил! Кто же такое помнит? Это ведь когда еще было!

- Неужели мать или бабка тебе не рассказывали?

- А зачем это рассказывать?

"Итак, связь поколений здесь утрачена полностью, - мысленно констатировал я. - Кто знает, может, дед его водил истребители против аэроидов. А он не помнит".

- И никто не знает, как жили предки? - продолжал я допрос.

- Обыкновенно жили, - пожал плечами погонщик. - Как и мы. К чему ты клонишь? У меня голова разболелась от твоих вопросов. Давай-ка лучше смотри по сторонам, скоро будет заброшенная деревня.

Я послушался его, хотя вопросов оставалась уйма. Ничего, еще успею их задать. Нельзя так сразу набрасываться на человека. А то, чего доброго, и этот заподозрит во мне шпиона.

Мы все больше удалялись от подножия горного хребта. Камней, валунов попадалось теперь меньше, почва вокруг была неровная, преимущественно глинистая. Кое-где на холмах росли хилые деревья.

- Ухо востро, - тихо предупредил погонщик. Я на всякий случай обернулся. Наши напарники уже не дремали, а вытягивали шеи, вглядываясь в нагромождения холмов. Свистун сжимал в руке палку с привязанным к ней обломком лезвия. Я знал, что у нас на повозке лежат два таких же орудия, прикрытые соломой.

- Посмотри, - сказал Подорожник и почему-то ухмыльнулся.

Я взглянул вперед. Там темнели заросли ивняка, сквозь которые блеснула вода. Дорога огибала вытянутый пруд.

- Вон туда смотри, - вновь проговорил Подорожник и вытянул руку.

Я наконец увидел. В полусотне метров от мостика, где пруд из ручейка разливался в обширную заводь, над водой висело тусклое металлическое яйцо, размером с хорошую бочку. Оно не просто висело, а медленно вращалось, и вода под ним так же медленно закручивалась водоворотом.

Эта штука притягивала взгляд. Но я по профессиональной привычке сразу переключил внимание на то, что вокруг - берега пруда, осоку, склонившиеся над водой кусты. Зафиксировав явление, нужно сразу изучить окружающую его среду. Это для того, чтобы уяснить целостную картину, вовремя обнаружить опасность или какие-то определяющие признаки.

Ничего не было, "яйцо" оказалось одиноко в этом уголке природы.

- Постой, - я взял погонщика за рукав, - давай остановимся. Я должен посмотреть поближе.