Вне корпорации - Дэни Коллин

— Призрак Дамзаха, так вы — тот самый Джастин Корд!!!

— Ну да, — улыбнулся Джастин, — по-моему, я только что в этом признался. — Джастину не хотелось выглядеть тщеславным даже перед самим собой, но в глубине души он радовался, что его не забыли.

Нила качала головой. «Наверное, он лжет… Но зачем ему лгать? Все сходится, учитывая, где и как мы его нашли. И все-таки…» Она решила устроить простую проверку.

— Вы родились в бедной семье, а позже стали крупным бизнесменом и финансистом. Вы закончили Йельский университет.

— Нет, Гарвард, — возразил он.

— Правильно, Гарвард, — кивнула Нила. — Тогда он еще считался уважаемым университетом…

Нет, никакой проверки не надо. Скорее всего, перед ней действительно он… То, что нельзя было проверить с помощью фактов, ей подсказывал внутренний голос. Да, перед ней в самом деле Джастин Корд. И она готова поставить на это свое месячное жалованье!

— Джастин Корд, — заговорила Нила таким тоном, словно читала по книге, — основал первый полностью роботизированный завод без рабочих и в то же время, если я верно помню курс истории, воплотил в жизнь безбумажное делопроизводство… В двадцать девять лет он стал миллиардером.

— В тридцать восемь… и чувствовал себя ужасно виноватым, — ответил Джастин.

— Странно, в учебнике ничего не говорилось о вашем интересе к криогенной заморозке.

— В учебнике?

— Вас проходят в школах! Вы стали единственным известным миллиардером, который вдруг взял и исчез. Все решили, что вы просто сменили имя, чтобы избавиться от стресса. Нелегко быть одним из богатейших и противоречивых людей на Земле!

— Полная ерунда. Быть одним из богатейших людей на Земле очень приятно. Что же касается противоречивости, если заурядные людишки мечтали оказаться в будущем и ненавидели парня, который так поступил, что я могу вам сказать? Будущее все равно наступило бы, со мной или без меня.

Джастин скрестил руки на груди и покачался на стуле.

— Другие будут?

— Что «другие»? — не поняла Нила.

— Другие неофициальные вопросы. Если честно, мне ужасно нравится их выслушивать.

Нила улыбнулась, вспомнив первые секунды после пробуждения Джастина и все вопросы, которые она хотела ему задать. Хотя они по-прежнему не кажутся ей уместными… Все планы полетели к чертям, похоже, с этим человеком так всегда. Прекрасно, почему бы и нет?

— Кажется, вам не терпится ответить на мои вопросы, — заметила она.

— Кто сказал хоть слово об ответах? Мне нравится просто слушать ваши вопросы. Из вопросов часто узнаешь больше, чем из ответов. А мне предстоит многому учиться. Так что, понимаете, вы оказываете мне огромную услугу, задавая вопросы.

Неожиданно для себя Нила снова заулыбалась:

— Мой дорогой мистер Корд! Вы, кажется, мной манипулируете?

— Что вы, и не думал даже! — ответил он таким же тоном.

— Ладно, Джастин. Объясните, почему вы это сделали?

— Что именно?

— Почему вы вдруг исчезли?

— На этот вопрос ответить легко, Нила. Я хотел жить.

— Это я поняла и без аватара, спасибо, — парировала Нила. — Разумеется, вы хотели жить. Но могли бы решить свой вопрос гораздо проще, даже логичнее, обратившись в одну из существовавших тогда криофирм… Зачем взваливать на себя столько дополнительных сложностей, создавая отдельную криокапсулу? Особенно учитывая тот факт, что замораживание в ваши дни было таким отсталым. Я бы на вашем месте прибегла к помощи специалистов. Или, по крайней мере, тех, кто проводил начальные исследования в зарождающейся области науки.

Джастин ответил не сразу. Он подождал, пока помощник официанта уберет со стола и им предложат десерт.

— Раз уж мы в Италии, — заметил Джастин, — здесь надо попробовать тирамису.

— И мне тоже, — сказала Нила.

Приняв заказ, официант удалился.

— Нила, — заговорил Джастин, как только официант оказался вне пределов слышимости, — что вам известно о моем времени?

— Немного. Кроме того, вы отвечаете вопросом на вопрос. Не надо!

Джастин собирался возразить, но неподдельная пытливость Нилы остановила его.

— Ладно. Итак, главное — все криофирмы и, более того, все сторонники крионики строили свои убеждения на одном важнейшем факторе, и все ошибались, — задумчиво начал Джастин. — Очень жаль! Не то чтобы они заблуждались, но ход их мыслей представлялся мне непоследовательным. Они как будто пытались пересидеть дома ураган. Разумом понимаешь: если налетит ураган, дом рухнет. Оставаться снаружи еще страшнее… Ты прячешься в доме и надеешься, что ураган обойдет вас стороной. Если он все же не обошел вас стороной, вы надеетесь, что он не уничтожит ваш дом, а вместе с ним — и вас. Но в глубине души вы волнуетесь.

— Хорошо, — кивнула Нила, — сравнение яркое, но что оно означает?

— Мой мир был обречен.

— Звонила ваша свояченица. Она беспокоится за вас.

— Бывшая свояченица, Себастьян. Аманда умерла, — механически поправил Джастин, откладывая утренний выпуск «Уолл-стрит джорнэл» и глядя на своего верного помощника Себастьяна Бланкано.

Как обычно, на помощнике был костюм-тройка, в руках он сжимал коммуникатор. Сообщая Джастину о звонке бывшей свояченицы, Себастьян одновременно просматривал сводки, узнавая новости из двадцати различных газет на четырех языках. Джастин считал Себастьяна самым лучшим из всех своих помощников. Красавцем его нельзя было назвать, светло-карие глаза почти сходились на носу, отчего он напоминал аккуратную птицу. Очень высокий, очень худой, он, казалось, через несколько лет совсем облысеет, что тоже не придавало ему шарма. Как всегда, Себастьян стоял, пока Джастин сидел, завтракал и читал газету. Джастин с самого начала пытался как-то оживить своего главного помощника — даже приглашал его позавтракать с ним, — но сдался, поняв, что Себастьяну этого не нужно. Кажется, Себастьян вообще не признавал ничего неофициального, но даже то, что он относился к Джастину как к божеству, делало его неоценимым помощником в управлении многомиллиардной империей. Джастин отдавал должное уму Себастьяна. Его помощник знал больше иностранных языков, гораздо лучше разбирался в математике и отличался крайней собранностью. С другой стороны, Себастьян был лишен многих качеств Джастина. То, что давалось Джастину потоками, Себастьяну было отпущено каплями — неосязаемая смесь любопытства и коварства, которая вдыхала жизнь в инновации, способные сделать одного человека миллиардером в тридцать восемь лет, а другого — прославленным секретарем в пятьдесят три.

— Пошлите ей цветы, — распорядился Джастин.

— Уже послали. Дважды. Наверное, поэтому она и беспокоится.

— Тогда передайте ей, что я занят… или уехал за границу.

Себастьян выразительно покосился на него.

— Это вы тоже сделали?

Себастьян ничего не ответил, только слегка дернул бровью в знак согласия.

— Разве она не понимает, что у меня все в порядке? Да, ее сестра умерла, да, моей жены больше нет, но ведь все произошло больше полугода назад. Время двигаться дальше! — Он схватил газету, чтобы Себастьян не видел его глаза. — Я… должен двигаться дальше.

Себастьян молчал до тех пор, пока не решил, что босс готов воспринять следующую порцию информации.

— Нас поливают в прессе, — без выражения произнес он.

Джастин положил газету.

— На что они теперь жалуются?

— На завод в Элкгроуве.

— Постойте, сейчас сам отгадаю, — проворчал Джастин. — Жаловаться на то, что я притесняю рабочих, они не могут. — Он, как и все, прекрасно знал, что на заводе в Элкгроуве, штат Теннесси, нет ни одного рабочего — он стал первым в мире заводом без людей.

— Да, мистер Корд. Похоже, все наоборот, — ответил Себастьян. — Они возмущаются, что у вас вообще нет рабочих.

— Строго говоря, это не так, — ответил Джастин.

Несколько человек на завод все же допускались. В основном технический персонал и несколько уборщиков. Но правдой было и другое: впервые в истории завод не зависел от людей в процессе повседневного производства. Полностью автоматизированных заводов было много, но все они в конечном счете зависели от человека. Его производство с человеком не было связано. Джастин создал систему, способную самонастраиваться и учиться на ходу. Система избегала ошибок… В общем, то был завод с самовоспроизводящимися роботами, которые строили еще лучших роботов, способных выполнить все необходимые задачи. Более того, систему можно было приспособить к любому производимому товару.

И что с того, что Джастин был способен платить немногим рабочим, имеющим отношение к заводу в Элкгроуве, неслыханное жалованье? В конце концов, его расходы на персонал приближались к нулю, ведь рабочих почти не было. Но именно за это его возненавидели профсоюзы, конкуренты в Индии и Китае тоже ненавидели его, боясь, что крупные корпорации свернут производство в странах третьего мира. По этой же причине его боялось правительство собственной страны. Ничего удивительного, правительство всегда боится настоящих инноваций, потому что консервативно по самой своей сути.